Por fin, el Manchester City se ha convertido en campeón de la WSL, poniendo fin a una espera de diez años por el premio más importante de Inglaterra.
Durante seis temporadas consecutivas, el Chelsea reinó en la máxima categoría femenina, estableciendo nuevos récords año tras año. La temporada pasada anotaron la mayor cantidad de puntos en una sola campaña, personificando el paso fluido de la antorcha de Emma Hayes a Sonia Bompastor y causando más agonía a sus rivales del norte.
Si bien el dominio del Chelsea en temporadas anteriores fue sin duda impresionante, es justo decir que arrojó una sombra sobre el curso de los acontecimientos. Una carrera de un solo caballo puede parecer loable para un club que levanta trofeos, pero corre el riesgo de sofocar un interés más amplio en el fútbol femenino, especialmente ahora que miramos hacia otro gran verano para las Lionesses cuando el impulso es más importante que nunca.
Pero esta temporada, gracias a la llegada de un nuevo entrenador apasionado y enigmático y nuevos fichajes emocionantes, el City ha logrado redescubrir los días de gloria de hace una década, cuando Lucy Bronze, Georgia Stanway, Jill Scott y Steph Houghton dedicaron el campo del antiguo Academy Stadium.
El City ha sido el rival más cercano del Chelsea en los últimos años, pero sus ataques para defender el título han fracasado repetidamente en el último obstáculo, empañados por lesiones y falta de ventaja cuando más importaba.
La temporada pasada fue el epítome de este patrón. Después de que se le negara una primera corona de la WSL en ocho años por diferencia de goles en la temporada 2023-24, el City comenzó la nueva campaña con una racha invicta de 12 partidos. Sin embargo, el impulso se desvaneció rápidamente: derrota en Stamford Bridge y los jugadores más importantes del City – Alex Greenwood, Lauren Hemp, Vivianne Miedema y Bunny Shaw – todos con una larga lista de lesiones en la segunda mitad de la temporada.
En enero, Chloe Kelly se vio obligada a cancelar su préstamo luego de una amarga separación muy pública, mientras que las graduadas de la academia Lily Murphy y Gracie Prior fueron empujadas a puestos titulares permanentes. La derrota ante el Chelsea en la final de la Copa de la Liga selló el destino de Gareth Taylor, con el técnico interino Nick Cushing liderando a un equipo mermado hasta el cuarto lugar, confirmando su salida del fútbol europeo esta temporada. El peso de otra temporada decepcionante parecía estar pasando factura y ver a Kelly levantando el título de la Liga de Campeones con el Arsenal torció el cuchillo.
Pero, como los anarquistas quieren hacernos creer, la destrucción también deja espacio para la posibilidad y la creatividad. De hecho, los primeros tintes de optimismo regresaron al borrón y cuenta nueva del City con la llegada del nuevo entrenador Andree Jeglertz unas semanas más tarde, y su actitud optimista inmediatamente levantó el ánimo.
Puede que Jeglertz fuera poco conocido en Inglaterra, pero llegó a Manchester con una sólida trayectoria: a los 53 años, ganó la Liga de Campeones a cargo del Umea en 2004 y dos veces ganador del premio al Entrenador Sueco del Año, lo que lo convierte en uno de los entrenadores más reconocidos de Escandinavia.
Sus colegas describen a Jeglertz como carismático y accesible, mientras que la directora de Asuntos de la Mujer de la ciudad, Therese Sjogran, ha intentado tres veces conseguir su firma.
Lo más importante para el City es que Jeglertz abogó por un “estilo urbano”, un estilo de fútbol similar adaptado a equipos masculinos y universitarios. Asimismo, Jeglertz ha demostrado que está dispuesto a rotar y ajustar su alineación. Esta flexibilidad fue vista como un cambio bienvenido con respecto a la excesiva dependencia de Taylor en su once inicial, lo que los conocedores creen que contribuyó a sus problemas de lesiones la temporada pasada.
Incluso antes de esta temporada, el City contaba con posiblemente el equipo más formidable de la liga cuando estaba en plena forma. Bunny Shaw dominó la posición número 9 durante las siguientes temporadas, mientras que Kerolin, que firmó en enero de 2025, se volvió cada vez más peligroso en la banda derecha. Lauren Hemp y Alex Greenwood, Leonas dos veces ganadoras de la Eurocopa, aportan calidad y compostura comprobadas, mientras que Yui Hasegawa es el ancla del mediocampo como el mediocampista defensivo más destacado de la liga.
