A pesar de la lesión, Taylor Fritz espera jugar en Indian Wells

pozos indios – Taylor Fritz está sufriendo.

No todo el tiempo, no de una manera profundamente debilitante, pero sí lo suficiente como para que su constante batalla contra la tendinitis en la rodilla derecha se convirtiera en parte de su identidad tenística, tanto como su perspicacia en la cancha, su inquebrantable competitividad y su carisma del sur de California.

Todas estas cualidades se pondrán en práctica si el residente de Rancho Palos Verdes quiere volver a tener un buen comienzo en el BNP Paribas Open, un lugar donde te sientes como en casa y donde llegó su mayor avance en 2022.

“Sentí que tenía mucho que demostrar en ese momento porque no estaba tan alto en el ranking, pero sentí que mi nivel estaba a la altura y fue uno de los mejores, si no el La mejor semana de mi carrera”, dijo Fritz sobre vencer a Rafael Nadal por el título.

La carrera hasta aquí convirtió a Fritz en la cara de facto del tenis masculino estadounidense y lo elevó a los niveles más elitistas del deporte. Cuatro años después, en su undécima aparición consecutiva en el desierto, se trata menos de demostrar su valía y más de mantener el nivel que lo llevó al más alto nivel de competición.

Pero sobre todo, su lucha contra las tendinitis. Esto dificulta su temporada baja y lo obliga a hacer malabares con la rehabilitación con las intensas exigencias del tenis competitivo. Para un jugador formado en torno a movimientos explosivos y un servicio espectacular, la ventaja puede parecer precaria.

Una apretada agenda de sesiones de fotos con los patrocinadores en los días previos al torneo hizo que la rigidez en su rodilla “se disparara”, dijo Fritz.

“Esto es realmente lo peor que he tenido en mucho tiempo”, dijo el sábado por la noche después de una derrota en primera ronda ante el británico Jacob Fearnley en tres sets.

Fritz, de 28 años, no es ajeno a los contratiempos físicos y la carga de llevar la bandera estadounidense en el tenis masculino.

El californiano de 6 pies 10 pulgadas ha estado vistiendo el rojo, blanco y azul prácticamente desde que Andy Roddick se retiró hace más de una década. Fritz, que también tuvo un hijo a los 19 años, se convirtió en el único estadounidense de su generación en llegar a una final de Grand Slam en el US Open de 2024. También puso fin a una sequía de 12 años sin títulos en Estados Unidos en los principales eventos de la ATP, como Indian Wells, ganando la corona aquí hace cuatro años.

El éxito de Fritz no ha pasado desapercibido entre el grupo muy unido de jugadores estadounidenses que se están empujando unos a otros hacia arriba en la clasificación.

“Definitivamente lideró el grupo en muchos sentidos”, dijo Tommy Paul, que ocupa el puesto 24 y es un amigo cercano. “Eso nos motiva”.

El alto coeficiente intelectual tenístico de Fritz y su feroz competitividad han sido marcas registradas durante mucho tiempo. Lo mismo ocurre con su ética de trabajo, que sus compañeros suelen describir como implacable, combinada con un optimismo sobrenatural que le permite superar los reveses. También es un poco nerd. Una crítica entusiasta del swing de pelota de Indian Wells de este año en su transmisión de Twitch recientemente se volvió viral.

Su compostura también se puso a prueba después de perder ante Fearnley en un apretado desempate en el segundo set. Pero Fritz se reinició y logró el decisivo 6-1.

“Sabía que si mantenía el mismo nivel en el tercer set y era un poco más organizado en algunos momentos importantes, podría llevarme el tercer set”, dijo Fritz. “No es que me sintiera perdido”.

Luego viene otra prueba para la generación que ayudó a liderar. El lunes, Fritz se enfrentará a su compatriota Alex Michelsen por un puesto en la cuarta ronda.

Taylor Fritz levanta su trofeo tras derrotar a Rafael Nadal en las Finales del BNP Paribas Open 2022 en Indian Wells.

(Mark J. Terrill/Associated Press)

Sin embargo, Fritz ha estado deambulando un poco por el desierto últimamente debido a problemas físicos.

A diferencia de muchos jugadores del ATP Tour que pasan la temporada baja perfeccionando su juego, Fritz ha pasado la pretemporada hasta 2026 recuperándose casi por completo de su problemática rodilla.

Durante su descanso de seis semanas, se centró en el trabajo de fortalecimiento y en los golpes controlados para mantener el ritmo sin estresar la articulación. Fritz dijo que consideró retirarse por completo, pero finalmente decidió aliviar la lesión continuando compitiendo.

