El sol brilla, el hombre sonríe y el veredicto no sorprende. “Aún lo disfruto”, dice John Sutton.
Está sentado en un café en Maryhill, cerca de su casa y cerca del complejo Firhill, donde se llevan a cabo algunas de las actividades del John Sutton Social Club.
Siempre me ha gustado. Todavía lo hago”, dice sobre el fútbol. “A mi padre le gustaba mucho el fitness y pasábamos tiempo corriendo por el bosque, jugando fútbol de dos toques y tenis de potencia con Chris en el gimnasio”, dice. Quizás hayas oído hablar de Chris, él también jugaba algo de fútbol.
Desempeñó un papel clave en el desarrollo de su hermano menor y, de hecho, en su decisión de venir a Escocia en 2003. A John le gustó tanto que jugó para Raith Rovers, Dundee, St Johnstone, Morton y Hearts.
En concreto, de cara a la semifinal de la Copa de la Liga de hoy, ha fichado dos veces por el St Mirren (2005-2007, 2016-2018) y dos veces por el Motherwell (2008-2011, 2013-2015).
“Al principio no quería venir”, admite. – Estuve en el Tottenham Hotspur y de ahí sueles jugar en primera o segunda liga. Pero ITV Digital quebró y no había dinero en las ligas inferiores.
John Sutton escuchará el partido de hoy entre Motherwell y St. Mirren en Hampden
El inglés estuvo dos temporadas en el St Mirren y ganó la Copa Bell con el club en 2005.
También hizo más de 200 apariciones para Motherwell entre sus dos períodos en Fir Park.
“Mi hermano me sugirió venir aquí como alternativa. Llegué a Raith Rovers y me encantó desde el principio. Sería difícil encontrar una nación más obsesionada con el fútbol. En mi experiencia, el ambiente y la pasión por el juego aquí son insuperables”.
Vale la pena señalar que Sutton jugó para Motherwell cuando terminaron segundos en la liga. Desde 2008, el club también ha jugado cinco temporadas consecutivas en Europa. Su experiencia en St Mirren fue más difícil ya que intentó conseguir el ascenso y luchó por evitar el descenso.
Sutton, que ahora tiene 41 años, lo disfrutó todo. Era un delantero centro técnica y físicamente hábil. También tenía un pedigrí con más que un poco de brillo. “El mejor jugador con el que jugué en el campo fue Jermaine Pennant”, dice sobre su época en la selección juvenil de Inglaterra.
“Recibió el balón, corrió a lo largo del campo y anotó. Fue como si nada. Estábamos jugando contra el Everton en la Copa Juvenil y tenían a Wayne Rooney en la semifinal. Pensé: ‘Va a ser increíble, pero Jermaine Pennant…’ Pennant jugó para equipos como Arsenal y Liverpool.
Sutton jugó en el equipo juvenil de los Spurs cuando George Graham era entrenador. “Te decía que te enfrentaras a Sol Campbell. Entonces te das cuenta: “No soy grande ni fuerte. Necesito trabajar más duro”.
Otra lección que aprendí de Neil Lennon, con quien jugué en Wycombe Wanderers. “Sí, gimió”, recordó Sutton. Pero él te inspiró y te enseñó lecciones. Animó y organizó. Chico increíble.
En una semana en la que la Asociación Escocesa de Fútbol abandonó su programa de escuelas de élite, se le pregunta a Sutton qué piensa al respecto. Entrena a varios equipos de menores, pero admite: “No sé cuál es la respuesta para llevar a más niños al más alto nivel”.
Sin embargo, es un firme defensor de lo que le ha funcionado. “Tuve suerte. Mi hermano era el poseedor del récord de transferencias británico y aprendí mucho de él. Pero el ambiente en ese momento también era diferente.
Su hermano mayor, Chris, disfrutó de un gran éxito jugando para el Celtic con Martin O’Neill.
“Entré con Peter Crouch y Ledley King. Los estándares eran muy altos. Jugabas con jugadores mayores.
‘Se acabó todo. Hay una especie de segregación. Las academias entrenan por separado. Los niños ya no se lustran los zapatos. Cuando lustré mis zapatos fue genial.
