MADISON, Wisconsin – El guardia de Purdue, Braden Smith, reaccionó a la noticia de convertirse en líder asistente profesional del Big Ten como si fuera solo un paso más, no una culminación.
El senior de más de 6 metros todavía tiene otros objetivos por delante.
“Obviamente es genial verlo y ser parte de ello”, dijo Smith después de anotar 14 puntos y romper el récord de asistencias de la conferencia el sábado por la noche durante la victoria del No. 5 Purdue por 89-73 sobre Wisconsin. “Pero al final del día, estoy aquí por algo más grande, y eso es ganar el campeonato nacional. Ese es nuestro principal objetivo”.
Smith tuvo 12 asistencias contra Wisconsin, lo que elevó su total de asistencias a 893. Cassius Winston ostentaba el récord del Big Ten después de recolectar 890 asistencias para Michigan State entre 2017 y 2020.
Eso es todo un logro para un jugador que no estaba entre los 150 mejores reclutas de secundaria del país.
“Es especial”, dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter, sobre Smith. “Es de élite. Mucha gente que quiere graduarse y convertirse en profesional se pregunta: ‘¿Qué haces genial a nivel profesional?’ Pasa mejor que nadie en el baloncesto universitario. Nos sentamos allí y miramos. Es sorprendente que no haya tenido otra oferta importante porque es un ganador”.
Smith tiene otro objetivo personal que sigue persiguiendo.
“Por supuesto, este caso está al margen, pero mi objetivo es algo más grande, incluso ganar el campeonato nacional”, afirmó.
Smith luego aclaró que su referencia a “más grande” era un récord de asistencias en la carrera de la División I que se ha mantenido durante tres décadas.
Bobby Hurley posee el récord después de anotar 1.076 asistencias para Duke entre 1990 y 1993. Smith está a 183 asistencias de ese récord cuando quedan 17 juegos en la temporada regular y la cantidad de juegos que Purdue jugará en la postemporada.
Smith tiene un promedio de 9,6 asistencias esta temporada y lideró a todos los jugadores de la División I en esa categoría de cara a los partidos del sábado. Esto fue después de que promediara 4,4 asistencias en su primer año, 7,5 en su segundo año y 8,7 en su tercer año.
La experiencia de Smith como líder de cancha fue evidente el sábado cuando Painter lo mantuvo en el juego incluso después de que cometió su tercera falta con 16:38 por jugarse.
Painter bromeó después del juego diciendo que le recordó a Smith sus tres faltas cuando el senior respondió quejándose constantemente de las llamadas hechas en su contra.
“Me di vuelta e inmediatamente vi a sus padres (y) dije: ‘Debe haber estado en el infierno cuando era un niño pequeño, yendo a la cama’”, bromeó Painter.
Smith permaneció en el concurso y registró dos asistencias durante una racha de 10-0 que amplió la ventaja de Purdue a 63-44. Con 9:22 restantes, registró una asistencia cuando se dirigió hacia la canasta y luego conectó con Oscar Cluff para un triple.
Una estridente sección de fanáticos de Purdue en el Kohl Center le dio a Smith una gran ovación y comenzó a cantar “Braden Smith” tan pronto como rompió el récord del Big Ten. Fiel a su espíritu competitivo, Smith se centró más en los espectadores que no lo apoyaban.
“Algunas personas hablaban mucho en la primera fila”, dijo. “Pensé: ‘¿No estás escuchando lo que está pasando aquí?’ Me hablas, me llamas demasiado pequeño. Esto no tiene sentido. ¿Demasiado pequeño y todo el campo contrario corea mi nombre? Esto no te queda muy bien”.
