Los abogados que representan al propietario de la NBA y de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, presentaron escritos separados ante un juez federal antes de la sentencia de Joseph Sanberg, cofundador de Aspiration, la ahora desaparecida firma de banca verde que está bajo investigación de la liga por acusaciones de elusión del tope salarial.
David Anders, el abogado de Wachtell Lipton que lidera la investigación de la NBA sobre los Clippers eludiendo el tope salarial de la liga para compensar a Kawhi Leonard, dijo que Sanberg participó en dos entrevistas en persona y proporcionó documentos y, a través de sus abogados, “información que fue material para nuestra investigación”, según una carta del 17 de abril al juez Stephen V. Wilson del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California.
“En todas nuestras comunicaciones con el señor Sanberg, tanto directamente como a través de su abogado, él ha proporcionado información consistente con nuestra revisión de documentos contemporáneos y otras pruebas”, escribió Anders. “La cooperación del Sr. Sanberg ayudó significativamente a nuestra investigación, incluso nos brindó una comprensión más completa de los eventos clave. En ningún momento durante nuestras interacciones con el Sr. Sanberg o su asesor legal solicitaron promesas a cambio de nuestra cooperación, ni nosotros hicimos ninguna promesa”.
Está previsto que Sanberg sea sentenciado el 27 de abril en un tribunal federal del centro de Los Ángeles. Anteriormente se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico por su participación en un plan que, según los fiscales, defraudó a inversores por 248 millones de dólares. Cada cargo conlleva una sentencia máxima de 20 años de prisión. Una moción judicial reciente muestra que los abogados de Sanberg piden una sentencia más baja.
La carta es el primer comentario público de un investigador de la NBA sobre la investigación de la liga. La NBA inició una investigación en septiembre de 2025 después de que el podcaster Pablo Torre, citando documentos internos y una entrevista con un empleado anónimo de Aspiration, informó que Leonard firmó un acuerdo de patrocinio por valor de 28 millones de dólares era eludir el límite salarial superior. Torre dijo que el acuerdo se produjo unos siete meses después de que Ballmer invirtiera personalmente 50 millones de dólares en Aspiration en septiembre de 2021 y los Clippers anunciaran un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares por 23 años con la compañía. Ballmer realizó una inversión adicional de 10 millones de dólares el 9 de marzo de 2023.
En una carta de cinco páginas al juez obtenida por ESPN, el abogado de Ballmer dijo que el propietario de los Clippers perdió toda su inversión de 60 millones de dólares en Aspiration, que se declaró en quiebra en 2025, y sufrió un daño “inconmensurable” a su reputación. Los Clippers también perdieron “prácticamente todos los 300 millones de dólares en pagos de patrocinio y más de 20 millones de dólares retenidos en una cuenta de depósito en garantía para compras adicionales de compensación de carbono que nunca se realizaron y el dinero nunca fue devuelto”, según la carta, que una fuente con conocimiento de la situación dijo que fue presentada ante el tribunal.
El abogado de Ballmer también dijo que Sanberg lo “defraudó gravemente” y afirma que Sanberg apuntó a Ballmer debido a su riqueza y pasión por la sostenibilidad ambiental, al mismo tiempo que utilizaba su relación con Ballmer para atraer a otros inversores.
“Esto es especialmente insidioso teniendo en cuenta el hecho de que, aparte de saludar a Sanberg en el partido de los Clippers, apenas se han hablado”, escribió el abogado de Ballmer. “El señor Ballmer recuerda haber hablado con Sanberg sólo una vez, y sólo por un breve momento, mientras ambos asistían a un evento público”.
El abogado de Sanberg no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Una carta presentada el 19 de abril muestra que los abogados de Sanberg pidieron al juez una sentencia menor, argumentando que la pena potencial excedía su culpabilidad. También afirman que el gobierno retrató a Sanberg como un “codicioso intrigante Ponzi que desplumó a las víctimas y se llenó los bolsillos mientras llevaba a las corporaciones a la quiebra”.
Más bien, escribieron: “Joe siempre se ha centrado en objetivos más que en ganancias personales. Sus acciones en este caso no fueron motivadas por la codicia y no obtuvo ningún beneficio financiero. Hoy en día, es indigente y vive en la casa de su madre, con su carrera y reputación en ruinas”.
“Las lecciones que ha aprendido de este caso y el remordimiento que siente son reales. Sólo busca una oportunidad de seguir trabajando para pagar la restitución, cuidar de su madre y servir a los empobrecidos”.
La presentación del 19 de abril presentada por los abogados de Sanberg incluía más de una docena de cartas de amigos, familiares y ex inversores de Aspiration expresando su apoyo a Sanberg y su carácter.
El abogado de Ballmer escribió que luego de las acusaciones, Ballmer ordenó una revisión interna de la organización de los Clippers y ordenó a los empleados del equipo y a aquellos de su organización benéfica que cooperaran con la investigación de la NBA. La carta muestra que los abogados de Ballmer solicitaron información a Sanberg, quien negó repetidamente las solicitudes.
La NBA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Los Clippers declinaron hacer comentarios.
El abogado de Ballmer también escribió que los informes de Torre eran una “campaña pública virulenta contra el Sr. Ballmer” y “se basaban principalmente en rumores anónimos”.
En una declaración a ESPN, Torre dijo: “El mes pasado, Pablo Torre Finds Out publicó una denuncia federal, firmada por dos ex empleados de Aspiration, que describía cómo los Clippers supuestamente usaron créditos de carbono para “pagarle al delantero de los Clippers, Kawhi Leonard, un bono de incentivo por eludir el tope salarial de la NBA, bajo la apariencia de un acuerdo de patrocinio de marketing orgánico”.
“Esta denuncia, presentada bajo pena de perjurio, se presentó en 2023, mucho antes de que se obtuvieran más de 3.000 páginas de documentos internos y finanzas. Descartar nuestro último año de informes cuidadosos como ‘rumor’ es también descartar a los mismos denunciantes que elaboraron una hoja de ruta para que el gobierno federal condenara con éxito a Joseph Sanberg”.
Ballmer fue nombrado en una demanda presentada por 11 ex inversores de Aspiration que afirman que Sanberg y otros miembros de la empresa les defraudaron millones. Ballmer se agregó a la demanda, presentada originalmente en julio de 2025 y noviembre de 2025, y los inversores lo acusaron de cometer fraude al canalizar dinero hacia Leonard. Ballmer ha negado estas afirmaciones y sus abogados han pedido al tribunal que determine que los inversores no alegaron hechos suficientes para establecer un reclamo legal y desestimar el caso.
Al final de su carta, el abogado de Ballmer pide al juez una sentencia que explique el “daño reputacional que tardará años en repararse y el efecto paralizador sobre futuros esfuerzos por hacer el bien a gran escala”.
