La temporada navideña significa más para los fanáticos de la NFL, pero también indica que el panorama de los playoffs se está enfocando. A lo largo de la semana 16, los retadores continuaron separándose de los retadores.
Antes del final del partido “Sunday Night Football” entre los New England Patriots y los Baltimore Ravens, seis de los 12 partidos del día se decidieron por un gol y cinco terminaron en empate.
La combinación de finales ajustados y puntajes desiguales proporcionó mucho combustible para conversaciones basura y comentarios agudos, ya que algunos de los mejores momentos de la semana llegaron antes y después del silbato. Jugadores y entrenadores llevaron su impulso desde el campo hasta el podio con declaraciones destacadas en las sesiones posteriores al partido.
Desde declaraciones audaces hasta frases ingeniosas en el momento perfecto, aquí están las mejores citas de toda la NFL en la Semana 16.
“Caos… Me va a gustar este juego. Veremos el juego del domingo y apoyaremos a los Patriots”. Acereros de Pittsburgh QB Aaron Rodgers
La victoria de los Steelers por 29-24 sobre los Detroit Lions proporcionó uno de los finales más salvajes de la Semana 16, y quizás de toda la temporada.
Pittsburgh lideraba 29-17 con cinco minutos restantes, una brecha que durante mucho tiempo ha señalado seguridad bajo el entrenador en jefe Mike Tomlin. Los Steelers tenían marca de 103-0-1 el domingo, liderando por al menos 12 puntos al comienzo del último cuarto.
Esa racha casi se rompió cuando Detroit se alejó y el resultado se decidió en el último saque.
El touchdown del mariscal de campo de los Lions, Jared Goff, en la última jugada fue anulado por una penalización por interferencia de pase ofensivo impuesta a Amon-Ra St. Brown, quien empujó al esquinero Jalen Ramsey antes de lanzarle el balón a Goff cerca de la línea de gol. El fallo se produjo después de largas deliberaciones en el campo que provocaron aplausos de la multitud en el Ford Field.
La victoria mantuvo a Pittsburgh solo en la cima de la AFC Norte y elevó sus probabilidades de título de liga al 78% independientemente de otros resultados, según ESPN Analytics. Después del partido, Rodgers señaló que los Steelers seguirán de cerca el “Sunday Night Football” y esperan que los Patriots venzan a los Ravens y amplíen la ventaja de Pittsburgh.
“Me estoy divirtiendo jugando al fútbol. No jugar al fútbol no es divertido”. Joe Burrow, mariscal de campo de los Cincinnati Bengals
Burrow tuvo una actuación estelar cuando los Bengals derrotaron a los Miami Dolphins 45-21, convirtiéndose en el quinto mariscal de campo más rápido en alcanzar 20,000 yardas aéreas en su carrera. Terminó con 309 yardas y cuatro touchdowns por aire con un índice de pasador de 146.5.
La actuación se produjo una semana después de una derrota por 24-0 ante los Baltimore Ravens que eliminó oficialmente a Cincinnati de los playoffs. Describió este partido como uno de los peores de su carrera. Burrow, quien se ha perdido nueve partidos esta temporada por una lesión en un dedo, dijo que disfrutar el juego es esencial para su futuro profesional.
Luego de la victoria sobre Miami, Burrow confirmó que sintió esa alegría en la Semana 16.
A pesar de una diferencia de sólo tres puntos en la victoria de los Minnesota Vikings por 16-13 sobre los Giants, la ofensiva de Nueva York estuvo pobre en el juego.
El mariscal de campo novato Jaxson Dart no intentó un pase hasta 1:44 del segundo cuarto y completó sólo 7 de 13 para 33 yardas con la quinta intercepción de su carrera. Tras el partido admitió que fue una actuación que no debería repetir.
“Definitivamente es del calibre de MVP”. Los Ángeles Chargers HC Jim Harbaugh
Los Chargers eliminaron a los Dallas Cowboys en la segunda mitad de una victoria por 34-17, pero no es sólo la defensa la que merece muchos elogios. El entrenador en jefe de Los Ángeles también elogió mucho a su mariscal de campo.
Herbert, quien juega con una fractura en la mano izquierda, completó 23 de 29 para una tasa de finalización del 79%, la mejor de la temporada, mientras lanzaba para 300 yardas, dos pases de touchdown y una anotación por tierra. Fue el juego número 31 de 300 yardas de su carrera, según ESPN Research, rompiendo un empate con Kurt Warner por la cuarta mayor cantidad en sus primeras seis temporadas en la NFL. Sólo Patrick Mahomes (41), Andrew Luck (33) y Dan Marino (32) tienen más.
Con dos juegos restantes, los Panthers superaron a los Tampa Bay Buccaneers 23-20 y tomaron posesión exclusiva del primer lugar de la NFC Sur.
Carolina (8-7) puede mantenerse en la liga el próximo domingo con una victoria sobre Seattle y la derrota de Tampa Bay (7-8) ante Miami. Si los Bucs vencen a los Dolphins, los Panthers tendrían que vencer a Tampa Bay en el último partido de la temporada regular para poner fin a la racha de cuatro años de los Bucs en la cima de la liga.
El corredor Rico Dowdle dijo que el equipo sabe que está cerca de hacer algo especial, que podría incluir romper una sequía de siete años sin playoffs y asegurar una corona de Grandes Ligas dentro de una década.
“Es uno de esos partidos en los que sientes que has hecho un buen trabajo, pero eso no se refleja en el marcador”. Mariscal de campo de los Miami Dolphins, Quinn Ewers
El mariscal de campo titular por primera vez en la NFL de los Dolphins ayudó a anotar dos anotaciones y luego lanzó dos intercepciones para propinarle a Miami su segunda derrota consecutiva después de una racha de cuatro victorias consecutivas.
La selección de séptima ronda procedente de Texas comenzó fuerte el domingo. Ewers acertó 10 de 12 en la primera mitad y finalizó 20 de 30 para 260 yardas, pero aun así Miami terminó mal con un marcador de 45-21, dejando a Ewers con emociones encontradas después de su debut.
