STORRS, Connecticut – Poco más de un mes después de que la carrera por el título de Geno Auriemma para el equipo de baloncesto femenino de UConn terminara en una derrota en la Final Four ante Carolina del Sur, el entrenador reflexionó sobre su acalorado intercambio posterior al juego con la entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley.
“Cuando después entré al vestuario con los entrenadores, simplemente sacudías la cabeza, pensabas en cinco segundos más, no podías aguantar cinco segundos más”, dijo Auriemma. “Te sientes estúpido al pensar en cómo resultó todo. Todos somos humanos y todos hacemos cosas estúpidas”.
Auriemma se acercó a Staley en los últimos segundos de la victoria de Carolina del Sur por 62-48 en Phoenix y aparentemente la regañó. Los entrenadores de ambos equipos tuvieron que separarlos. Cuando finalmente terminó el juego, Auriemma salió del campo y entró al vestuario, sin volver a estrechar la mano de nadie del equipo de Carolina del Sur.
El comportamiento de Auriemma causó más confusión que el impresionante esfuerzo defensivo de Carolina del Sur que puso fin al juego para un equipo de UConn que incluía dos All-Americans del primer equipo.
“No vi mucho de eso, pero era de esperarse”, dijo Auriemma sobre la reacción. “Creo que tal vez en parte estaba justificado y en parte era gente tirada entre la maleza esperando este momento. No importa lo que hiciste para el juego; lo que importa es lo que acabas de hacer”.
“Desafortunadamente, este es el mundo en el que vivimos hoy y generalmente es unilateral. Las personas que entienden de qué se trata todo esto desde una perspectiva diferente no saldrán al aire y lo dirán. No escribirán sobre esto porque ahora están en contra de la gran moda de Internet y los medios de comunicación; no van a hacer eso. Yo mismo me propuse esta crítica. No me provoqué lo que vino después.
Auriemma comparó la reacción con lo que podría haber sucedido si las redes sociales existieran en 1998, cuando le encargó a Nykesha Sales, lesionada, que anotara una canasta para que pudiera establecer el récord de puntuación de su carrera en el programa.
“Fue inmediatamente lo peor que le ha pasado al baloncesto y al deporte en general”, dijo Auriemma.
“Estas cosas que suceden hay que tomarlas con cautela, entenderlas. Hice lo que hice, me disculpé por ello y seguí adelante”.
Ahora la atención se centra en la temporada 2026-27. A pesar de perder a dos titulares, incluida la favorita de la WNBA, Azzie Fudd, las Huskies vuelven a ser una de las principales contendientes al título.
La transferencia Kayleigh Heckel jugó un papel clave en el equipo 38-1 de UConn en 2025-26. Auriemma, que optó por no agregar transferencias fuera de temporada, dependerá de los jugadores que regresan, liderados por la jugadora nacional del año Sarah Strong y dos nuevos estudiantes de primer año.
“La gente necesita mejorar”, dijo Auriemma. “Quieres que tus jugadores mejoren y mejoren año tras año. Blanca (Quiñonez) pasa de jugar 17 minutos por partido a 27-30 minutos, creo que cambia la dinámica del equipo. Sarah probablemente esté recibiendo más toques, probablemente esté jugando 30 minutos por partido”.
Auriemma dijo que Strong optó por no jugar para USA Basketball en la temporada baja para recuperarse de una inflamación en su pierna que le impidió participar en la mayoría de las prácticas de postemporada.
“Los nuevos chicos que vienen nos harán lucir un poco diferentes de lo que hemos tenido antes. Tenemos algunos defensores realmente buenos en nuestro equipo, pero ninguno de ellos es exactamente lo que es Jovana (Popovic). Nuestros niños grandes van a mejorar. Olivia (Vukosa) es un poco diferente de lo que tenemos ahora. Vamos a lucir un poco diferentes, pero el núcleo del equipo está de regreso”.
UConn también trae de vuelta a Morgan Cheli, quien jugó al menos 15 minutos nueve veces como estudiante de primer año antes de perderse toda la temporada pasada por una lesión en el tobillo.
