PITTSBURGH – Por segunda vez en seis semanas, los fanáticos en el Acrisure Stadium pidieron en voz alta el despido del entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin.
El lunes por la noche, los cánticos de “Despidan a Tomlin” comenzaron a mediados del último cuarto cuando los Houston Texans convirtieron una derrota defensiva en una goleada de 30-6 en el juego de comodines de la AFC, propinándole a los Steelers su séptima derrota consecutiva en los playoffs.
Mientras los fanáticos comenzaron a abandonar el estadio después de que los Texans anotaron 18 puntos en la carrera de touchdown de 13 yardas de Woody Marks, los que se quedaron atrás abuchearon sin piedad y pidieron el despido de Tomlin en los minutos finales de la temporada de los Steelers.
Tomlin luego expresó brevemente la frustración de los fanáticos.
“Cuando no se logra, las palabras se quedan cortas”, dijo. “Se trata de lo que haces y lo que no haces. Aprecio la pregunta, pero en nuestra empresa la gente habla demasiado. O lo haces o no lo haces”.
Después de la derrota, Tomlin se convirtió en el primer entrenador en jefe en la historia de la franquicia en pasar nueve temporadas consecutivas sin ganar los playoffs. Aunque Tomlin nunca ha tenido una temporada perdedora, sus equipos han perdido sus últimos siete partidos de postemporada y fueron eliminados en seis en la primera ronda.
El mariscal de campo Aaron Rodgers apoyó firme e inquebrantablemente al entrenador de 53 años cuando obtuvo su victoria número 193 en la temporada regular contra los Baltimore Ravens en la Semana 18. La victoria histórica lo empató con el entrenador del Salón de la Fama, Chuck Noll, en el noveno puesto de todos los tiempos.
“Mike T. ha tenido más éxito que nadie en la liga durante los últimos 19 o 20 años”, dijo Rodgers. “Además, cuando tienes al hombre y la cultura adecuados, no piensas en cambiar, pero hay mucha presión proveniente del exterior que obviamente influye en las decisiones de vez en cuando. Pero no es así como yo lo haría ni como solía ser la liga”.
Rodgers no solo apoyó a Tomlin, quien ha dirigido a los Steelers durante 19 temporadas, sino que también expresó confianza en su ex entrenador de los Green Bay Packers, Matt LaFleur, para extender su mandato con la organización, le dijeron fuentes a Adam Schefter de ESPN el lunes. Sin embargo, después de la derrota de los Packers por 31-27 ante los Chicago Bears el sábado, el futuro de LaFleur parecía incierto ya que estaba listo para ingresar a la temporada baja con un año restante en su contrato.
“Cuando entré por primera vez a la liga, no se hablaba de que estos muchachos estuvieran en el centro de atención”, dijo Rodgers. “Pero la forma en que se discute la liga ahora y la forma en que se toman decisiones precipitadas y la importancia que se le da a los expertos de Twitter y a todos los expertos en la televisión que parecen saber de qué diablos están hablando es una absoluta broma para mí.
“Y tener a cualquiera de estos dos muchachos en el centro de atención es apropiado para nuestra posición como sociedad y como liga, porque Matt obviamente hizo muchas cosas maravillosas en Green Bay y tuvimos mucho éxito”.
Tomlin ingresa a la temporada baja bajo el control del equipo durante las próximas dos temporadas. Los Steelers, que han tenido sólo tres entrenadores en jefe desde que Noll fue contratado en 1969, deben tomar una decisión antes del 1 de marzo sobre la opción del club de Tomlin para la temporada 2027. Cuando se le preguntó sobre su enfoque hacia el futuro, Tomlin dijo que no tiene una “mentalidad de panorama general”.
“Ni siquiera tengo esa actitud mientras estoy sentado aquí esta noche”, dijo. “Estoy más concentrado en lo que pasó en este estadio y ciertamente en lo que hicimos y no hicimos. Mientras estoy sentado aquí esta noche, no tengo una mentalidad más amplia”.
El capitán defensivo Cameron Heyward, seleccionado en el puesto 31 por los Steelers en 2011, también expresó su apoyo a Tomlin ante los disturbios de alto perfil de los fanáticos.
“No estoy realmente preocupado por el ruido porque no saben lo que Mike T. puso en él”, dijo Heyward, de pie en un vestuario casi vacío el lunes por la noche. “No saben cómo hace todo lo posible para preparar a cada jugador. No saben acerca de las innumerables noches que el hombre pasa aprendiendo películas. El entrenador hará mucho, los jugadores tienen que jugar mejor. Y en esos momentos críticos, los jugadores darán un paso al frente”.
Si bien Tomlin permanece bajo contrato con los Steelers en el futuro previsible, Rodgers no. Su contrato de un año y 13,65 millones de dólares está por expirar, lo que significa que el armador de 42 años se convertirá en agente libre por segunda vez en su carrera. Rodgers dijo en “The Pat McAfee Show” durante el verano que estaba “bastante seguro” de que la temporada 2025 sería la última, aunque recientemente dejó la puerta abierta a un regreso. Rodgers dijo el lunes por la noche que la derrota del comodín, en la que completó sólo 17 de 33 intentos para 146 yardas con un pick-six y un retorno de balón suelto para touchdown, no influiría en su decisión.
“No voy a tomar ninguna decisión emocional”, dijo. “A estas alturas, obviamente ha sido un año muy divertido. Mucha adversidad, pero mucha diversión. En general, el año pasado fue un gran año para mí y eso es una gran parte de mí para venir aquí y ser parte de este equipo. Así que es decepcionante estar sentado aquí al final de la temporada”.
Rodgers agregó que el proceso de determinar su futuro se trata de “simplemente salir y luego tener las conversaciones correctas”.
Heyward, quien también está en el ocaso de su carrera, se negó a comentar sobre el futuro de Rodgers, pero expresó su gratitud por la oportunidad de jugar con el mariscal de campo.
“Si 8 quiere regresar, tiene derecho a hacerlo”, dijo Heyward. “Me gustaría que regresara, pero no voy a tomar esa decisión. Es injusto para los Steelers. Es injusto para los 8. Tengan mucho respeto por la organización y por Aaron.
“Este muchacho se ha ganado mi respeto por lo que ha pasado este año. También es un gran compañero de equipo. Estoy muy agradecido de poder jugar con este mariscal de campo”.
Según ESPN Research, los Steelers se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en perder cinco juegos consecutivos de playoffs por dos dígitos.
