El domingo, el mariscal de campo de los Cleveland Browns, Shedeur Sanders, lanzó un pase incompleto contra los Tennessee Titans, lo que marcó un repunte.
Al final del primer cuarto, Sanders se paró en tercera y 8 desde la yarda 20 de Tennessee, escaneando el campo durante varios segundos en busca de un receptor abierto. Sin que ninguno de los jugadores se liberara y el cazamariscales de los Titans se abalanzara sobre Sanders, hizo una pirueta para evitar una captura y evitó a otro cazamariscales mientras continuaba buscando un receptor que pudiera aislar la mitad inferior del campo.
Finalmente, el novato se detuvo y lanzó el balón fuera del campo.
“Terminó siendo un juego incompleto”, dijo el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, el miércoles, “pero él estaba dando vueltas, tratando de hacer una jugada, nadie se abrió, y lanzó el balón y eso nos dio los puntos. Creo que es un buen progreso para un mariscal de campo joven. Tienes que saber que es una línea muy fina de, ‘Estoy tratando de hacer una jugada para mi equipo de fútbol y voy a ser inteligente aquí también porque tengo los puntos’.
“Se aprende jugando, se aprende estando en estos juegos. Creo que está progresando allí”.
Mientras Sanders se prepara para su cuarta apertura en la NFL en el partido como visitante del domingo contra los Chicago Bears (1 p.m. ET, Fox), cada vez encuentra más el equilibrio entre sostener el balón en anticipación de grandes jugadas y aprender cuándo perder. Es una decisión rápida que será puesta a prueba contra una defensa de Chicago que lidera la NFL con 18 intercepciones.
Sanders ha admitido en múltiples ocasiones y en una reunión con el equipo de la NFL en febrero que tiene tendencia a retener el balón por mucho tiempo. En su última temporada en Colorado, acumuló 42 capturas, la mayor cantidad en la FBS, y si bien gran parte de eso puede atribuirse a una línea ofensiva débil, hubo momentos en que Sanders podría haberse deshecho del balón temprano.
Esta temporada, Sanders promedió un tiempo de lanzamiento de 3,39 segundos, que sería la mejor marca de cualquier mariscal de campo si tuviera suficientes aperturas para calificar. Sanders también sostuvo el balón durante más de cuatro segundos en el 22,3% de sus pérdidas de balón, según NFL Next Gen Stats. el más cercano es el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, con un 16,7%.
Sanders sostener el balón durante largos períodos de tiempo ha sido tanto un regalo como una maldición en su joven carrera.
Hay momentos, como la remontada tardía de los Browns contra los Titans, en los que funcionó a su favor e hizo algunas jugadas explosivas. Otras veces le perjudicó a él y a Cleveland en la ofensiva, como cuando se negó a deshacerse del balón en una jugada de tercera oportunidad contra los 49ers de San Francisco en la Semana 12 y los Browns fueron expulsados del alcance de los goles de campo después de que fue capturado.
Sanders interceptó a los Titans en el tercer cuarto en una jugada larga, permitiendo a Tennessee recuperar una ventaja que no abandonó, pero está aprendiendo rápidamente cuándo darse por vencido en el juego y cuándo superar sus límites.
“A veces lo que sucede es que hay que entender que la obra ha terminado y que estoy progresando en ese sentido”, dijo Sanders. “Definitivamente tuve un pequeño revés la semana pasada cuando supe que el juego había terminado. Pero no lo sé, en situaciones como esta, a veces tengo tantas ganas de ganar, quiero que algo suceda cuando estamos estancados y cosas así”.
“Así que estoy aprendiendo, como la semana anterior cuando me capturaron y nos sacaron de la posición de portero. Aprendí de eso y pensé, ‘Está bien, sabiendo dónde estamos en el campo’, con comprensión y como, ‘Está bien, intenté lo primero, no funciona, sal de ahí’. Así no tendré un impacto negativo en el equipo”.
Desde su primera apertura en la Semana 12, Sanders ha sido experto en evitar capturas. Según ESPN Research, fue capturado en el 15,7% de los balones sueltos de presión, lo que lo sitúa en el noveno lugar entre 44 mariscales de campo que participaron en al menos 100 jugadas.
El objetivo de Stefanski y su cuerpo técnico es lograr que Sanders se sienta cómodo dirigiendo la ofensiva y luego permitirle usar sus habilidades de creación de jugadas, dentro de lo razonable, cuando sea necesario.
“Si miras alrededor de la liga, hay muchos mariscales de campo que, desde pequeños hasta que se convirtieron en profesionales, siempre jugaban fuera de la estructura de su ofensiva”, dijo Stefanski. “Y nunca querrás quitarle eso a un jugador. Shedeur tiene la capacidad de jugar partidos fuera del calendario, así que eso es algo que definitivamente quieres promover y mejorar y lograr que el equipo juegue ese estilo”.
“También quieres ponérselo más fácil a tu mariscal de campo siempre que puedas, y cuando puedes terminar el juego a tiempo y jugar al ritmo de la ofensiva, realmente te resulta más difícil defender como mariscal de campo. Pero nunca quieres quitarle esa capacidad de hacer jugadas fuera del calendario”.
