NORMAN, Oklahoma – Ty Simpson lanzó para 232 yardas y dos touchdowns y el sembrado No. 9 Alabama se recuperó de un déficit de 17 puntos para vencer al No. 8 Oklahoma 34-24 el viernes por la noche en la primera ronda del College Football Playoff.
“No podría estar más orgulloso de estos muchachos”, dijo el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer. “Resiliencia. Ha sido un tema durante toda la temporada, pero salió a la luz esta noche. Después de perder 17 veces, estamos regresando de una manera en la que solo estábamos ganando un punto a la vez; realmente mantuvimos el rumbo”.
El estudiante de primer año de Alabama, Lotzeir Brooks, que no anotó un touchdown en la temporada regular, tuvo dos touchdowns y cinco recepciones y 79 yardas, el máximo de la temporada.
Fue la tercera reunión de las escuelas en 13 meses. Oklahoma venció a Alabama 24-3 en casa en noviembre pasado, luego venció a Crimson Tide 23-21 como visitante hace un mes.
DeBoer obtuvo su primera victoria en playoffs para Crimson Tide desde que llegó de Washington hace dos años. Alabama (11-3) avanzó al juego de cuartos de final del Rose Bowl, donde jugará contra el favorito No. 1 Indiana y el mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, el 1 de enero.
John Mateer de Oklahoma lanzó para 307 yardas y dos touchdowns, pero realizó una costosa intercepción y Zabien Brown de Alabama lo devolvió 50 yardas para un touchdown en el segundo cuarto. Deion Burks tuvo siete recepciones para 107 yardas y una anotación para los Sooners (10-3).
“Fue un partido realmente bueno y los Sooners tuvieron grandes momentos”, dijo el entrenador de Oklahoma, Brent Venables. “Y por supuesto, también hubo algunos momentos malos: entrenar, jugar, cosas que nos han ayudado a tener éxito durante todo el año. Esta noche, cuando más lo necesitábamos, simplemente no teníamos lo que hacía falta”.
Tate Sandell de Oklahoma, ganador del premio Lou Groza como mejor pateador del país, empató el récord de la FBS de goles de campo de 50 o más yardas en una sola temporada con su octava anotación. Hizo un gol de campo de 51 yardas con fuertes vientos para darle a los Sooners una ventaja de 10-0 al final del primer cuarto, su gol de campo número 24 consecutivo.
Los Sooners superaron a Crimson Tide de 118 a 12 yardas en el primer cuarto y el dominio continuó durante todo el segundo cuarto. El pase de touchdown de 6 yardas de Mateer a Isaiah Sategna amplió la ventaja de Oklahoma a 17-0.
Alabama, que perdía por tres puntos en sus primeras tres posesiones, finalmente se puso en marcha a mitad del segundo cuarto cuando Simpson conectó un gol de campo de 10 yardas a Brooks para reducir la ventaja de Oklahoma a 17-7. Más adelante en el cuarto, la intercepción de Brown empató el marcador a 17.
Brooks atrapó un pase de 30 yardas de Simpson a principios del tercer cuarto para darle a Alabama su primera ventaja. Crimson Tide tomó una ventaja de 27-17 con un gol de campo de 40 yardas de Conor Talty, poniendo fin a la racha de 27 puntos de Alabama.
“No tenía ninguna duda”, dijo Simpson. “Me refiero a los muchachos que tenemos, los jugadores, los entrenadores. Como, 17 años, no es nada, no es nada para nosotros. Danos el balón, bajaremos y haremos lo que tenemos que hacer”.
Burks atrapó un pase de 37 yardas de Mateer en dos jugadas en el último cuarto para reducir la ventaja de Alabama a 27-24.
Con Alabama liderando 34-24, Sandell falló un gol de campo de 36 yardas cuando quedaban menos de tres minutos de su racha. Cuando faltaba poco más de un minuto, volvió a fallar desde 51 metros.
Los goles fallidos de Sandell no fueron los únicos problemas del equipo que enfrentaron los Sooners.
El jugador All-SEC, Grayson Miller, tomó el centro en el segundo cuarto y su tiro retrasado fue bloqueado por Tim Keenan III, enviando a Crimson Tide profundamente al territorio de Oklahoma. Talty anotó un gol de campo para reducir la ventaja de Oklahoma a 17-10.
Oklahoma recibió apoyo temporal de 50 Cent.
El rapero interpretó su éxito de 2003 “Many Men (Wish Death)” entre el tercer y el cuarto cuarto. Los Sooners han estado utilizando la canción como canción popular en las últimas semanas. Dos jugadas después, Mateer conectó con Burks para un touchdown.
