Una victoria más. Una victoria más que convertirá una gran época en el Aston Villa en una que será recordada para siempre.
Es verdad, aquí hubo presión. Si el Nottingham Forest hubiera ganado, los jugadores del Villa, los aficionados e incluso el propio Unai Emery habrían cuestionado todo lo que habían hecho. Ahora no. Ahora no, Villa está tan cerca del título de la Europa League, que sería el quinto de Emery en su carrera.
Qué apropiado que John McGinn, que se había unido al club cuando estaban en el campeonato, anotara dos veces y creara un gran gol justo cuando era necesario. Se quedó allí mientras los jugadores iban y venían, y si ganara un trofeo contra Friburgo en la final en Estambul el próximo mes, su estatus como un gran Villa estaría asegurado. El doblete tardío de McGinn selló el marcador después de que los goles anteriores de Ollie Watkins y Emi Buendia, desde el punto de penalti, los hubieran puesto por delante.
¿Qué pasa con el bosque? Vinieron aquí preservando su racha invicta de 10 partidos, pero ese fue un partido de más. Faltaban demasiados jugadores clave para que los hombres de Vitor Pereira hicieran justicia y lamentarán la lesión de Morgan Gibbs-White ante el Chelsea el lunes. Podría haber sido diferente con él. En cambio, Forest ahora debe asegurar su supervivencia en la Premier League venciendo al Newcastle el domingo.
Si los aficionados estaban furiosos con Villa por su lamentable actuación en la derrota en casa ante el Tottenham el domingo pasado, lo dejaron de lado.
El autobús del equipo de Villa fue recibido por alrededor de 3.000 aficionados que dieron la bienvenida al equipo con cánticos y fuegos artificiales, tiñendo el aire temprano de color burdeos y azul.
Cuando los locales llegaron para el calentamiento, el rugido del Holte End sonó como si los locales hubieran marcado. Esto agitaría la sangre del príncipe William, aficionado del Villa, que estaba conversando profundamente con el técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, en el túnel.
Por más que lo intentaron, Forest no pudo lograr que Gibbs-White funcionara. La herida facial del creador de juego era demasiado grave como para arriesgarse, a pesar de que llevaba una máscara de superhéroe durante el partido previo al partido con sus compañeros suplentes Dan Ndoye e Ibrahim Sangare.
Villa todavía se estaba recuperando de su derrota inicial la semana pasada, cuando sintieron que Elliot Anderson debería haber sido expulsado por una entrada aterradora a Watkins. Mientras Forest se acercaba a sus fanáticos justo antes del inicio del partido, Emi Martínez corrió para alejarlos.
Ambas partes estaban nerviosas. McGinn y Jair Cunha de Forest empezaron a patear apresuradamente con mucho tiempo libre y nadie podía calmarse, y menos Unai Emery. El árbitro Glenn Nyberg envió dos veces al entrenador del Villa a su área técnica en la primera mitad y se sintió aliviado cuando el sustituto de Gibbs-White, James McAtee, le dio un buen pase a Omari Hutchinson, pero el extremo disparó desviado.
Poco a poco, Villa tomó el control. Stefan Ortega interceptó un cabezazo de Pau Torres tras un saque de esquina de Matty Cash y pronto los árbitros le instaban a empezar antes el partido.
La agresión burbujeaba justo debajo de la superficie. Anderson y Morgan Rogers casi llegaron a un acuerdo después de un desafío reciente de un jugador del Villa, pero lo reconsideraron. Rogers luego encontró a Buendía, cuyo tiro raso estaba demasiado cerca de Ortega.
Forest luchó por salir de su propio campo, y Villa ganó jugada a balón parado tras jugada a balón parado. Cuando McGinn intentó lanzar rápidamente un tiro libre a Watkins, el árbitro detuvo la acción. Hubo indignación por todas partes y Villa se enfureció aún más cuando a Morato le mostraron una tarjeta amarilla solo por una entrada tardía a Rogers.
Morato volvió a verse metido en la guerra al chocar de cabeza con Watkins cuando se dirigía a un saque de esquina. Watkins regresó con la frente vendada, pero si Forest pensó que el tumor lo debilitaría, estaba equivocado.
Nikola Milenkovic y Cunha desaprovecharon sus ocasiones de despeje y el balón fue a Buendía. El argentino puede resultar frustrante para los aficionados, pero ahora lo aman después de que controló la situación de manera brillante y superó a Anderson y Cunha en el área. El corte fue perfecto y Watkins hizo el resto desde fuera del área. Indicó la confusión en Holte End y ahora Forest estaba realmente tambaleándose.
McGinn se encogió de hombros ante Nicolás Domínguez y encontró a Watkins, aunque esta vez Ortega salvó el tiro. Aunque McAtee sostiene bien el balón, no es un Gibbs-White y pocos se sorprendieron cuando fue reemplazado por el más enérgico Ryan Yates en la segunda mitad. Pereira cambió a una formación 3-5-2 y esperaba que Yates fortaleciera su mediocampo, pero su cambio táctico no pudo cambiar el curso de este juego.
Villa continuó empujando a Forest y, a los 10 minutos del segundo tiempo, el VAR falló a favor del equipo cuando se consideró que Milenkovic había alejado a Torres cerca de la yarda seis. Cuando la patada de Buendía superó el salto de Ortega, el Príncipe de Gales saltó de su asiento, agitando los puños. El Príncipe se estaba preparando para celebrar nuevamente cuando un tiro largo encontró a McGinn, pero esta vez el tiro fue directo a Ortega.
Cómo le encantaría a Pereira presentar a Gibbs-White. Todo lo que su hombre principal pudo hacer fue mirar con tristeza desde el banco, con el rostro lleno de cicatrices. En cambio, el técnico del Forest recurrió a Lorenzo Lucci, en gran medida ignorado desde que llegó cedido procedente del Napoli en enero. Reemplazó a Wood, a quien Martínez había negado segundos antes con un pase limpio, la mejor oportunidad del juego para Forest.
Villa zanjó el asunto a 13 minutos del final con un bonito gol. Rogers asintió en un pase largo de Torres a Watkins, vio la superposición de McGinn y en un abrir y cerrar de ojos el balón se fue a la esquina inferior izquierda. A Estambul y el momento del destino.