Sin embargo, las autoridades de la ciudad reconocieron que todavía necesitaban profundidad, aunque la falta de fútbol europeo significaba que jugaron muchos menos partidos que sus competidores; esta vez fue una ventaja significativa.
Por ello, el club decidió adquirir jugadores con experiencia y juventud. El alemán Sydney Lohmann, el ganador en serie del Bayern de Múnich que enfureció a la ex estrella del City Jill Scott en la final de la Eurocopa 2022, se unió para fortalecer el mediocampo, mientras que la estrella revelación suiza de 19 años, Iman Beney, agregó ritmo y creatividad. En enero, el centrocampista estadounidense Sam Coffey también se unió a las filas a modo de anuncio.
El Manchester City acabó con el dominio del Chelsea en la WSL y aseguró el título de liga
El City se coronó campeón después de que el Arsenal empatara 1-1 con Brighton el miércoles.
Con uno de los departamentos médicos más sólidos del fútbol femenino y una próspera academia que ha formado a jugadores como Prior y Murphy -aunque fueron llamados a trabajar la temporada pasada antes de lo que a algunos les hubiera gustado- aquellos en la cima sintieron que Jeglertz tenía todo a su disposición para tener éxito esta temporada.
Jeglertz pasó sus primeros días animando a los jugadores a asumir más responsabilidad en los entrenamientos. En lugar de revisar los vídeos por su cuenta, durante una de sus primeras sesiones pidió al equipo que se dividieran en grupos y desarrollaran tácticas juntos.
Aunque hubo una derrota ante el Chelsea en el primer partido de la temporada, aún quedaba la sensación de que, a pesar del resultado, el City había vencido al campeón. Era sólo una cuestión de qué tan mentalmente se recuperarían de la derrota, dadas las ligeras diferencias en cómo se ganan los títulos con tanta frecuencia en esta liga.
De hecho, el City tuvo una racha de 13 victorias consecutivas que se extendió hasta febrero, que incluyó una victoria por 5-1 sobre el Chelsea en el partido de vuelta en casa y un doblete de liga sobre el Manchester United. Un partido igualado ante el Arsenal acabó finalmente con su racha con una derrota por 1-0 en el Emirates Stadium. Si bien en temporadas anteriores el resultado podría haber significado una pérdida de confianza, el City respondió el fin de semana siguiente venciendo al Leicester por 6-0.
Contra el Chelsea, cedieron felizmente la posesión para presionar para realizar tiros en suspensión en los momentos oportunos, y su actuación fue una prueba de su capacidad de adaptación con Jeglertz. El hecho de que fuera tan versátil ayudó a fortalecer su nueva forma de hacer las cosas.
Los jugadores del City se reunieron para ver jugar al Arsenal y celebraron tras marcar
La llegada del nuevo entrenador Andree Jeglertz y su actitud optimista inmediatamente levantaron el ánimo en el City.
“El año pasado tuvimos una derrota, no tuvimos la Liga de Campeones y al final de la temporada pasada nos sentamos como grupo y tuvimos una conversación honesta entre nosotros”, dijo Shaw en noviembre pasado. “Ha habido un cambio de mentalidad respecto a la temporada pasada. Esta temporada solo necesitamos tres puntos. La temporada pasada fallamos en algunos partidos, pero esta temporada lo más importante es la mentalidad.
Y mientras los nuevos jugadores se adaptaban, ex miembros del City como Vivianne Miedema y Kerstin Casparij redescubrían su mejor forma. Fue revelador que su tercera derrota de la temporada, contra Brighton el mes pasado, se produjera sin Miedema, y su asociación con Shaw fue un aspecto clave del equipo.
El máximo goleador de todos los tiempos de la WSL dijo a principios de esta temporada: “A medida que envejezco y tengo más experiencia en mi carrera, no creo que ya tenga que marcar goles. Puedo aportar mucho más al juego. Tengo que adaptar mi juego a las necesidades de quienes me rodean y ahora me encanta desempeñar ese papel”.
Pero quizás el aspecto más sorprendente del título del City es que no se sintió como un ascenso repentino, sino más bien como el resultado de años de duras lecciones. Casi accidentes, lesiones, ajustes tácticos y un cambio de mentalidad: todo esto contribuyó a una campaña en la que el talento finalmente fue acompañado de ambición.
Al poner fin a la era del Chelsea y reclamar un premio que parecía fuera de su alcance, el City restableció el equilibrio en la cima de la WSL. No sólo eso, sino que no parece algo único. De hecho, parece que recién están comenzando.
