El traslado del Chelsea Women a Stamford Bridge indica sin duda la intención del club de seguir destacando su papel en el avance del fútbol femenino en este país.
El único problema es que, a diferencia de sus rivales del otro lado de la línea de Piccadilly, el Chelsea atrae sólo a una fracción de la multitud que cruza sus puertas.
El Arsenal está marcando el ritmo de asistencia al estadio femenino, atrayendo aficionados de todo el país, incluso aquellos que apoyan a otro equipo en el fútbol masculino, un tema que supuestamente divide a los aficionados pero que sin duda se guarda para otro día.
En última instancia, la asistencia del Arsenal es la envidia no sólo del resto de Inglaterra sino del mundo entero.
El Barcelona Femini, el club más grande del continente, tiene una media de 6.711 jugadores en la F League esta temporada. El año pasado, la asistencia media al Washington Spirit Stadium fue la más alta de la NWSL estadounidense, con 15.259. Por supuesto, hay partidos únicos que desequilibran estas cifras, como los 91.553 goles del Barcelona en un partido de la Liga de Campeones contra el Wolfsburgo hace unos años, pero estos son en gran medida la excepción y no la regla.
Mientras tanto, el Arsenal Femenino tiene un promedio de 36.521 fanáticos en su primera temporada completa en el Emirates Stadium esta temporada (lo que los colocaría en el puesto 13 en la Premier League), frente a los 34.410 de la temporada pasada en el estadio. Esas multitudes, mayores que las de los clubes más grandes de la NWSL y la Liga F combinados, se vieron impulsadas por 17.000 entradas para toda la temporada y la mitad de ellas vendidas antes del partido inaugural mientras el club busca formas de atraer a los fanáticos de regreso.
El Chelsea ha jugado sólo tres partidos de la máxima categoría en Stamford Bridge esta temporada, atrayendo a una media de poco más de 18.000 espectadores.
Las exitosas leonas del Arsenal (la capitana Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo y Beth Mead) aparecen en tantas vallas publicitarias como sus homólogas del norte de Londres.
Sin duda, el Chelsea estará dispuesto a emular estos números en Stamford Bridge en los próximos meses y años. Dada la trayectoria del fútbol femenino, hay muchas posibilidades de que eventualmente lleguen allí, pero la pregunta más importante es si ahora es el momento adecuado para hacer un cambio.
El Chelsea femenino ha tenido una media de poco menos de 8.000 jugadores en la máxima categoría esta temporada. Sólo han jugado tres partidos de la máxima categoría en Stamford Bridge esta temporada, contra Manchester City, London City Lionesses y Arsenal, que atrajeron a una media de poco más de 18.000 espectadores, todavía sólo la mitad de la asistencia del Arsenal.
La pregunta es si el salto del estadio Kingsmeadow con capacidad para 4.800 personas al estadio Stamford Bridge con capacidad para 40.000 personas la próxima temporada es el movimiento correcto, o si existe el riesgo de que, como resultado, la base de fanáticos sea devorada entera.
Quizás un mejor punto de partida sería centrarse en el estadio situado en el centro del campo. Si no puede ser un estadio similar al Jolie Stadium construido expresamente por el City, ¿por qué no Gtech en Brentford, que parece encajar perfectamente con 17.250 espectadores? Dondequiera que haya ruido y miles de asientos vacíos, no se retransmitirán a los televisores de todo el país.
Además, el gran número de seguidores del Arsenal no es sólo el resultado del traslado a los Emiratos, sino un beneficio mutuo en forma de una campaña extensa y específica para promover al equipo femenino.
Las mujeres del Arsenal te saludan en el metro y en la radio. Sus exitosas Leonas, la capitana Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo y Beth Mead, aparecen en tantas vallas publicitarias como sus homólogas del norte de Londres. Se sabe que algunos de ellos incluso han avanzado lentamente, para disgusto de algunos de mis colegas que apoyan a otros equipos de Londres.
Este ha sido un esfuerzo sostenido y deliberado, impulsado en gran medida por el éxito de la directora comercial Juliet Slot en su función anterior de promover las carreras de caballos como una experiencia, no solo como un evento deportivo.
Mientras tanto, el Arsenal Femenino tiene un promedio de 36.521 fanáticos esta temporada en su primera temporada completa en los Emirates.
Pase un sábado por la tarde en un pub en Holloway Road después del partido y rápidamente quedará claro que se trata tanto de un día libre como de fútbol. Eso no quiere decir que se limite a eso: los aproximadamente 3.000 fanáticos entusiastas que pagaron mucho dinero para ir a Lisboa para ganar la Liga de Campeones el año pasado dirán lo contrario, pero ciertamente ayuda.
Estos son elementos que faltan en gran medida en los partidos del Chelsea femenino en Stamford Bridge, y no son los únicos. Se entiende que en los últimos años otros clubes de la WSL han pedido consejo al Arsenal sobre cómo mejorar la asistencia a los partidos.
En su comunicado anunciando la medida el miércoles por la mañana, Chelsea escribió: “Stamford Bridge proporcionará a CFCW un escenario que coincida con los logros y ambiciones del club, un lugar para competir y ganar. Es más que sólo un lugar: es una declaración de intenciones”.
No hay duda de que los jugadores del ocho veces campeón de la máxima categoría se desempeñaron bien en el campo. Ahora es el momento de que los que están más allá hagan lo mismo.
