Liliana Meza, madre de Carlos Maximiliano Romero Meza, desaparecido el 22 de octubre de 2020, posa con una tarjeta de búsqueda en la Glorieta de las Personas Desaparecidas en Guadalajara, México, el 15 de mayo de 2026. Los fundadores del colectivo Luz de Esperanza Desaparecidos Jalisco crearon tarjetas inspiradas en calcomanías de fútbol de la Copa Mundial para llamar la atención sobre las personas desaparecidas antes del partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Jalisco.
(Alejandra Leyva / Para The Times)
MÉXICO – La carretera que conecta el aeropuerto de Guadalajara con el centro de la ciudad fue pavimentada recientemente y la famosa rotonda de la ciudad fue objeto de una mejora de 4 millones de dólares. La ciudad está repleta de proyectos de renovación mientras Guadalajara se prepara para albergar cuatro partidos de la Copa Mundial de la FIFA en junio.
Pero hay una cosa que los 3 millones de fanáticos que se espera que se reúnan en la ciudad no verán: los lugares donde se encontraron cientos de cuerpos en tumbas secretas excavadas por el notorio cártel Jalisco de nueva generación de México. Los registros fueron descubiertos en la ruta principal que conduce al estadio Akron, donde se jugarán los partidos.
Un grupo de restos pertenecía a un estudiante de secundaria de 17 años que había ido a vender una motocicleta para ayudar a su tío desempleado. Desaparecido. Cuando su tío empezó a buscar, él también desapareció. En otro lugar se encontraron los huesos de un mecánico de 34 años que reparaba teléfonos móviles. Era padre de dos hijos y simplemente tuvo el coraje de comprar tenis usados.
Según estadísticas del estado de Jalisco, de 2018 a marzo de este año se encontraron 1,907 cadáveres en Guadalajara y ciudades aledañas.
La llegada del Mundial es una oportunidad para que la segunda ciudad de México brille en el escenario internacional, y el gobierno del estado de Jalisco ha lanzado una campaña optimista para llamar la atención sobre el municipio donde se disputarán los partidos: “Zapopan, el corazón del fútbol”, reza el lema.
Los familiares que buscaban a sus seres queridos respondieron con sarcasmo: “Zapopan, el corazón de las tumbas secretas”.
Vista aérea de la fuente en la rotonda La Minerva en Guadalajara, México, tomada el 27 de junio de 2025.
(Ulises Ruiz/AFP vía Getty Images)
Sólo desde enero de 2025, los equipos de búsqueda y las autoridades han descubierto 58 tumbas con 226 restos dentro de los límites de la ciudad. Había cinco tumbas en un radio de tres millas del estadio Akron.
Tres tumbas con 15 cadáveres fueron encontradas a un kilómetro de la famosa rotonda de La Minerva, una enorme rotonda con fuentes, vegetación y una alta estatua de la diosa romana Minerva. Otros fueron encontrados cerca de la calle Chapultepec, un popular destino turístico.
Liliana Meza, madre de Carlos Maximiliano Romero Meza, desaparecido el 22 de octubre de 2020, posa con una tarjeta de búsqueda en la Glorieta de las Personas Desaparecidas en Guadalajara, México, el viernes 15 de mayo de 2026. Los fundadores del colectivo Luz de Esperanza Desaparecidos Jalisco crearon tarjetas inspiradas en calcomanías de fútbol de la Copa Mundial para llamar la atención sobre los casos de personas desaparecidas antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Jalisco.
(Alejandra Leyva/Para The Times)
Los folletos con fotografías e información que identifica a personas desaparecidas publicados por los equipos de búsqueda se han convertido en algo común en las principales calles del centro histórico de Guadalajra.
(Alejandra Leyva / Para The Times)
Si bien los turistas y los sitios turísticos en México rara vez se ven afectados por la violencia de los cárteles, los críticos dicen que las tumbas avergüenzan a los gobiernos estatales y municipales.
A pesar de toda la limpieza, se ha prestado poca atención al creciente número de tumbas secretas que han sido encontradas en los últimos meses por persistentes equipos de búsqueda financiados por familias.
Antes de los partidos, grandes máquinas y excavadoras trabajan sin parar por toda la ciudad, dijo Jaime Aguilar, portavoz del grupo Guerreros Buscadores de Jalisco, que encuentra un promedio de dos fosas al mes. “Pero cuando pedimos una excavadora para ayudarnos en nuestra búsqueda, nunca la recibimos”, dijo.
A lo largo de los años, se han descubierto tumbas secretas en zonas rurales, en instalaciones industriales, a lo largo de carreteras, en el interior de edificios e incluso en el corazón de Guadalajara. El gobierno del estado de Jalisco está rastreando descubrimientos graves, pero un análisis de The Times y Puente News Collaborative muestra que muchos de ellos se concentran en el área de Guadalajara.
Los folletos con fotografías e información que identifica a personas desaparecidas publicados por los equipos de búsqueda se han convertido en una vista común en las principales calles del centro histórico de la ciudad, como se vio el viernes 15 de mayo de 2026.
(Alejandra Leyva/Para The Times)
A principios de este año, las autoridades encontraron un escondite empapado de sangre a una milla del estadio Akron donde se torturaba a los enemigos del cartel. Allí se encontró una persona enterrada. En un radio de 10 millas, se encontraron casi 100 restos de 500 bolsas de basura enterradas en tumbas poco profundas.
