En el último día de la religión llamada Bazball, en la última hora antes de que comenzara la defenestración final e Inglaterra entregara sus cenizas para los dos años siguientes, los coristas se reunieron con ondeantes túnicas rojas en la Catedral de San Pedro. Peter y conversamos en el presbiterio, esperando que comenzara el ensayo eucarístico.
El servicio conmemorativo de Sir Donald Bradman se celebró aquí en 2001, y en el pasado, los jugadores de críquet de prueba acudían ocasionalmente al lugar de culto que dio nombre a una de las boleras del Adelaide Oval, a unos cientos de metros de distancia, en King William Road, para buscar consuelo.
Pero en este último domingo antes de Navidad, cuando los jugadores de críquet de Inglaterra buscaron la absolución o rezaron por ser liberados de la inminente perspectiva de perder un tercer Test Match consecutivo y perder The Ashes dentro de los 11 días de una serie que fue promocionada como una pelea gigantesca, no hubo ninguna señal.
En cambio, buscaron refugio en su vestuario, donde su entrenador Brendon McCullum y el capitán Ben Stokes formaron una camaradería de hermanos, decididos a reír ante la adversidad. Afuera, en la colina de Cathedral End, el ejército de Barmy cantaba sobre la construcción de Jerusalén en la verde y agradable tierra de Inglaterra.
Pero ese fue el día en que cayó Jerusalén. No se construirá aquí. Este sueño se acabó. El domingo fue realmente una cuestión de leer Bazball en la extremaunción. Estableció un récord mundial en una persecución por Australia, el orden más bajo en Inglaterra, porque eso es todo lo que quedaba, golpeó con una audacia encomiable hasta el minuto 14:12 Josh Tongue pasó un buen balón de Scott Boland a Marnus Labuschagne y todo terminó.
Inglaterra perdió la tercera prueba por 82 carreras. Después de las derrotas en Perth y Brisbane, estábamos 3-0 abajo en la serie y Australia, que había vencido a sus oponentes en cada detalle y les había enseñado una lección sobre la disciplina, la tenacidad y la crueldad del cricket de prueba, tenía una ventaja insuperable.
Se harán preguntas sobre el enfoque de Brendon McCullum (izquierda) y Ben Stokes hacia Bazball
Australia celebra en escenas salvajes después de la caída de Josh Tongue para sellar una dramática victoria de 82 carreras.
En ese momento, mientras Tongue estaba en el portillo y observaba a Australia celebrar, sin saber muy bien qué hacer, se sintió como algo más que el final de un partido de cricket. Pensé que ese era el final de la idea. Tuve la impresión de que esto era parte de una revolución en la que el ideal se inclina ante la realpolitik y la emoción de la novedad se pierde para siempre.
A lo largo de los años desde que McCullum tomó las riendas en mayo de 2022 y estableció una asociación tan dinámica con Stokes, Bazball nos ha dicho que nada es imposible, ninguna escapatoria es demasiado seria, ninguna situación es irreparable y ninguna ambición es demasiado elevada.
Era una filosofía que llega a sus límites. Fue un cricket embriagador y lleno de esperanza, alegría, emoción y libertad de ataque, agresivo, arriesgado y entretenido.
Pero cuando Tongue atravesó el portillo para estrechar la mano de Brydon Carse, invicto en el 39º over, y los australianos estaban de fiesta en el campo, la dura realidad fue que Inglaterra había sido derrotada en la serie Ashes que muchos creían que sería la apoteosis de los logros de Bazball, y toda esperanza y ambición se habían desvanecido.
Bazball ahora parece algo hueco. A raíz de tres derrotas en pruebas aleccionadoras y humillantes, una filosofía que una vez estuvo con ella en todo momento pero que se había vuelto divisiva y polarizadora ha sido arrancada de su alma y sus entrañas acribilladas por aquellos que ahora felizmente dicen que siempre temieron que terminaría de esta manera.
En los próximos días y semanas, algunos pedirán el despido de McCullum. Algunos exigirán el mismo destino para Rob Key, director general de Inglaterra. Esperemos que pocos sean tan tontos como para sugerir que Stokes se vaya. El capitán de Inglaterra sigue representando el mejor cerebro y el mejor líder que tiene el cricket inglés.
Pero Bazball se acabó. Incluso Stokes lo admite. Aproximadamente una hora después de terminar el partido, le pregunté si la identidad de Inglaterra, forjada bajo McCullum, había desaparecido, abandonada en los campos de batalla de Gabba y Adelaide Oval en una lucha sombría por la supervivencia en Australia.
Al comienzo de la tercera prueba quedó claro que Bazball había perdido los nervios y que Stokes quería que evolucionara. Por eso pronunció la frase que definiría esta gira, que “Australia no es lugar para gente débil”.
En los próximos días y semanas, algunos pedirán el despido de McCullum y Rob Key (derecha).
El béisbol se había convertido en algo que permitía a los jugadores abdicar de su responsabilidad y Stokes parecía reconocerlo. Quería que evolucionara. Quería que los jugadores empezaran a mostrar lo que él llamaba “el perro”. El bazball en estado puro ya estaba en camino cuando Inglaterra llegó a Adelaida.
“Lo más importante que siempre hemos querido lograr con este grupo de jugadores es eliminar la presión adicional de factores externos que van más allá del juego en sí”, dijo Stokes el domingo por la tarde.
A veces lo mejor que puede pasar es cometer un error y aprender de él. Creo que algunos de los errores que hemos visto en esta serie antes de este juego. Cuando te sientas y ves cómo los chicos manejan este juego, puedes ver que está empezando a funcionar.
Necesitamos asegurarnos de no limitar el pensamiento de las personas sobre cómo pueden tener éxito en este equipo. El golpe de Zak Crawley en la segunda entrada no fue algo que asociarías con él, pero jugó en la situación que tenía ante él.
“Es una evolución para algunos de los jugadores de este equipo, combinando las habilidades y destrezas que ya tienen con la mentalidad necesaria para triunfar como atleta internacional. Si lo sumamos todo, sabemos que tenemos un equipo de prueba muy emocionante que puede tener más éxito que el que hemos tenido en los últimos cuatro años”.
Stokes señaló el golpe de Zak Crawley en el segundo asalto como ejemplo de evolución
Así que Inglaterra vuela a Melbourne para la prueba del Boxing Day para reagruparse, lamerse las heridas y descubrir qué sucede a continuación. Un enfoque más pragmático y duro que aún deje espacio para el talento y la expresión parece no sólo necesario, sino también deseable. Si necesitamos un nombre, tal vez le pongamos el nombre del autor. ¿Quizás “Benball”?
Muchos celebrarán la desaparición de Bazball. Algunos lo vieron como un modelo de irresponsabilidad, un enfoque infantil, frívolo, irrespetuoso y frívolo de un juego serio.
Muchos llegaron a odiarlo porque Bazball quería cambiar el juego que los críticos de Bazball no querían cambiar. Pero ciertamente hay un escalofrío en el aire cuando Inglaterra pierde a la antigua usanza en Adelaida. A pesar del florecimiento final, fue un fracaso total.
Sí, Bazball fue destituido de su cargo en esa brutal serie Ashes. Sí, se le acabó el tiempo. Pero regresar a la falta de alegría y al derrotismo que precedieron a esta era no es algo que ninguno de nosotros deba olvidar o querer recordar nuevamente.
