MINNEAPOLIS – Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs pusieron a prueba la tradición del Target Center de aguantar hasta que Minnesota anotó la primera canasta, manteniendo a los Timberwolves sin goles durante casi cinco minutos el domingo para comenzar un juego que aún así terminó en una derrota por 104-103.
Eso sucedió porque el delantero estrella Anthony Edwards arruinó la primera apertura de Wembanyama desde la víspera de Año Nuevo al conectar un flotador con 16,8 segundos restantes en el juego mientras Minnesota luchaba por recuperarse de un déficit de 19 puntos. Los Timberwolves no tomaron su primera ventaja hasta el minuto 2:19 cuando Edwards conectó una conversión de 10 yardas.
“Para ser honesto, no lo logré esta noche”, dijo Edwards. “Como les dije, ‘No me importa lo que pase en los primeros tres cuartos. Cuarto cuarto, quedan tres minutos, cuatro minutos, lo demostraré. Todos ustedes pueden sumar 50 puntos. Pero en el último cuarto, quedan cuatro minutos de juego, déjenme conseguirlo'”.
Edwards anotó nueve de sus 23 puntos en el último cuarto con 4 de 5 tiros, y Minnesota superó a San Antonio 33-18 en el último cuarto, anotando 11 puntos después de siete pérdidas de balón de los Spurs.
La victoria de los Timberwolves fue la quinta consecutiva contra los Spurs, y la remontada de 19 puntos del equipo es la mayor de la temporada.
“Simplemente sigue luchando”, dijo el delantero de Minnesota Julius Randle. “Erramos muchos tiros. Sabemos que no jugamos muy bien, especialmente ofensivamente. Luchamos a rachas, pero fallamos muchos tiros. Sigan jugando, sigan luchando, sigan luchando y vean qué pasa”.
Wembanyama anotó 29 puntos y siete rebotes, el máximo del juego, y dominó el medio campo desde el principio, metiendo dos globos destinados a Rudy Gobert mientras San Antonio rápidamente tomaba una ventaja de 16-0. Minnesota no anotó en sus primeros ocho intentos, y Wembanyama jugó sólo 3:57 en el primer cuarto antes de registrarse con 8:03 por jugarse en el primer cuarto.
Edwards finalmente anotó la primera canasta de los Timberwolves con 7:22 restantes en el primer cuarto, permitiendo que una multitud atónita de 18.978 personas se sentara.
“Lo que los convierte en un enfrentamiento difícil es que tienen una habilidad especial para reaccionar cuando están un poco deprimidos o cuando llega el momento decisivo”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Son fuertes y pensé que definitivamente fueron mejores que nosotros en el último cuarto”.
Minnesota no anotó un solo gol con Wembanyama en la cancha en la primera mitad hasta un descanso a las 10:38 cuando Donte DiVincenzo entró en la cancha y golpeó un flotador.
“Definitivamente fue nuestro juego”, dijo Wembanyama. “Creo que a veces perdimos la noción de lo que deberíamos haber hecho a continuación. Controlamos la línea de tres puntos en la primera mitad. Hubo ciertos momentos, no siempre, pero también hubo momentos en los que simplemente les dimos demasiada libertad”.
Los Timberwolves comenzaron a proteger a Wembanyama junto con Gobert y finalmente usaron a Edwards para defender al gran hombre de los Spurs junto con Randl.
La mayoría de las tácticas fueron ineficaces desde el principio, pero Minnesota limitó a Wembanyama a 13 puntos en la segunda mitad. Con 7:24 restantes, los árbitros pitaron a Gobert por una falta después de completar la parada de Wembanyama, que fue sancionada como falta flagrante de 1 después de la revisión. Gobert también recibió una falta técnica y Wembanyama cometió las cuatro faltas para darle a San Antonio una ventaja de 91-81.
La falta flagrante de Gobert fue la quinta de la temporada, lo que significa que se verá obligado a cumplir una suspensión de un juego.
“Rudy comenzó con él y todo encajó”, dijo el entrenador asistente de los Timberwolves, Micah Nori, reemplazando al entrenador en jefe Chris Finch, quien estuvo fuera debido a una enfermedad. “Hay que derribar (a Wembanyama) desde el punto de penal. Luego, cuando lo hace, hay que agruparse y quitarle espacio. Aun así anotó. Pero el juego defensivo de Julius y de todos, especialmente en la segunda mitad, fue un trabajo fenomenal de nuestros muchachos que básicamente nos mantuvo en marcha”.
Wembanyama anotó 16 puntos, el máximo del juego, en la primera mitad con 5 de 10 tiros y seis rebotes, y anotó +21 en 12 minutos. El jugador de 22 años hizo su primera canasta con un tiro de 25 pies desde el ala para darle a San Antonio una ventaja de 8-0 y anotó 11 puntos en la primera mitad del primer cuarto.
“Tenemos que poder terminar los partidos”, dijo el defensa de los Spurs, De’Aaron Fox. “Tenemos que poder alinear al equipo fuera de casa. Creo que (Wembanyama) ha sido grandioso para nosotros, llegando a la línea de tiros libres y encontrando formas de ser efectivos. La gente está tratando de ser físico con él. Sigue siendo extremadamente efectivo. Creo que está arbitrando un poco diferente. Están permitiendo que la gente sea un poco más física con él. Pero es su trabajo navegar y descubrir cómo atacarlo”.