Las tumbas y el posible descubrimiento de más han alarmado a la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum. Existía preocupación de que la FIFA, la asociación internacional de fútbol responsable de los juegos, pudiera trasladar los juegos de México a Estados Unidos o Canadá, otros países coanfitriones, debido a la violencia, dijo un funcionario mexicano familiarizado con la planificación del torneo.
Ese temor quedó revelado en febrero cuando fuerzas especiales mexicanas mataron a Nemesio “El Mencho” Oseguera Cervantes, líder del extremadamente brutal Cartel Jalisco Nueva Generación. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que Guadalajara es un bastión de este grupo criminal.
Los miembros del cartel respondieron a la muerte de El Mencho prendiendo fuego a automóviles y autobuses y bloqueando las principales salidas de Guadalajara. La ciudad quedó brevemente paralizada. Los atacantes quemaron 80 tiendas de conveniencia y muchas farmacias, queriendo consolidar su poder en la ciudad.
Días después de la violencia, funcionarios de la FIFA se reunieron con el gobierno mexicano para revisar la seguridad del partido en Guadalajara. Sheinbaum dio a conocer un plan para enviar 100.000 efectivos de seguridad, incluidos soldados del ejército y policías, a los estadios de Guadalajara y otras dos ciudades anfitrionas del país, Ciudad de México y Monterrey. La FIFA decidió no cambiar la ubicación del Mundial.
Las fuerzas del orden estadounidenses asesoran a México sobre métodos antiterroristas, incluido el entrenamiento para defenderse de las bombas de drones, un arma cada vez más utilizada por los cárteles para aterrorizar a las comunidades, atacar a adversarios y atacar convoyes militares. Fuerzas especiales estadounidenses entrenan a equipos militares mexicanos para repeler ataques a estadios.
En el centro histórico de Guadalajara, junto a escenas tradicionales de la ciudad y fotografías relacionadas con el Mundial, se colocan folletos con fotografías e información que permiten identificar a las personas desaparecidas.
(Alejandra Leyva / Para The Times)
En la Plaza Liberación, la principal plaza pública de Guadalajara, se pueden ver folletos con fotografías e información que identifica a las personas desaparecidas.
(Alejandra Leyva / Para The Times)
El gobierno mexicano ya ha sido testigo de la inclinación del Cartel de Jalisco por los asesinatos descarados. En diciembre, a unas cuatro millas del estadio Akron, hombres armados dispararon más de 3.000 balas a plena luz del día contra el automóvil del director de un centro de distribución de comestibles. El tiroteo entre sus guardaespaldas y el cartel se produjo a pocas cuadras de la comisaría. Los agentes tardaron casi media hora en llegar al lugar.
Los expertos en seguridad dicen que el estado de Jalisco se ha convertido en un semillero de cárteles en los últimos años. Algunas tumbas descubiertas en el área de Guadalajara contenían un cuerpo, algunas contenían más de 40. Algunas contenían 95 o más.
En 2023, los restos de nueve adolescentes fueron encontrados en un cañón de Zapopan, descuartizados y metidos en bolsas de basura. Trabajaban para el call center del cártel de Jalisco, donde los vendedores telefónicos defraudaron a los estadounidenses por millones de dólares a través de un programa de tiempo compartido. Se cree que los adolescentes molestaron a su empleador.
Los traficantes reclutan a jóvenes, incluidos menores, para que sirvan como soldados de infantería en su sangrienta misión de controlar las rutas de contrabando de drogas en México. Algunos de estos adolescentes fueron atraídos por anuncios que prometían trabajos bien remunerados, sólo para descubrir que los dirigían a un campo de entrenamiento de un cártel en Jalisco, a una hora de Guadalajara. Allí, dijeron funcionarios de seguridad mexicanos, a modo de prueba, los reclutas eran obligados a matar a otros reclutas.
Plaza Liberación, la plaza principal de la ciudad, con folletos con fotografías e información que identifica a personas desaparecidas, el viernes.
(Alejandra Leyva/Para The Times)
En los últimos años, el cártel ha reclutado a más de 45.000 menores en todo México, dijo un funcionario del estado de Jalisco.
Si bien algunos de los barrios exclusivos de Guadalajara escaparon de la violencia, familias en el área metropolitana han visto desaparecer a cientos de niños, y algunos han aparecido muertos en los campos de batalla de los cárteles en Jalisco y los estados de Sinaloa y Michoacán, dicen los investigadores.
El gobierno de Jalisco ha publicado más de 16.000 denuncias de personas desaparecidas, la mayor cantidad de cualquier estado mexicano. Más de 130.000 personas fueron denunciadas como desaparecidas en todo el país.
A pesar de los preparativos y la confusión entre la enorme población de aficionados al fútbol del país, la fiebre del Mundial no se ha extendido entre las familias de los desaparecidos ni entre los equipos de búsqueda que se despliegan por Guadalajara cada semana en busca de nuevas tumbas.
El hijo de Natalia Leticia García desapareció en 2017. Ella comenzó su propia búsqueda y fundó un grupo para ayudar a encontrar otras víctimas. Ocho años después, el grupo de García localizó 26 fosas. Algunos hallazgos son bolsas llenas de cabezas cortadas, otros contienen sólo armas. En su opinión, se trata de una táctica de cartel para dificultar la unión de las piezas.
“Es cruel”, dijo García. Su hijo, César Ulises Quintero García, sigue muerto.
Fisher es corresponsal especial. Este artículo fue publicado conjuntamente con Remate Noticias Cooperación, una sala de redacción bilingüe sin fines de lucro que informa sobre México y la frontera entre Estados Unidos y México.