A pesar de sufrir lesiones en 2025, Fritz, séptimo clasificado, alcanzó su primera semifinal de Wimbledon y ganó títulos en Eastbourne y Stuttgart.

Fritz también se clasificó para las Finales ATP por tercer año consecutivo, lo que confirma su convicción de permanecer en la élite de esta disciplina.

“Creo que este es un año extremadamente importante”, dijo el entrenador Michael Russell.

Su temporada 2026 fue sólida, si no espectacular.

En el Abierto de Australia en enero, Fritz llegó a la cuarta ronda antes de perder en sets seguidos ante el italiano Lorenzo Musetti, quinto clasificado, poniendo fin a una racha duramente afectada por recurrentes lesiones en el oblicuo y la rodilla.

Tras regresar a Estados Unidos, alcanzó la final en Dallas en canchas duras cubiertas y los cuartos de final en Delray Beach.

Ayuda que Indian Wells sea casi parte de su ADN.

En muchos sentidos, el tenis siempre ha sido así. Los padres de Fritz jugaron profesionalmente y ese legado le ayudó a ponerse una raqueta en la mano antes de poder caminar.

Recuerda muchos viajes de su infancia, cuando él y su familia condujeron 100 millas desde San Diego hasta el estadio Indian Wells, que abrió sus puertas cuando Fritz tenía 2 años.

Taylor Fritz se desliza para lograr un drop de Jacob Fearnley durante el BNP Paribas Open del sábado en Indian Wells.

(Harry Jak/Getty Images)

“Tengo tantos recuerdos que no puedo contarte”, dijo. “Ahora, cuando conduzco, normalmente en mi propio coche, definitivamente es una sensación diferente”.

Cuando Fritz compite en casa, su tenis suele florecer. Con amigos y familiares cerca y vistas y sonidos tan familiares, tiende a jugar su mejor tenis.

Fritz admitió que no hay buenas soluciones para la lesión, ni historias al estilo de Lindsey Vonn que lo inspiren ni nuevas ideas personales. Cuando duele, no es divertido. Cuando se siente bien, está feliz.

“Afecta mucho mi estado de ánimo”, dijo.

Y aunque Fritz sigue siendo el mejor estadounidense, un lugar por encima de Ben Shelton, de 23 años, ya no es una prioridad.

“Preferiría ser el número cuatro o cinco del mundo y el número 2 o 3 de Estados Unidos, luego el número 10 y el número 1 de Estados Unidos”, dijo.

La cuestión se vuelve urgente a medida que su carrera se acorta.

No es ningún secreto que los mejores jugadores del torneo, el No. 1 Carlos Alcaraz y el No. 2 Jannik Sinner, han creado una enorme brecha con el resto del campo tanto en puntos de clasificación como en títulos. Juntos, han ganado todos los grandes desde 2024: nueve y contando.

“Ahora están en un nivel diferente”, dice Russell.

Pero en 2024, Fritz llamó a la puerta. Perdió en sets corridos ante el italiano Sinner en la final del US Open, convirtiéndose en el primer estadounidense en llegar a esa etapa de un torneo de Grand Slam desde Roddick en 2009, y terminó la temporada en el cuarto lugar de su carrera.

La pregunta para Fritz ahora es: ¿Podrá superar el dolor y volver a un nivel en el que los títulos más importantes estén a su alcance?

Fritz cree que sí, pero sucede día a día. Esta decisión da forma ahora a la actitud de Fritz hacia el deporte. Más tiempo para fortalecer tu cuerpo. Objetivos más claros a largo plazo a medida que nos adentramos en la mediana edad del tenis. Más horas con el fisioterapeuta Wolfgang Oswald que con cualquier otro jugador del circuito.

“Creo que mi nivel tenístico todavía puede mejorar, pero está empezando a topar contra un muro”, dijo, mientras que al principio de su carrera era todo lo contrario. Su cuerpo podría satisfacer las demandas. Ahora considera que su nivel es alto, siempre que esté físicamente capacitado para darlo.

Russell, un exprofesional clasificado entre los 60 primeros, cree que Fritz tiene mucho tenis excelente por delante y puede mejorar varios aspectos de su juego.

“Creo que la lesión de rodilla en la temporada baja realmente le abrió los ojos”, dijo Russell.

Fritz cree que su ética de trabajo seguirá creando importantes oportunidades de títulos. Y esta semana, estar en un lugar con buen ambiente debería mantener la adrenalina fluyendo.

“Sé en qué nivel estoy cuando siento que mi cuerpo se siente genial”, dijo.