Tyler Higbee ha jugado en 12 partidos de playoffs de la NFL en sus 10 años de carrera, por lo que el veterano ala cerrada sabe mejor que cualquier otro jugador de los Rams lo que le espera.
Higbee formó parte de dos equipos que avanzaron al Super Bowl.
“No escuches el ruido exterior”, dijo Higbee cuando se le pidió que describiera la receta para una aparición en el Super Bowl. “No te fijas en los si ni en lo que podría pasar. Simplemente te presentas, trabajas y lo haces día tras día… Mantente en tu mejor momento semana tras semana.
Los Rams, quinto clasificado de la NFC, abren los playoffs el sábado contra los Carolina Panthers, número 4, en el Bank of America Stadium de Charlotte, Carolina del Norte.
Higbee, quien regresó de la reserva de lesionados y jugó en la victoria final del domingo pasado sobre los Arizona Cardinals, es considerado un jugador clave mientras los Rams intentan vengar su derrota de la Semana 13 ante los Panthers.
Higbee estaba programado para jugar un número limitado de jugadas contra los Cardinals, pero después de que el tackle ofensivo novato Terrance Ferguson se lesionara al final del juego con un problema en el tendón de la corva, Higbee jugó 48 jugadas y atrapó cinco pases para 91 yardas y un touchdown en una victoria 37-20.
“Estaba emocionado de que la pelota me encontrara”, dijo. “Me alegro de haber podido contribuir a la victoria”.
El entrenador Sean McVay estaba feliz de tener de regreso a Higbee.
“Se podía ver que había algo de alegría allí”, dijo McVay. “Hay confianza”.
Higbee, de 33 años, fue una selección de cuarta ronda en 2016 y ha sido una parte integral de la ofensiva desde la contratación de McVay en 2017. Higbee y el tackle derecho Rob Havenstein, un veterano de 11 años en la reserva de lesionados, fueron miembros del primer equipo de McVay, formando parte de la plantilla en las siete apariciones en los playoffs bajo el entrenador de noveno año. El centro largo Jake McQuaide, un profesional de 15 años que jugó en las primeras cuatro temporadas de McVay, fue contratado a mitad de temporada.
Higbee tiene 386 recepciones en su carrera y 27 touchdowns.
Sin embargo, el valor de Higbee para los Rams va más allá de la producción.
“Él también es un ser humano”, dijo el mariscal de campo Matthew Stafford. “Un ser humano que celebra por todos”.
A mitad de temporada, los Rams han evolucionado de una ofensiva que utilizaba principalmente un ala cerrada a un esquema que utiliza hasta tres tacleadas a la vez.
“Cada uno tiene sus propios gustos”, dijo Higbee, “sus propias cosas en las que son excelentes”.
En 10 juegos, Higbee registró 25 recepciones, incluidos tres touchdowns.
Colby Parkinson tiene 43 recepciones, incluyendo ocho touchdowns, la mayor cantidad de su carrera. Davis Allen tiene 24 recepciones, incluidos tres touchdowns, y Ferguson tiene 11 recepciones, incluidos tres touchdowns.
“Todos somos muy desinteresados”, dijo Parkinson. “Nadie busca el éxito individual. Nosotros buscamos el éxito del equipo”.
Con Stafford a los mandos, un cuerpo de receptores que incluía a las estrellas Puka Nacua y Davante Adams, el dúo de Kyren Williams y Blake Corum y cuatro alas cerradas productivas reforzando la línea ofensiva, los Rams promediaron 30,5 puntos y 394,6 yardas por partido, el mejor promedio de la liga.
“Es la habitación más profunda y estrecha en la que he estado”, dijo Higbee. “Tenemos los muchachos que lo harán y hemos demostrado que podemos hacerlo y que podemos darnos el lujo de atacar.
“Y eso simplemente creará más oportunidades”.
Higbee tiene 31 recepciones en postemporada para 302 yardas y dos touchdowns, incluida una contra los Philadelphia Eagles en una derrota en la ronda divisional la temporada pasada.
Higbee no jugó en la derrota 31-28 ante los Panthers el 30 de noviembre debido a una lesión en el tobillo que sufrió dos semanas antes contra los Seattle Seahawks. Así que espera causar un impacto el sábado con un equipo formado por jugadores que, según dijo, juegan unos para otros en todas las formas posibles.
“A este nivel”, dijo, “cuanto más jugadores quieran jugar unos para otros y no sólo para sus familias y el nombre que llevan en la espalda, más cohesionado estará el equipo y, en mi opinión, mejor será”.
