Chris Johnson, el ex corredor de la NFL que ostenta el récord de yardas desde la línea de golpeo en una sola temporada, padece la enfermedad neurológica degenerativa esclerosis lateral amiotrófica, comúnmente conocida como ELA o enfermedad de Lou Gehrig.
Johnson compartió el diagnóstico. durante la entrevista con Michael Strahan, que se transmitió el lunes en “Good Morning America” de ABC. El padre de cuatro hijos, de 40 años, habló con su propia voz, pero no usó la boca; en cambio, usó sus ojos para activar un dispositivo que generaba oraciones basadas en grabaciones que Johnson grabó poco después de su diagnóstico el año pasado.
“La enfermedad está progresando mucho más rápido de lo que jamás imaginé”, dijo Johnson sobre la enfermedad. “Quiero que la gente entienda lo rápido que la ELA puede atacar el cuerpo. Hace poco más de un año, estaba recogiendo a mi hija de 7 años para pedirle un deseo con su pastel de cumpleaños. No pude hacerlo hoy”.
Según los científicos, actualmente no existe ningún fármaco que detenga o revierta la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovascularesy la mayoría de las personas que padecen esta afección mueren por insuficiencia respiratoria entre tres y cinco años después de notar los síntomas (aunque una de cada 10 personas sobrevive una década o más).
Además de recibir medicamentos estándar que ayudan a retardar la progresión de la enfermedad, Johnson trabaja con la neuróloga e investigadora líder de ELA, la Dra. Merit Cudkowicz. Dijo a “Good Morning America” que Johnson participó en un ensayo clínico de una terapia “para reducir la inflamación, y creo que eso le ayudó mucho”.
“Al principio estás en shock, luego te das cuenta de que tienes dos opciones: puedes rendirte o puedes luchar”, dijo Johnson. “Elegí luchar”.
La esposa de Johnson, Brittany, dijo a Strahan: “Todavía tenemos esperanza. Esperamos que haya un gran avance o… que ocurra un milagro”.
Seleccionado por los Tennessee Titans con la selección general número 24 en el draft de 2008, Johnson se convirtió inmediatamente en una estrella de la NFL. Llegó al Pro Bowl en cada una de sus primeras tres temporadas y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la liga en 2009. También esa temporada, Johnson lideró la NFL con 2,006 yardas terrestres, ganándose el apodo de CJ2K como uno de los nueve jugadores en tener al menos 2,000 yardas terrestres en una temporada, y estableció un récord de 2,509 yardas desde la línea de golpeo, que aún se mantiene.
Johnson corrió para más de 3,000 yardas en cada una de sus seis temporadas con los Titans, luego pasó un año con los New York Jets y tres más con los Arizona Cardinals antes de retirarse después de la temporada 2017. Terminó con 9,651 yardas y 55 touchdowns terrestres y 2,255 yardas y nueve touchdowns.
La propietaria de los Titans, Amy Adams Strunk, emitió un comunicado el lunes por la mañana después de que se revelara el diagnóstico de Johnson.
“Esta noticia es increíblemente difícil de escuchar y apoyaremos a Chris en cada paso de su viaje”, escribió. “Lo mantenemos cerca de él y de su familia y nos unimos a nuestros fans de todo el mundo para expresar nuestro amor por Chris”.
El Boquillas Y Cardenales también emitió declaraciones expresando su apoyo a Johnson.
Aunque el cuerpo de Johnson ya no le permite realizar tareas como tomar una taza, dijo que quiere que la gente sepa que con ELA, “la mente se mantiene alerta”.
“La gente a veces mira las discapacidades físicas y asume que no eres la misma persona por dentro”, dijo Johnson. “Sigo pensando lo mismo. Todavía sueño. Todavía amo a mi familia. Mi cuerpo simplemente no coopera”.
