Tres palabras resumen perfectamente lo que LeBron James ha estado intentando decirnos durante la mayor parte de su vida.
Su pase a Rui Hachimura en los últimos segundos del partido del jueves condujo a la canasta ganadora. Con ese pase, James sacrificó la oportunidad de anotar al menos 10 puntos en un récord de la NBA de 1.298 juegos consecutivos. Cuando se trata de juego, la industria del deporte quiere que estrellas como él den el último tiro porque así es como tradicionalmente definen la grandeza.
La gente dice: “Jordan lo habría disparado. Kobe lo habría disparado”. Desde que Sports Illustrated puso a James en su portada en 2002, junto a las palabras “elegido”, ha estado tratando de decirnos que tiene una definición diferente de grandeza.
Repitió esto después del partido contra Toronto cuando le preguntaron cómo se sentía acerca del fin de su racha goleadora.
“Ninguno. Ganamos.”
La industria del deporte, la máquina, debatirá si siente lo mismo.
Pero no podemos fingir que no lleva más de 20 años diciéndonos lo mismo: lo único que le importa es jugar bien para el equipo. Ha estado diciendo esto desde la portada de SI. Esto ha sido especialmente cierto desde que fundó su propia empresa de medios, Uninterrupted, en 2014.
Él y el gran Derek Jeter de los Yankees, quien fundó el Players Tribune ese mismo año, son pioneros cuando se trata de atletas modernos que cuentan sus propias historias. Desde esa década, ha sido fascinante ver a los atletas superar las barreras de los medios tradicionales y las limitaciones de las redes sociales para crear podcasts y producir documentales (o al menos intentarlo) – todos para contar sus propias historias.
Eso no significa que haya brillantez cada vez que un grupo de ex jugadores o jugadores activos toman el micrófono. De hecho, la mayor parte de lo que escuchamos es simplemente una repetición de historias que hemos escuchado miles de veces, solo que en una estructura más pequeña. A menudo hay intentos impulsados por el ego de reescribir la historia bajo el pretexto de “simplificar la historia”. Como si no tuviéramos Google y no pudiéramos ver la grabación nosotros mismos. Pero estas son sus propias palabras, lo que añade algo a la discusión. Y como hay más, creo que lo mejor no proviene de dioses del juego como James, sino de seres casi mortales.
Participa en “Run It Back” en FanDuel TV. La maquinaria de los medios deportivos está impulsada por estrellas, pero la liga está impulsada en gran medida por voces como las que aparecen en este programa. Jugadores que no llevaron equipos a grandes alturas y cuyos rostros nunca aparecieron en la portada de una revista. Hasta hace poco, la mayoría de los jugadores simplemente estaban perdidos porque no escuchamos sus voces. Pero ahora, especialmente esta temporada, cuando las cadenas están invirtiendo fuertemente en contenido de la NBA centrado en los atletas, más fuentes brindan más textura. A gente como el copresentador de “Run It Back”, Chandler Parsons.
“Me gusta la información privilegiada y las tomas de los otros muchachos”, dijo Parsons sobre la interacción con personas que no son superestrellas. “Me gusta escuchar a Draymond Green y lo que tiene que decir a través de sus ojos, no de un tercero… Como atleta que ha estado en mi lugar y ha jugado al más alto nivel, respeto su enfoque y respeto su opinión”.
Temprano en Monday Night Football, Howard Cosell, el provocador original de los medios deportivos, a menudo se quejaba de que los ex jugadores de la NFL abandonaban el campo y entraban a la cabina. Diría que los medios deportivos son la única profesión en la que alguien sin experiencia puede obtener un gran sueldo por hacer un trabajo de primer nivel. Esto fue en la década de 1970, cuando había pocas estaciones de televisión y aún menos atletas conocedores de los medios como el gran Muhammad Ali.
Parsons tiene un título en periodismo de la Universidad de Florida, por lo que tal vez esté evitando el desprecio del fantasma de Cosell. Aun así, sin la explosión de las redes de streaming y los podcasts, es muy probable que no hubiéramos oído mucho sobre él y otros como él, simplemente porque no eran nombres muy conocidos. Fue una aparición en otro podcast centrado en los atletas, “All the Smoke”, lo que lo catapultó a la posición de analista creíble de la NBA.
“No tenía idea de que quería hacer esto”, dijo Parsons.
Lo mismo ocurre con Matt Barnes, quien cofundó el podcast “All the Smoke” con Stephen Jackson después de una carrera en la NBA y trabajando en medios tradicionales. Para comprender lo popular que es hoy en día: desde que se unió a YouTube en 2019, el programa ha acumulado más de 500 millones de visitas, ha entrevistado a la vicepresidenta Kamala Harris, a la primera dama Michelle Obama y al gobernador Gavin Newsom, y se ha convertido en una productora de pleno derecho.
Barnes, director ejecutivo de All the Smoke Productions, me dijo que con el aumento del contenido de la NBA en la llamada manosfera, puede haber presión para dar oportunidades por clics. (Le dije que me sonaba familiar).
“Hay algunos atletas en esta industria que dicen las cosas más locas…”, dijo Barnes. “Siento que si trabajo mucho y tengo conversaciones profundas y significativas, conquistaré Internet con algo que será una historia interesante”.
Caso en cuestión: “Smoke” fue uno de los primeros medios de comunicación en los que la leyenda de la NBA Dwyane Wade habló sobre su hija transgénero. Fue un episodio poderoso que nunca habrían iniciado los ex atletas hace diez años. No es sólo un reflejo de los tiempos cambiantes. Representa cómo los jugadores ven y hablan ahora por sí mismos en tiempos de cambio.
Jugadores y exjugadores son la nueva voz de la NBA. Siempre estuvieron ahí. Sólo había que escucharlos.
YouTube: @LZGrandersonShow
