Cómo afecta la extensión de contrato de Jaxon Smith-Njigba a los Seahawks

Los Seattle Seahawks convirtieron a Jaxon Smith-Njigba en el receptor mejor pagado de la NFL el lunes, y lo hicieron sin rastro de la acritud que ha acompañado a otros mega acuerdos en su pasado reciente.

La última vez que un no especialista se convirtió en el jugador mejor pagado en su posición fue al final de una disputa contractual de un mes con el safety Jamal Adams, quien se perdió las primeras tres semanas del campo de entrenamiento en 2021.

En 2019, el apoyador Bobby Wagner organizó su propia “resistencia” en la temporada baja mientras esperaba un acuerdo de primer nivel en el mercado. Esto se hizo al principio del campo de entrenamiento, pero con Wagner como su propio agente, las negociaciones con uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia se volvieron incómodas.

A principios de ese año, el mariscal de campo Russell Wilson fijó una fecha límite para la extensión del contrato el 15 de abril, alegando que jugaría el último año de su contrato si no se aseguraba uno nuevo para entonces. El gerente general John Schneider tuvo que alternar entre reuniones de draft y la mesa de negociaciones antes de que a las 11 a.m. se alcanzara un acuerdo que convirtió a Wilson en el jugador mejor pagado de la NFL.

No hubo tal drama entre los Seahawks y Smith-Njigba, de 24 años, ya que ambas partes trabajaron en un acuerdo que superaría al de Wilson como el más rico en la historia del equipo. Según Adam Schefter de ESPN, se trata de una extensión de cuatro años y 168,6 millones de dólares que incluye más de 120 millones de dólares en garantías.

Dada la historia, puede resultar sorprendente que un contrato de esta magnitud se haya completado tan rápidamente. Al mismo tiempo, tiene sentido según el jugador en cuestión.

Smith-Njigba encarna el mantra “Misión sobre los Bulls…” que los Seahawks adoptaron la temporada pasada durante su carrera hacia el Super Bowl LX. Quienes conocen bien a Smith-Njigba dicen que realmente está más interesado en el éxito del equipo que en sus logros personales.

Después de ganar la NFL en 2025, ganar su segundo Pro Bowl consecutivo y ganar los honores de Jugador Ofensivo del Año de la AP, Smith-Njigba ayudó a los Seahawks a ganar su segundo Trofeo Lombardi en la historia de la franquicia.

Ahora tiene un contrato discográfico con él.

El reportero de NFL Nation Seahawks, Brady Henderson, y los reporteros nacionales senior de la NFL, Jeremy Fowler y Dan Graziano, explican lo que significa el acuerdo de Smith-Njigba para los Seahawks… y su portero rival de la Costa Oeste, quien también está interesado en una extensión.

¿Por qué los Seahawks extendieron a JSN ahora después de ejercer su opción de quinto año la semana pasada?

Los Seahawks siempre planearon ejercer la opción de cinco años de Smith-Njigba y negociar una extensión. Sin embargo, el momento de este acuerdo es inusual para una organización que normalmente espera hasta el final de la temporada baja para acordar extensiones de contrato, como lo ha hecho en los últimos años con jugadores como el guardia derecho Abraham Lucas (2025), el guardia Julian Love (2024), el apoyador externo Uchenna Nwosu (2023) y el receptor abierto DK Metcalf (2022).

Quizás los Seahawks estaban motivados para adelantarse al mercado de extremos y asegurar una extensión de contrato para Smith-Njigba para no tener que esperar y superar el número que Puka Nacua obtendría en un mega acuerdo con Los Angeles Rams. —Henderson

¿Qué significa esto para CB Devon Witherspoon y los próximos movimientos de Seattle?

Con el acuerdo Smith-Njigba firmado, se puede esperar que los Seahawks centren su atención en extender el contrato de Witherspoon, otra selección de primera ronda del draft de 2023 y que marca la pauta para la defensa con mayor puntuación de la NFL. La semana pasada, Seattle también hizo uso de la opción de cinco años de Witherspoon, que tiene un costo esperado para 2027 de alrededor de $21,12 millones.

Los Rams extendieron el contrato de Trent McDuffie por cuatro años por $124 millones después de adquirirlo en un intercambio con los Kansas City Chiefs, complicando las cosas para los Seahawks. El acuerdo convierte a McDuffie en el esquinero mejor pagado de la liga, ganando un promedio de 31 millones de dólares por temporada, con Witherspoon actualmente en la cima.

Witherspoon tiene un mejor currículum que McDuffie y fue elegido Pro Bowl en cada una de sus primeras tres temporadas. Si no fuera por el corredor Kenneth Walker III, quien lanzó para 161 yardas en el Super Bowl LX, Witherspoon, con una captura y otra anotación que llevó a una selección de seis, podría haber sido el Jugador Más Valioso del juego.

Puede que Seattle ya estuviera preparado para convertir a Witherspoon en el jugador mejor pagado en el campo, pero el acuerdo de McDuffie elevó ese nivel.

Esto ayuda a explicar la moderación que los Seahawks han mostrado en la agencia libre, aparentemente preparándose para estas extensiones. Si bien nunca se esperó que hicieran un esfuerzo serio para detener al esquinero Riq Woolen o al apoyador Boye Mafe, también permitieron a Walker y al safety Coby Bryant buscar oportunidades que pudieran encajar bajo el límite.