Cogiste las botas y hablaste con el primer equipo. Has experimentado este entorno, has visto lo que está sucediendo.
Está muy lejos de tener que llegar a la cima a toda costa. Él cree que hay mucho más en este juego. “Se trata de disfrutarlo, amarlo, eso es lo que obtengo y quiero transmitirlo a otras personas.
“La gente se deja llevar cuando gana o pierde. Es genial ganar, pero es más importante divertirse. Eso es lo que trato de inculcar a mis hijos”.
También tenemos un programa de caminatas de fútbol los viernes. Hay un tipo de unos ochenta años jugando allí. Hay personas allí que nunca se habían conocido antes de aparecer. Ahora se envían mensajes de texto y hablan. Se hicieron amigos.
Hoy no habrá amistad visible en el campo de Hampden. Sutton cree que hay más en juego. “Realmente creo que quien gane pensará que tiene una oportunidad en la final, dado lo que está pasando en el Rangers y el Celtic”, dice. “Por cierto, otro de mis antiguos equipos, el Hearts, podría haber ganado la liga”.
Sutton ganó la Copa Bell con el St. Mirren en 2005, anotando un gol en la victoria por 2-1 sobre el Hamilton Academical, y lo tiene en gran estima. Hay jugadores que van por su carrera y no ganan nada. Valoro esta copa”, afirma.
Sutton fue entrenado por Stephen Robinson (ahora a cargo de St Mirren) en Motherwell
También recuerda con orgullo sus estancias en Motherwell. “Estaban un poco celosos de nosotros. El entrenador en ese momento era Mark McGhee y esperaba que nos enfrentaramos al Celtic o al Rangers. Hizo hincapié en que quería que fuéramos los mejores.
Un ejemplo de esto fue lo que le decía a Stephen Hughes, quien por supuesto solía jugar para los Rangers. Si jugara contra Pedro Mendes, Mark le diría: “Eres mejor jugador que él”. Sácalo del parque, sácalo del parque. Ese fue el enfoque.
También fue entrenado en Motherwell por Stephen Robinson, ahora entrenador del St Mirren. “Siempre me impresionó”, dice Sutton. “Motherwell siempre ha tenido un poco de espíritu libre, pero Robbo llegó y lo cambió un poco, pasamos de un juego de forma libre a un juego estructurado.
“Los equipos de Robbo tienen una cualidad distintiva. Todos conocen su trabajo, no se involucran demasiado en el ataque, son difíciles de vencer. Llegó a dos finales de copa con Motherwell y terminó seis entre los seis primeros.
Sutton también llegó a la final de copa con Motherwell, perdiendo ante el Celtic en la Copa de Escocia en Hampden en 2011. “Me eligieron número 2 porque perdí en la final de copa, terminamos segundos en la liga y fui el segundo máximo goleador de Escocia”, dice. No parece perseguirlo.
“Tuve suerte y fue un gran momento”, dice.
El ganador final no lo sorteará hoy. – Estuve en el partido que jugaron a principios de temporada. Pensé que Motherwell jugaba mejor al fútbol, eran más fluidos. Sin embargo, St. Mirren aprenderá de esto y fue un empate, así que creo que estará muy igualado en Hampden”.
A Sutton le encantaba la cultura de ambas bases de aficionados cuando jugaba para sus equipos. “Había un verdadero sentido de comunidad. En muchos sentidos, lo que estoy haciendo ahora es simplemente una continuación de eso”.
A principios de temporada, St Mirren y Motherwell empataron sin goles en Paisley.
Y añade: “Me encanta la ciudad de Glasgow. Me encanta vivir en ella. Tenemos un pequeño campo de fútbol cerca de donde vivo. Todo el mundo va allí y se lo pasa genial”.
La cultura de los aficionados le recuerda los graves problemas del fútbol profesional. Nunca pensé que fuera una tarea. Quería ser mejor todo el tiempo.
“Me encantaba estar al aire libre, jugar tiro y tenis fuerte. Me encantaba ir al gimnasio por la mañana. Me encantaba disfrazarme. El propósito de esta organización benéfica es llevar eso a los demás”.
Luego toma un último sorbo de té y sale al sol. El trabajo es tentador, pero en realidad está feliz de ir a la reunión.
