EN VERANO 2021Josh Goossen-Brown, ahora director de desarrollo de jugadores de USC Baseball, era entrenador de secundaria en Los Ángeles cuando un lanzador zurdo y tonto vino a recibir lecciones. El chico acababa de terminar su segundo año de secundaria y estaba ansioso por mejorar, pero con su bola rápida a mediados de los 70, no parecía un recluta universitario sólido, y mucho menos una estrella de nivel superior.
Cinco años después, ese niño, el lanzador juvenil de la USC, Mason Edwards, es casi irreconocible, ya que se ha convertido en uno de los lanzadores más dominantes del béisbol universitario y probablemente en una selección de primera ronda del draft de las Grandes Ligas.
“Cuando escucho las proyecciones del draft y esas cosas, pienso: ‘Maldita sea, es bastante surrealista pensar en cómo empezó, dónde ha estado y lo que ha logrado’”, dijo Goossen-Brown.
El ascenso de Edwards fue poco convencional. No actuó con regularidad y sólo atrajo el interés de las mejores escuelas al final de la escuela secundaria. En sus dos primeras temporadas en la USC mostró potencial, pero no lo mantuvo. Rechazó la oportunidad de jugar en la Liga Cape Cod y entrenar en casa el verano pasado, y los resultados fueron mejores de lo esperado. Después de 12 aperturas, Edwards tiene marca de 7-0 con efectividad de 1.74 y lidera la nación en ponches (132 en 72⅓ entradas). La semana pasada, estableció un récord de los Diez Grandes en una sola temporada con 101 puntos en juegos de conferencia.
Estas cifras son el resultado de un trabajo de desarrollo que ha llevado años.
A medida que su velocidad aumentó desde los 70 al ingresar a su tercer año de escuela secundaria, Edwards estaba seguro de que tenía futuro en el béisbol. Siempre es necesario lanzar con la mano izquierda.
“Sabía que tenía un boleto dorado en la mano en la escuela secundaria”, dijo. “Pensé: ‘¿Qué pasa si trabajo duro y logro algo con ello?’”
Entonces lo hizo. Y con ese trabajo llegaron los resultados. Su velocidad aumentó de 82-83 al comienzo de su tercer año a 87-88 al final. El hito más importante se produjo este verano durante una sesión de bullpen con Goossen-Brown. Con la cámara en movimiento, alcanzó por primera vez velocidades de 90 millas por hora.
Ya era bastante tarde en el proceso de reclutamiento para un jugador que ingresaba a su último año, pero se corrió la voz rápidamente. Después de publicar imágenes de su sesión de bullpen en las redes sociales, Edwards dijo que escuchó de unas seis escuelas ese día. Dos semanas y media después de recibir su primera oferta de beca, Edwards decidió quedarse cerca de casa y comprometerse con la USC.
“Una mano zurda es siempre un bien valioso”, dijo el entrenador de la USC Andy Stankiewicz. “No fue abrumador en ese momento, pero se podía ver cómo aumentaba la fuerza. Era predecible”.
Las temporadas 2024 y 2025 fueron una aventura para la USC. Con el estadio sometido a importantes renovaciones, los Trojans jugaron sus partidos en casa a casi 50 millas de distancia, en el condado de Orange. El equipo terminaría las clases el jueves, tomaría un autobús a Irvine, practicaría y luego se quedaría cerca del complejo de béisbol durante el fin de semana. La temporada pasada, ese viaje a casa coincidió con el traslado del equipo al Big Ten, lo que implicó una agenda agotadora y nómada.
Como estudiante de primer año, Edwards terminó con una efectividad de 7.88 en 37⅔ entradas, pero ahora recuerda esa temporada como una parte importante de su madurez como lanzador.
“Mi primer año fue una gran montaña rusa”, dijo. “Estaba saliendo y mostrando cosas realmente buenas, teniendo una muy buena actuación, y luego la siguiente vez simplemente disparé así y simplemente no hice mi mejor esfuerzo”.
El gran avance, dijo, se produjo este verano en Bend, Oregón. Mientras jugaba para los Bend Elks de la West Coast League, Edwards dijo que la atmósfera despreocupada del baile de verano marcó una gran diferencia. Después de tener marca de 89-91 este año para USC, la velocidad de Edwards aumentó a 94-95 en algunas salidas este verano y permitió sólo dos carreras limpias en 22 entradas.
La progresión se prolongó hasta la segunda temporada, pero aún no era lineal. Edwards se perdió varias semanas por un problema menor en la mano y continuó cambiando de roles, a veces comenzando y otras saliendo del corral. Cuando estaba en el campo, su habilidad para hacer swing y fallar era obvia.
Terminó el año con efectividad de 3.86 y mostró lo suficiente al final de la temporada para ganarse un lugar en la rotación del fin de semana.
Esta conciencia determinó una de las decisiones más importantes de su carrera. En lugar de pasar el verano buscando entradas y exposición en la Liga de Cape Cod, Edwards se quedó en casa. El enfoque ha pasado del desempeño al desarrollo: desarrollar fuerza, refinar su desempeño y establecer una rutina. En otoño, los resultados fueron de día y de noche.
Stankiewicz dijo que estuvo claro desde el principio que Edwards recibiría el balón los viernes por la noche.
“Cada vez que teníamos un inter-escuadrón, no podíamos golpearlo”, dijo Stankiewicz. “Y generalmente después de los primeros intentos de ataque, tu ofensiva comienza a sentir un poco a tu compañero de equipo. Pero tuvimos cinco, seis intentos de ataque y todavía no pudimos golpearlo”.
“Pensé: ‘Está bien, este tipo es realmente bueno o nosotros somos muy malos ofensivamente'”.
Mason Edwards es bueno lanzando.
Los 1⃣2⃣ K de la salida de Mase hoy #Luchar incógnita @MasonJEdwards pic.twitter.com/e3qkCmzxnw
– Béisbol de la USC (@USC_Baseball) 21 de marzo de 2026
Cuando comenzó la temporada, las ofensivas contrarias tenían el mismo problema. Edwards no permitió una carrera limpia en sus primeras cuatro aperturas y permitió sólo tres en sus primeras siete. Más velocidad ha sido útil, pero la bola curva (en realidad, dos tipos diferentes de bolas curvas) es el mejor tiro de su repertorio.
“Simplemente aprendió a liderar mejor y puede atacar cuando sea necesario” – Stankiewicz. “Era así hace unos años, pero no era un lanzamiento consistente. Estaba dentro de la zona, fuera de la zona, dentro de la zona, fuera de la zona”.
Ahora está usando esa habilidad de manera efectiva contra diestros y zurdos, y está haciendo mejores cambios que entusiasman a los cazatalentos de la MLB.
“Creo que a medida que nos acercamos a julio, cuanto más nos acerquemos al draft, tendré que retrasarlo un poco y mantenerlo en la otra habitación porque no quiero mirar demasiado hacia el futuro”, dijo Edwards.
Los Trojans no han viajado a Omaha, Nebraska, para el Campeonato Mundial Universitario Masculino desde 2001, pero el presentimiento es que eso podría cambiar pronto. Con dos series restantes en la temporada regular, que comienza el jueves con una serie en casa contra Nevada, USC (37-12) ocupa el puesto 18 en la última encuesta D1Baseball Top 25 y tiene marca de 28-1 en casa.
