El entrenador del Melbourne Storm, Craig Bellamy, dice que el delantero estrella Eli Katoa quizás nunca vuelva a jugar mientras continúa su rehabilitación de una cirugía cerebral luego de repugnantes golpes en el campo.
El dos veces segundo remero del año, Dally M, sufrió tres golpes en la cabeza en 90 minutos mientras jugaba para Tonga contra Nueva Zelanda en el Campeonato del Pacífico del año pasado, incluida una colisión durante el calentamiento con su compañero de equipo Lehi Hopoate.
En escenas inquietantes, Katoa necesitaba oxígeno tras sufrir ataques epilépticos.
Luego lo llevaron al hospital, donde lo operaron por una hemorragia cerebral.
La NRL sugirió que dos médicos y un entrenador permitieran que Katoa siguiera jugando a pesar de los repetidos golpes en la cabeza.
El jugador de 26 años fue excluido de la temporada 2026 y expresó su deseo de seguir jugando en 2027.
El entrenador del Melbourne Storm, Craig Bellamy, dio la noticia sobre Eli Katoa en Agenda Setters de Channel Seven el lunes por la noche.
El año pasado, Katoa sufrió tres golpes en la cabeza mientras jugaba con Tonga contra Nueva Zelanda en el Campeonato del Pacífico.
La NRL ha iniciado una investigación sobre un caso que dejó a Katoa necesitando una cirugía de emergencia para drenar líquido de su cerebro después de sufrir tres impactos en la cabeza durante un partido.
Sin embargo, el lunes por la noche Bellamy apareció en Agenda Setters de Channel Seven y estaba menos seguro del futuro de su estrella en el campo.
“Le está yendo muy bien en este momento”, dijo Bellamy.
– No sé si jugará el año que viene. No sé si volverá a jugar.
“Los médicos no han tomado esa decisión y, sinceramente, no sé cuándo se tomará esa decisión”.
Bellamy dijo que Katoa se someterá a más pruebas en los próximos meses para ver cómo avanza su recuperación.
El superentrenador admitió que Katoa sufrió una “lesión grave” y que la principal prioridad del club era tener una vida digna fuera del terreno de juego.
“Queremos que viva el resto de su vida normalmente, así que cruzamos los dedos”, dijo Bellamy.
“Pero nos encantaría que volviera y jugara al fútbol con nosotros. Era un muy buen jugador. Ganó nuestro premio al Jugador del Año el año pasado”.
Lehi Hopoate chocó con Katoa durante el calentamiento previo al test match
Katoa ganó dos premios Dally M como Segundo Remero del Año antes de su lesión
El mes pasado, Katoa dijo que se estaba recuperando bien y que esperaba volver al campo.
“Sólo quiero que todos sepan que ahora estoy sano”, dijo al sitio web de Storm.
“He estado entrenando duro durante los últimos dos o tres meses sin ningún síntoma, así que me siento muy bien en este momento”.
Katoa ha estado ayudando a Bellamy en los entrenamientos, trabajando con los delanteros de las Storm mientras el club intenta recuperarse de derrotas consecutivas en la gran final ante Penrith y Brisbane.
Bellamy dijo que el internacional de Tonga fue un mentor para los jóvenes delanteros del equipo, incluido Cooper Clarke.
“Le dimos un papel con nuestros remeros para que los tomara bajo su protección, como el joven Cooper Clarke”, dijo Bellamy.
“Tenemos que darle mucha culpa a Eli por eso; incluso con Joey Chan y Atival (Lisati), él también los ayudó mucho”.
Lisati dijo que Katoa no solo brindó entrenamiento, sino que fue una figura inspiradora para el grupo de jugadores.
“Eli entrena con nosotros y eso nos motiva”, dijo Lisati.
“Ha pasado por situaciones difíciles, por lo que verlo en el campo es una motivación para que nosotros, los muchachos, hagamos el trabajo por él este año.
“Los muchachos también están escudriñando su cerebro en el entrenamiento porque queremos aprender de él y tomar una página de su libro y aplicarla a la forma en que jugamos este año”.
