Los Dodgers no deberían hacer que parezca tan fácil.
Desde el primer día del entrenamiento primaveral, la historia de la temporada fue la siguiente: ¿Podrán los Dodgers convertirse en el primer equipo de Grandes Ligas en 25 años en repetir como campeones?
Fácil de entender. Es difícil de hacer.
Sin embargo, una mirada más profunda revela el grado de dificultad que se esconde detrás de la trama.
Yankees de Nueva York ganó la copa del mundo en 2000, su tercer campeonato consecutivo, y luego perdió la Serie Mundial de 2001.
Desde entonces, sólo un campeón ha regresado a la Serie Mundial al año siguiente.
Más de la mitad de las veces (12 veces en 23 años) el campeón de la Serie Mundial ni siquiera se clasificó para la postemporada del año siguiente.
Siete campeones perdieron en la serie de campeonatos de liga del año siguiente. Tres perdieron en la serie divisional del año siguiente.
¿Repetir? Fácil de entender y difícil de ejecutar, pero los Dodgers tienen marca de 7-1 en la postemporada.
Mientras la Serie de Campeonato de la Liga Nacional se traslada al Dodger Stadium el jueves, los Dodgers están a dos victorias de regresar a la Serie Mundial.
Es un paso hacia una meta, no la meta en sí, pero aún así los convertiría en el segundo equipo en 23 años en ganar un campeonato un año y regresar a la Serie Mundial al siguiente.
Segundo: los Filis de Filadelfia de 2008-09, el equipo de Chase Utley, Cole Hamels, Ryan Howard y Jimmy Rollins.
Los datos históricos muestran que ganar una Serie Mundial es difícil y ganar otra es aún más difícil, pero Rollins no lo admitiría.
“No creo que haya sido más difícil que la primera vez”, dijo Rollins, trabajando en la NLCS como analista para TNT Sports. “Creo que la primera vez fue la más difícil.
“No llegaste allí. No llegaste a la cima y no tuviste tanto éxito. Se trataba más de motivación: ahora somos campeones, simplemente estamos dando el siguiente paso”.
Recuerde lo que dijo Mookie Betts en el festival de fanáticos de los Dodgers el año pasado, después de que los Dodgers contrataran a Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow, pero antes de que se presentaran a los entrenamientos de primavera: “Cada juego será la Serie Mundial del otro equipo”.
El año pasado, los Dodgers tuvieron la mejor oportunidad de todas. Cada año reúnen a los lanzadores abridores (sus veteranos, sus hijos, sus solicitudes de waiver, sus agentes libres altamente pagados y sus lesionados) para garantizar que sólo los suficientes estén sanos y efectivos en octubre.
Tienen tantas armas listas este año que Clayton Kershaw y Emmet Sheehan quedan relegados al bullpen. Había tan pocos de ellos el año pasado que su plantilla de temporada baja incluía a cuatro novatos: Ryan Brasier dos veces, Michael Kopech y Ben Casparius.
“Lo hicimos el año pasado en condiciones difíciles”, dijo el trabajador de servicios públicos Kiké Hernández. “Es muy difícil ganar sin empezar a lanzar, y encontramos una manera de hacerlo”.
El invierno pasado, los Dodgers agregaron a Blake Snell y Roki Sasaki a la rotación, así como a Tanner Scott y Kirby Yates al bullpen.
¿Ahora? Snell comienza, Sasaki cierra y Scott y Yates no están en la lista de playoffs. Pero bueno, ese era el plan después de ganar la Serie Mundial.
“Por lo general, si eres el último equipo en pie a finales de octubre, lanzas muy agresivamente todo el mes para lograrlo”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. “Y realmente no lo teníamos.
“Ahora nuestro toro lo hizo, pero no lo tenía de la manera convencional. Así que pensamos que agregar una pistola nueva ayudaría con eso”.
Los ases de octubre (lanzadores abridores que pueden poner un equipo sobre sus espaldas y llevarlo hasta la postemporada) son pocos y espaciados. Snell, Yamamoto y Glasnow fueron ases en octubre, pero los Dodgers planean jugar otras dos semanas.
En 1988, Orel Hershiser lanzó 300 entradas, incluidos los playoffs. En 2013, Kershaw lanzó 259, más que Snell, Glasnow y Ohtani juntos ese año. Yamamoto lanzó 193 entradas.
Los Dodgers están preocupados, como siempre lo han estado los Lakers, por los efectos a largo plazo de jugar un mes más del año.
Para los lanzadores, sin embargo, la carga de trabajo de los mejores abridores ha disminuido incluso cuando ha aumentado el número de carreras en los playoffs. Por otro lado, estas nuevas rondas son más cortas e incluso los mejores equipos pueden perder dos de tres juegos o tres de cinco y quedar eliminados mucho antes de la Serie Mundial.
“El formato de los playoffs no te permite simplemente llegar a la serie de campeonato y llegar a la Serie Mundial”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. – Eso en sí mismo lo hace más difícil.
Los Dodgers ganaron la Serie Mundial una temporada y regresaron dos veces la siguiente: en 1955-56 y 1965-66, cuando cada campeón de liga avanzó directamente a la Serie Mundial.
En esos años, había dos equipos en la postemporada y cuatro victorias les valieron el trofeo del campeonato. Actualmente hay 12 equipos en el campo y los Dodgers necesitarán cuatro rondas y 13 victorias en postemporada para repetir.
“Es difícil lograr que los muchachos jueguen su mejor béisbol en el momento adecuado y mantenerlos en un alto nivel durante 162 juegos para llegar a la postemporada”, dijo Roberts, “y luego darse la oportunidad de ganar 11, y este año 13, juegos en octubre.
“¿Qué he aprendido? He aprendido que en ciertos puntos de la temporada hay que darles a los jugadores gracia para apreciar el lado humano; es difícil jugar todos los partidos en abril como lo hiciste en el séptimo juego, pero sé cuándo activarlo.
El 3 de julio, los Dodgers consiguieron una ventaja de nueve juegos. El 13 de agosto, después de que los Angelinos los derrotaran, los Dodgers cayeron al segundo lugar.
Rollins dijo: “¿Agosto? Todavía te queda un mes entero. ¿Julio? Hace calor, vayamos al receso del Juego de Estrellas. En los playoffs, sólo tienes que ganar la serie”.
Los Dodgers terminaron la temporada regular con el tercer mejor récord de la Liga Nacional, pero vencieron al equipo con el segundo mejor récord (los Filis de Filadelfia) y parecen preparados para vencer al equipo con el mejor récord (los Cerveceros). Han ganado 22 de sus últimos 28 partidos.
La única preocupación que tenía Friedman acerca de construir un ganador repetido era la complacencia. Dijo que siempre creyó que los jugadores estarían “centrados e impulsados por el legado y harían algo que es increíblemente difícil”.
Ya han recorrido más de la mitad del camino. Necesitan 13 victorias. Tienen siete. Rollins cree que obtendrán los otros seis.
“Pensé que si los Filis vencían a los Dodgers, nadie podría detenerlos”, dijo Rollins. “Por el contrario, si los Dodgers vencen a los Filis, nadie podrá detenerlos.
“Si miras la forma en que los equipos se enfrentan – poder por poder, poder de estrella, gran lanzador – básicamente han jugado un reflejo de ellos mismos. Obviamente, nadie más tiene a Shohei. Pero el estilo de juego: pueden anotar de muchas maneras, pueden saltar, pueden defenderse. Lo demostraron”.
Faltan seis y una historia que hacer.
