En una medida que probablemente sacudirá la Triple Corona de las carreras de caballos, Churchill Downs Inc. (CDI), propietaria del Derby de Kentucky, compró los derechos de propiedad intelectual del Preakness Stakes, la segunda etapa de la Triple Corona, por 85 millones de dólares.
Se espera que la transacción se cierre después de que se celebre el Preakness de este año el 16 de mayo. Habrá más detalles disponibles el jueves, cuando CDI publique su anuncio de ganancias trimestrales. El derbi tendrá lugar el 2 de mayo.
CDI planea arrendar los derechos al Maryland Jockey Club (MJC) por un monto no revelado en un acuerdo probablemente similar al actual que Maryland tiene con 1/ST Racing, también conocido como The Stronach Group (TSG), propietario de Santa Anita. 1/ST Racing, que anteriormente era propietario de Pimlico, arrendó los derechos a MJC por 5 millones de dólares al año después de una transferencia virtual de la propiedad a MJC.
El acuerdo generó más preguntas que respuestas, particularmente sobre el futuro de la Triple Corona y las carreras en general. Entre ellos:
- ¿Cambiará esto el espacio entre las tres carreras de la Triple Corona? El Preakness no ha tenido un ganador del Derby de Kentucky en dos de las últimas cuatro carreras, supuestamente porque el tiempo de dos semanas entre carreras fue demasiado corto. La gente va al Preakness para ver al ganador del Derby de Kentucky. Esto puede obligarte a cambiar el espaciado.
- Dado el límite actual de derechos de $5 millones por año, ¿tiene sentido financiero esta medida o debería anunciarse algo más, como la inversión de CDI en la reurbanización del hipódromo de Pimlico u otra inversión relacionada con las carreras? El Preakness de este año se llevará a cabo en el cercano Laurel Park con una capacidad significativamente reducida debido a la remodelación de Pimlico. El Estado ha asignado 400 millones de dólares para el proyecto, pero ¿será suficiente?
- ¿Es esto una señal de que TSG está vendiendo parte de su negocio de carreras? Impulsó una separación (separación de las licencias de juego y de carreras) en Gulfstream Park en Florida. Y las carreras de California, a pesar de algunas ganancias crecientes, han tenido problemas con el tamaño de los campos y las carteras. El handicap de Santa Anita, que valía 1 millón de dólares hace 10 años, ahora tiene una bolsa de 300.000 dólares, que es el mínimo requerido para una carrera de Grado 1. TSG dice que sigue comprometido con las carreras en Florida y California.
- El acuerdo televisivo del Preakness con NBC expira después de este año, y el cierre a fin de año del canal diario de carreras de caballos FanDuel TV significa que la carrera buscará nuevos socios televisivos. Churchill Downs tiene una relación de larga data con NBC, y FOX es socio comercial de New York Racing Assn., que administra Belmont Stakes, la tercera etapa de la Triple Corona. ¿Cómo afectará esta adquisición a esta situación, en todo caso?
“La adquisición añade una de las marcas más emblemáticas de los deportes estadounidenses a nuestra cartera y es coherente con nuestra estrategia de invertir en activos de carreras de pura sangre premium con potencial de crecimiento a largo plazo”, dijo Bill Carstanjen, director ejecutivo de CDI. “Al retener la propiedad intelectual de Preakness dentro de la industria de las carreras, CDI apoyará los esfuerzos para aprovechar plenamente el potencial de las apuestas reconstruidas de Pimlico y Preakness dentro de la Triple Corona y el panorama más amplio de los deportes y el entretenimiento”.
Esta opinión la comparte Belinda Stronach, presidenta y directora ejecutiva de 1/ST.
“La combinación de dos prestigiosas marcas de carreras, el Kentucky Derby y el Preakness Stakes, es un paso significativo hacia la exitosa longevidad y el crecimiento de la Triple Corona estadounidense de las carreras de pura sangre”, dijo Stronach. “El acuerdo con (CDI)… cierra el capítulo de nuestra compañía en las carreras de pura sangre en Maryland. 1/ST se enorgullece de haber sido el administrador de Preakness Stakes y estamos agradecidos a los fanáticos, las partes interesadas de la industria, el estado de Maryland, la ciudad de Baltimore y la comunidad por su apoyo. Seguimos enfocados en nuestros activos clave en California y Florida y apoyamos un futuro fuerte y sustentable para nuestro deporte”.
Si bien tomará algún tiempo determinar el impacto de este acuerdo, una cosa está clara: Churchill tiene una influencia aún mayor en el futuro de la Triple Corona y las carreras de caballos.
