“Es intimidante pasar por aquí”, dice un empleado del estadio mientras se esconde bajo el campo de visión de una cámara de vídeo montada en un trípode alto. Quedan unas horas para el primer partido de los Sparks contra Las Vegas Aces el Día de la Madre. Ninguno de los fotógrafos, camarógrafos o guardias de seguridad responde. Lo dice de nuevo. Todavía no responden, pero no son groseros. Todos están enfocados en la rubia de 5 pies 8 pulgadas con un impresionante conjunto blanco de pasarela de Alaïa que resulta ser a la vez una exhibición perfecta de abdominales y un guante de estilo inimitable.
Como todo observador de la moda de la WNBA ya sabe, solo el delantero de las Sparks, Cameron Brink, un favorito y básico de Vogue, puede ser rubio. LigaFitsuna cuenta de Instagram que ha acumulado un millón de seguidores desde 2018 y ofrece un flujo seleccionado de ataques a túneles. ¿En qué se diferencian de la vestimenta habitual fuera de la cancha? Estos son los atuendos muy estilizados y de alto riesgo que muchos atletas profesionales usan antes del juego cuando llegan al estadio o arena, ansiosos por aprovechar la oportunidad de hacerse notar en sus propios términos.
Cameron Brink lleva top y falda Alaïa con zapatos Louboutin.
Las imágenes populares comparten un lenguaje visual común: los jugadores aparecen con atuendos tan llamativos que levantan un entusiasta dedo medio ante la idea misma de lujo tranquilo. Los fondos son siempre grises; Pisos de concreto y puertas metálicas. El marcado contraste entre los dos y la sugerencia de acceso detrás del escenario hacen que las fotos sean irresistibles para los fanáticos.
Nadie se salta el paseo por el túnel. Los recién llegados a Sparks llegaron temprano, primero Ta’Niya Latson, seguido por Ji-Hyun Park y luego Chance Gray, todos llegando mientras el tramo final de la alfombra negra brillante todavía se está colocando en un túnel literal que eventualmente está adornado con el logotipo del equipo. Este es el que hará que todos usen sus uniformes para llegar al campo. Estamos en el proverbial túnel, el bullicioso backfield que los jugadores deben atravesar de camino al vestuario, lo que significa que a nuestro alrededor la enorme tarea de organizar un partido profesional se desarrolla con locura practicada.
Hace menos de un mes, Latson se volvió clásica de Hollywood durante el draft de la WNBA con un llamativo vestido femenino, rizos cuidadosamente peinados y guantes hasta los codos, pero hoy luce deportiva y divertida con un top Puma y jeans con cinturón. Es su primer partido de liga y el momento es surrealista y alegre. “Ni siquiera me siento aquí, pero lo estoy”, dice.
Un miembro del equipo retira del suelo un fajo olvidado de cinta de pintor azul. El fotógrafo comprueba el nivel de luz. Tres capataces corren a su lado con pesados rollos de cable eléctrico colgados sobre sus hombros. El parque será el siguiente. Es una estrella del baloncesto coreano. Es nueva en Los Ángeles, pero ya lleva una sudadera de la marca local Madhappy y no parece tener miedo de las cámaras, adoptando una pose divertida con la cabeza inclinada y la pierna extendida. Poco después, Gray, con un mini a cuadros, también posa a petición de los fotógrafos, cambiando sin esfuerzo entre las posturas características de la Generación Z, con la barbilla apoyada en su mano torcida. Ella también se presentó en el draft con un vestido inmaculado, pero hoy parece que los tres recién llegados sabiamente se han presentado como los enérgicos hermanos menores.
Ta’Niya Latson lleva un top Puma y un bolso Louis Vuitton.
Jihyun Park llega a caminar por el túnel vistiendo una sudadera Madhappy y zapatillas Nike.
Chance Gray lleva un top Revolve y zapatos de I.am.Gia. Falda y bolso Ganni.
Se corrió la voz de que la titular de los Sparks, Kelsey Plum, llegaría pronto y todos se arreglarían. Cada vez más miembros del equipo tienen prisa. Para jugar al baloncesto sólo necesitas una pelota y una canasta. Para sorprender a una producción de la WNBA, necesitas mucho más que eso. Un hombre que lleva una docena de camisetas nuevas, diseñadas como un guiño al uniforme original de 1997, pasa junto a una fila de personas que conducen en dirección opuesta llevando hieleras Gatorade de color naranja y montones de mantas con la marca envueltas en plástico fino. La asistente corre de un lado a otro, cargada con paletas de bocadillos, con su largo cabello ondeando detrás de ella.
Y entonces aparece Nneka Ogwumike. Después de dos temporadas en Seattle, su regreso a Los Ángeles es triunfal. Como presidenta de la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto, ayudó a firmar un nuevo acuerdo histórico, firmado el 24 de marzo, que describe niveles salariales que generalmente equivalen a dinero real. Y en caso de que todavía tuviera dudas sobre su lealtad, hizo una buena elección de vestimenta: un par de pantalones tapiz personalizados hechos con una manta con la marca de los Lakers por la diseñadora y ex jugadora de KA Originals, Kristine Anigwe. El mensaje es simple. “Los Ángeles de por vida”, dice Ogwumike.
