Houston – Mientras guiaba a los Lakers a una imponente ventaja de 3-0 sobre los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, LeBron James abandonó su rígida actitud de postemporada por sólo unos breves momentos.
Hay una buena razón.
“Pasé todos estos momentos con Bronny”, dijo James el viernes después de llevar a los Lakers a una victoria por 112-108 sobre Houston. “Sigue mejorando cada vez más. Es como ‘wow'”.
Bronny James, en constante ascenso en el centro de atención de la postemporada, anotó sus primeros puntos de playoffs el viernes en una ráfaga de cinco puntos en 26 segundos en los que le drenó una pantalla de tres a su padre y luego anotó una bandeja inversa para terminar el juego. La primera conversación de postemporada entre padre e hijo en la NBA. Los Lakers pueden conseguir una serie de primera ronda al mejor de siete el domingo en el Toyota Center.
Sin Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo), que jugaron en los sets de media cancha de los Lakers, el equipo hizo hincapié en correr en transición. Cuando Deandre Ayton bloqueó un tiro al aro con 7:18 restantes en el segundo cuarto el viernes, LeBron James recogió el balón y lo empujó hacia la cancha. Bronny James, el jugador más joven de la plantilla de los Lakers, sabe que puede vencer a cualquiera en la cancha. Miró a su papá mientras corrían hacia la canasta.
Ha pasado un tiempo desde que Bronny James atrapó un globo de su compañero de equipo de 41 años. Quizás no desde el campo de entrenamiento del año pasado, dijo. Reconectarme y ser parte de la emocionante victoria de los Lakers en tiempo extra es “lo que siempre he querido”, dijo Bronny James.
“Especialmente para el partido de playoffs, la primera fase de los playoffs es fantástica para mí, mejora mi confianza y mi enfoque para los partidos restantes de los playoffs”, añadió sobre su papel en la victoria.
El jugador de 21 años de USC consiguió sus primeros minutos en la rotación de postemporada en el primer juego, comenzando en el segundo cuarto. La multitud del Crypto.com Arena aplaudió cuando tocó el balón por primera vez.
Durante su turno de tres minutos y 50 segundos, tuvo una pérdida de balón y dos faltas. Incluso algunos de sus pases completos estuvieron ligeramente desviados, lo que obligó a sus compañeros a alcanzar el balón. El entrenador asistente de los Lakers, Greg St. Jean, lo llevó a un lado frente al banco de los Lakers para darle palabras de aliento antes de que el profesional de segundo año regresara al banco. Nunca volvió al juego.
LeBron James recordó los nervios que tuvo durante su primer partido de postemporada contra Washington en 2006, dijo después del primer partido, y había pocos consejos que pudiera darle a su hijo que lo hicieran más fácil hasta que realmente lo hiciera.
“Yo también estaba nervioso antes de mi primer partido de playoffs”, dijo Bronny James. “Definitivamente creo que he ganado un poco más de confianza y me he relajado en estos tres partidos”.
Los Lakers necesitarán los minutos del joven James. Aún esperando que Doncic y Reaves regresen, los Lakers no pueden rechazar ningún tiro favorable, dijo el entrenador JJ Redick.
Ver al ex seleccionado de segunda ronda entrar con confianza en el triple el viernes fue incluso más importante que el hecho de que Bronny James anotara y anotara sus primeros puntos en los playoffs.
El base de los Lakers, Bronny James (9) y el base de los Rockets, Reed Sheppard (15), persiguen un balón suelto durante el Juego 3 el viernes por la noche en Houston.
(Michael Wyke/Prensa Asociada)
“La confianza que un joven de nuestra liga puede obtener de un partido de postemporada es como un partido de temporada regular que nunca habría tenido”, dijo LeBron James. “Nunca volverás a estar nervioso a partir de ese momento de la temporada regular cuando tengas juegos y minutos importantes de postemporada. Y él hizo eso, y creo que eso es muy bueno para su carrera, para su confianza”.
Bronny James no solo ganó confianza con su tiro, sino que Redick elogió su mejora defensiva a lo largo de la temporada. Contra los famosos Rockets físicos, el escolta de 6 pies 2 pulgadas no estaría fuera de lugar en la defensa. En los momentos en que LeBron James mira hacia otro lado y se da cuenta de que su hijo está jugando, se maravilla por la atención al detalle, la progresión con el balón y la actitud defensiva que muestra su hijo mayor.
Bronny James aprecia la confianza que sus entrenadores tienen en él. El ex recluta de cinco estrellas de Sierra Canyon High todavía está en ascenso, especialmente después de que una cirugía por un defecto cardíaco congénito descarrilara su breve experiencia universitaria. Bronny James dijo que no poder jugar en March Madness lo irritará por el resto de su vida. Sin embargo, la aparición de los Lakers en postemporada no es un mal premio de consolación.
“Tengo que hacerlo en los playoffs”, dijo Bronny James, “y esa es la mejor sensación”.
