MINNEAPOLIS – La primera temporada de JJ McCarthy como mariscal de campo de la NFL fue tan mala que los Minnesota Vikings no querían nada más el domingo que recordarle cómo se siente cuando suceden cosas buenas.
Así que frente a un público apagado en el U.S. Bank Stadium, el entrenador Kevin O’Connell eligió un enfoque que combinó la serie de pequeñas victorias de McCarthy en una de las mayores victorias en la historia del equipo.
La victoria de los Vikings por 31-0 sobre los Washington Commanders fue el margen de victoria más grande del equipo en el medio tiempo desde 1980. Convirtió a los Vikings en el primer equipo de la NFL en asegurar una blanqueada después de haber sido marginado en el juego anterior, y también marcó una llamada de atención para una ofensiva que no había anotado un touchdown en 22 posesiones antes del juego.
Pero, sobre todo, dijo O’Connell más tarde, McCarthy “está allí, con suerte absorbiendo la sensación de lo que puede ser el fútbol ganador para nuestro equipo cuando nuestro mariscal de campo juega un fútbol ganador”.
Con marca de 5-8, las posibilidades de los Vikings de llegar a los playoffs son escasas y su principal prioridad es enderezar a McCarthy. Se perdió la derrota de los Vikings por 26-0 en la Semana 13 en Seattle por una conmoción cerebral, pero entró al juego del domingo con el tercer QBR más bajo en la NFL (24.1) entre los 50 mariscales de campo que hicieron al menos una apertura durante ese lapso.
O’Connell eligió recibir el premio después de que los Vikings ganaran el primer lanzamiento de moneda, lo cual era lo opuesto a su enfoque normal, ya que quería “elevar el edificio de muchas maneras para evitar cualquier sensación de… aquí vamos de nuevo”.
Con los Commanders jugando principalmente en cobertura y utilizando una ofensiva estándar de cuatro hombres, McCarthy llevó a los Vikings a un touchdown en cada una de sus dos primeras posesiones. Lanzó con precisión, acertando ocho de sus primeros nueve lanzamientos. Y aunque O’Connell pidió casi tantas carreras (28) como pérdidas de balón (29) durante el juego, excluyendo las caídas, McCarthy aun así realizó varios lanzamientos clave. Terminó el juego con cinco pases completos en siete tiros de tercera o cuarta oportunidad.
En general, McCarthy terminó su carrera con el porcentaje de pases completos más alto (69,6) y pases de touchdown (3). Quizás lo más importante es que fue su primer juego de la NFL sin pérdidas de balón después de ingresar al juego con el promedio de pérdidas de balón por juego más alto de la liga (1.83).
“Es definitivamente tranquilizador”, dijo McCarthy. “Siempre supe que lo tenía y siempre supe que tenía potencial. Pero ahora lo miro y me doy cuenta de que hay muchas maneras en las que puedo mejorar. Estoy muy lejos de donde quiero estar, así que es fantástico ganar y crecer en este deporte”.