Nneka Ogwumike lleva pantalones de tela KA Originals personalizados hechos con una manta de los Lakers.
Ahora empieza la carrera. Mientras hablamos con Ogwumike, Sania Feagin pasa junto a nosotros con un gorro de punto multicolor, una sonrisa que no te puedes perder y sostiene un ramo de flores para el Día de la Madre de uno de los administradores de redes sociales de la liga. Luego, Emma Cannon aprovecha las vacaciones arrastrando a su hijo y a sus hijas gemelas en una carreta. Mientras se fotografía a la familia, varios miembros de Aces entran y se detienen para darse breves abrazos y arrullos antes de desaparecer rápidamente del encuadre. La energía no podría haber sido más diferente que en un pesaje de boxeo. Sin robo de faros. No hay pavos reales antagonistas.
Sin duda, este es el terreno del equipo local. Y Plum, que aparece a continuación, trata esto como su subterfugio. Willy Chavarria usa gafas de sol y pantalones Ferragamo texturizados que brillan con cada flash de la cámara. Pasa sin parar. Este look tiene un toque rebelde característico, pero el guardaespaldas trabaja con una nueva estilista, Karla Welch, conocida por transformar a los actores en los favoritos de la moda: su cliente Greta Lee (“Past Lives”) es el rostro de la última campaña de Dior.
No mucho después, recibimos otra difusión de la guardia Erica Wheeler, cuya gigantesca cadena de apertura “EW” de la tienda GLD culmina en un conjunto que es una clase magistral de capas ingeniosas, elaborado con la ayuda del estilista Miguel Moss. Wheeler asistió a la colaboración de Willy Chavarría con Adidas, vistiendo pantalones cortos y un par de zapatillas negras con punta de metal y un estampado floral que el diseñador nombró en honor a vaqueros de Compton.
Emma Cannon, jugadora de la WNBA LA Sparks, con sus tres hijos.
Kelsey Plum lleva top y pantalones Ferragamo, gafas de sol Willy Chavarria y zapatos Jude.
La música suena por los pasillos a medida que pasan los jugadores. Poco a poco queda claro que el DJ y el presentador del juego también se están preparando, revisando las listas de reproducción y tocando. Cuando entra Rae Burrell, el locutor del juego está ensayando y exhortando a la multitud que aún no ha llegado a animar a su equipo. Es posible que Burrell haya trabajado con el comprador para seleccionar opciones, pero se vistió con este atuendo alegre, un minivestido gris que contrasta satisfactoriamente con un par de botas lunares blancas brillantes que se confeccionó la noche anterior.
La estilista de celebridades Brittany Hampton, que ha trabajado con Brink y Plum, dice: “Históricamente, (a los jugadores) se les ha dicho que se pongan en una caja… para encogerse”. La liga tenía estándares muy estrictos para la apariencia de las mujeres. Pero ahora, según Hampton, sus elecciones de moda son una proyección de poder: “Es un acto de propiedad”.
Antes de dirigirse al vestuario, Burrell agradeció a todos y gritó: “¡Primer juego exitoso!”. Éste es el atractivo de caminar por el túnel. No puedes permanecer suspendido en el potencial puro. Siempre hay un reloj que hace tictac. Se jugará un partido. Alguien ganará y alguien perderá. Ninguno de nosotros sabe todavía que Iskra será derrotada por Aces, perdiendo 27 puntos. Parecería que sería más prudente realizar este ritual. Después juego para que los ganadores puedan organizar un desfile triunfante con gran estilo mientras todos los demás pasan desapercibidos. ¿Pero dónde está la gloria en eso? Ser deportista significa ponerse a prueba constantemente, poner en riesgo constantemente su ego y su cuerpo. Sin lo que está en juego, sin el telón de fondo del túnel y la promesa de competencia, sería sólo una pista de aterrizaje.
En el tercer cuarto, mientras las Aces siguen sumando más y más puntos, Jumbotron se queda con el aficionado con una sencilla camiseta blanca, probablemente hecha a mano, adornada con la imagen icónica de Kelsey Plum de 2024, gafas de sol negras y cuero negro de pies a cabeza. Plum no lleva sujetador, su chaleco está desabrochado para revelar un montón de brillantes cadenas plateadas y su vientre está desafiantemente expuesto. Esta es una autoprotección poderosa y duradera. Un fan con una camiseta sonríe mientras su imagen y la de Plum flotan sobre la arena.
Dearica Hamby posa con su hija Amaya con un conjunto de Ottolinger, zapatos de Steve Madden y Balenciaga.
Rae Burrell lleva gafas de sol Prada y un bolso Diesel.
Ariel Atkins lleva pantalones de Zara, un top de Charles Keith, zapatos Bape y un bolso Ganni.
Sania Feagin lleva pantalones y chaqueta Mnml con un sombrero Supreme.
Entrenadora en jefe Lynne Roberts.
Jade Chang es la autora de la novela “Qué momento para estar vivo”.
