TORONTO – El triple ganador del juego de RJ Barrett en tiempo extra golpeó el aro trasero, rebotó alto en el tablero y luego dentro del aro, provocando un frenesí en una multitud agotada de 19,919 fanáticos mientras los Raptors evitaron la eliminación el viernes por la noche con una victoria 112-110 sobre los Cleveland Cavaliers en el Juego 6 de la primera ronda de los playoffs.
El tiro de 29 pies de Barrett desde la cima de la serie de tres puntos con 1,2 segundos restantes aseguró la serie en el Juego 7 y generó comparaciones con tiros icónicos de playoffs de antaño.
“Sabía que era bueno porque iba directo hacia arriba. Si iba directo hacia arriba, tienes una oportunidad, como ese tiro de (Tyrese) Haliburton”, dijo Barrett, refiriéndose al dramático tiro de la estrella de los Indiana Pacers contra los New York Knicks en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este la temporada pasada.
De hecho, Haliburton recurrió a las redes sociales para reaccionar ante el disparo de Barrett después del partido: entrada en X“Eso me pareció familiar”.
“Sólo duró medio segundo, pero pareció una eternidad”, dijo el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. “Me alegré por él, por este equipo, por esta ciudad por la que cayó el tiro”.
La estrella de los Cavs, Donovan Mitchell, dijo que el gol ganador de Barrett inicialmente le recordó otro tiro icónico de playoffs del pasado de Toronto.
“Honestamente, lo primero que pensé fue en Kawhi Leonard”, dijo Mitchell, refiriéndose al reboteador de cuatro rebotes de Leonard que ganó el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Este de 2019 para los Raptors.
Los Raptors, que perdían 2-0 en la serie, se recuperaron para ganar los tres partidos en Toronto y forzar un séptimo partido en Cleveland el domingo por la noche. Los anfitriones han ganado los seis partidos de la serie hasta el momento.
Según ESPN Research, Barrett, un nativo de Toronto que jugó para el equipo nacional de baloncesto de Canadá en los Juegos Olímpicos de 2024, es el segundo jugador en la historia de la NBA en anotar el gol de campo ganador en los últimos dos segundos del tiempo extra, ayudando a su equipo a evitar la eliminación. Terminó con 24 puntos y nueve rebotes en 43 minutos.
“Estoy feliz de estar en este momento y jugar para el equipo de mi ciudad natal”, dijo Barrett. “Es increíble. Estoy muy orgulloso de este grupo hasta ahora y creo que será aún más divertido cuando tengamos nuestro séptimo juego”.
Rajakovic dijo que tenía el presentimiento de que Barrett aparecería en la gran noche del viernes. Rajakovic dijo que él y sus entrenadores asistentes prepararon jugadas “después del tiempo muerto” especialmente para Barrett antes del partido.
“Llámame loco, llámame clarividente”, dijo Rajakovic después del partido. “Pero vi venir este esta noche.
En su última posesión, los Raptors perdían por un punto y le cedieron el balón a Scottie Barnes, quien lideró al equipo con 25 puntos y 14 asistencias. Barnes dijo que inicialmente quería anotar para comenzar el juego, pero que él y Barrett estaban hablando antes de que el balón entrara en juego.
“Él dijo: ‘Te tengo, solo confía en mí’”, recordó Barnes.
“Para él, tener tanta confianza en mí para aprobar en ese momento fue enorme”, dijo Barrett. “No hice nada durante todo el último cuarto, todo el tiempo extra”.
Toronto se dirige a Cleveland buscando poner fin a la sorpresa de la primera ronda y hacer historia en la franquicia. Los Raptors tienen marca de 0-10 en Cleveland en los playoffs, incluido 0-3 este año.
“Olvídense de todo lo que ha sucedido hasta ahora”, dijo Barrett. “Tenemos un juego que decidirá todo. Este grupo ha sido fuerte y resistente, y hemos sido desafiados durante todo el año. Ir a Cleveland para el Juego 7 será una tarea difícil, pero es para lo que estamos hechos”.