Pero una cosa es tener suficiente espacio para la gorra. Los equipos también necesitan efectivo, y los Seahawks, suponiendo que extiendan a Witherspoon, gastarán mucho dinero en forma de bonos por firmar dos de los mejores contratos del mercado. —Henderson

¿Podría el QB Sam Darnold también conseguir un nuevo contrato?

No hasta el año que viene. Darnold ciertamente tiene motivos para un aumento. Con un promedio de $33.5 millones en el contrato de tres años y $100.5 millones que firmó como agente libre en marzo pasado, ocupa el puesto 15 en salarios anuales de quarterback. Esta es una oportunidad para que un QB termine su temporada de Pro Bowl y gane el Super Bowl.

Sin embargo, los Seahawks no renuevan contratos por más de una temporada, una política de equipo no negociable a la que se han adherido firmemente a lo largo de los años. Es por eso que no pasó nada bueno cuando su anterior mariscal de campo, Geno Smith, quería un nuevo contrato en 2024 cuando entraba en la segunda temporada de un contrato de tres años.

Cuando se le preguntó en la NFL si Darnold podría obtener una extensión esta temporada baja, Schneider dijo: “Sam firmó un contrato de tres años”.

Técnicamente, a Smith-Njigba le quedaban dos años de contrato después de ejercer su opción, al igual que Witherspoon. Sin embargo, Schneider aclaró que los años de opción no se aplican a la regla del equipo. —Henderson

¿Qué significa esto para las conversaciones de Rams con Nacua?

El impacto es enorme. Smith-Njigba y Nacua son reclutas de 2023 con producción similar durante tres temporadas de la NFL (Smith-Njigba tiene la ventaja en recepciones y una estrecha victoria en touchdowns recibidos, 20 a 19, pero Nacua tiene más yardas).

No hay duda de que Nacua y sus agentes utilizarán el punto de referencia Smith-Njigba como composición adecuada, pero lograrlo puede no ser fácil. Los Rams no temen las negociaciones difíciles. Obligaron a Aaron Donald a posponer un intercambio hace años para conseguir un contrato, y la temporada baja pasada hicieron una oferta por Matthew Stafford antes de finalmente mejorar su trato.

Nacua y los Rams tienen mucho tiempo para una posible extensión de contrato y no hay mucha prisa. Aún así, el contrato Smith-Njigba definitivamente ayudará a Nacui, a menos que Los Ángeles considere insostenible el floreciente mercado de receptores, que ha crecido alrededor del 280% durante la última década. La otra cara de la moneda: Los Rams identificaron a Nacua como una estrella desde muy temprano en su carrera y sabían que este día llegaría. –Cazador de aves

¿Está estructurado el acuerdo JSN para limitar el pago inmediato teniendo en mente un posible nuevo propietario?

La estructura es beneficiosa para el equipo, pero no creo que sea porque el equipo se esté vendiendo. Al hablar con personas con conocimiento de estas y otras negociaciones con los Seahawks esta temporada baja, me dijeron que el próximo cambio de propiedad no tiene ningún impacto en el negocio que los Seahawks realizan actualmente.

Los Seahawks tienen reglas muy estrictas cuando se trata de negociaciones contractuales con veteranos. En concreto, no garantizan ningún dinero más allá del primer año de contrato. Sin embargo, en el caso de Smith-Njigba, ya tenía $23.852 millones totalmente garantizados para 2027 porque ejerció una opción de quinto año en su contrato de novato. Es por eso que su dinero para 2027 está garantizado al firmar una clara salida de las reglas autoimpuestas de los Seahawks.

Seattle pagará a Smith-Njigba 36,5 millones de dólares en 2026: un bono por firmar de 35 millones de dólares, 1,25 millones de dólares en salario base y un bono de entrenamiento de 250.000 dólares. Le pagarán $32.63 millones en 2027, incluyendo un bono de opción de $30 millones, $1.53 millones en salario, $250,000 en bonos de práctica y $850,000 en bonos por juego (asumiendo que juegue los 17 juegos en 2027). Después de eso, el dinero para 2028 estará garantizado sólo en caso de lesión y no estará totalmente garantizado hasta cinco días después del Super Bowl 62, que tendrá lugar en febrero de 2028.

También vale la pena señalar cómo la estructura de Smith-Njigba encaja en el panorama salarial general de los Seahawks. La extensión que hicieron para el jardinero izquierdo Charles Cross a principios de este año incluyó un bono por firmar de $25 millones, un bono de opción de $15 millones para 2026 y un bono de opción adicional de $8 millones para 2028.

El contrato de Smith-Njigby incluye bonificaciones de opción en 2027 y 2029, repartidas en años impares, mientras que el de Cross se reparte en años pares, presumiblemente para igualar el gasto de efectivo de un año a otro. Considerando que los Seahawks han adoptado una estructura de bonificación de opciones cada dos años en acuerdos de mucho dinero, será interesante ver qué años de la inevitable extensión de Witherspoon vienen con grandes bonificaciones de opciones.

Ese es un largo camino para decir que no, pero también para ilustrar cómo los Seahawks estructuraron este acuerdo como parte de un proceso general de gestión del tope salarial y presupuesto de efectivo que ayudará a los propietarios actuales así como a los posibles nuevos propietarios. — Graziano