Cómo Francia pasó de la vergüenza previa al Mundial a una superpotencia del fútbol

ARLINGTON, Texas— Antes de que Francia pudiera avanzar en el Mundial, primero tuvo que caer.

Y la caída fue espectacular.

En 2010, cuatro años después de alcanzar la final por segunda vez en tres intentos, los jugadores se rebelaron durante el torneo contra el entrenador Raymond Domenech. En respuesta, el director general de la asociación nacional de fútbol dimitió disgustado y el equipo abandonó Sudáfrica sin ganar, anotando sólo un gol en tres partidos.

Fue la peor actuación de Francia en un Mundial en 76 años. El equipo, según los forasteros, se ha vuelto imposible de entrenar.

Cuatro años más tarde, Francia alcanzó los cuartos de final, iniciando una racha en la que alcanzó los octavos de final por primera vez en cuatro Mundiales consecutivos. Si Francia, número uno del mundo, vence a España en la semifinal del martes -el Día de la Bastilla en Francia, un feriado patriótico equivalente al 4 de julio en Estados Unidos- avanzará a la final por tercer año consecutivo.

Sólo Brasil y Alemania hicieron esto.

Las bases de este éxito se sentaron una generación antes del colapso en Sudáfrica, cuando una serie de malos resultados llevaron a la Federación Francesa de Fútbol a crear una serie de 16 academias subvencionadas por el gobierno, conocidas como Centros de Formación. El principal centro de entrenamiento abrió sus puertas en 1988 en Clairefontaine, a unas 50 millas al suroeste de París, y muchos jugadores del equipo campeón de 1998 pasaron por sus puertas, incluidos Zinedine Zidane, Thierry Henry y Robert Pires.

“La verdad sobre el fútbol francés es que empezaron a construir academias y a organizarlas muy temprano”, dijo Rudi García, quien jugó en Francia durante 10 temporadas antes de convertirse en el entrenador de la selección nacional de Bélgica. “Gran parte del buen trabajo que hace el fútbol francés se debe a la academia”.

Pero si Clairefontaine sentó las bases, Didier Deschamps, el entrenador que se hizo cargo del equipo “inentrenable” en 2012, construyó gran parte de lo que salió a la superficie.

“No es cuestión de suerte”, dijo Henry en Fox. “Este tipo es un ganador en serie. También puedo decirles lo difícil que es tener múltiples alfas y estar seguro de que solo uno será el alfa”.

Deschamps era un jugador no almorzado, un mediocampista defensivo muy trabajador que, durante una carrera de 16 años que incluyó capitanear a Francia tanto en la Copa del Mundo como en la Eurocopa, se destacó en la recuperación de la posesión antes de retirarse y convertirse en entrenador, llevando al Mónaco a la final de la Liga de Campeones en su primera parada. Si tiene un superpoder, tanto como capitán como como entrenador, es la capacidad de lidiar con grandes egos y convencerlos de que acepten el concepto del equipo. Primero lo hizo como capitán del equipo de estrellas de 1998 y lo hizo aún mejor como entrenador.

“El espíritu colectivo”, dijo Deschamps, “es nuestra fuerza”.

El seleccionador francés Didier Deschamps celebra con William Saliba tras la victoria sobre Marruecos en los cuartos de final del Mundial.

(Lars Baron/Getty Images)

“Tiene un préstamo en el banco”, añadió el ex portero del Mundial Kasper Schmeichel, otro analista de Fox. “¿Quién puede cuestionarlo? Sus logros como jugador y entrenador hablan por sí solos”.

Acerca de este récord: llega a la semifinal del martes con 20 victorias y sólo dos derrotas en 25 partidos como entrenador de la Copa del Mundo. Ganó más partidos de la Copa del Mundo y más partidos eliminatorios (10) que cualquier otro entrenador. Como jugador, estuvo invicto en el torneo con un récord de 6-0-1.

Si sumamos esas victorias, Deschamps, de 57 años, ha aparecido en el campo o en el área técnica en 26 de las 48 victorias de Francia en la Copa Mundial. Antes de él, Francia nunca había ganado un Mundial.

El domingo, los franceses podrán levantar el trofeo por tercera vez en 28 años. Sólo Brasil ha ganado tantos títulos en tan poco tiempo. Y este equipo puede ser el mejor de Francia.

Todo esto se debe en gran parte a la FFF y a las inversiones gubernamentales en los Centros de Formación. Francia es actualmente el mayor productor mundial de talentos futbolísticos de élite. Según Opta, de los 1.248 jugadores seleccionados para jugar en los 48 equipos del Mundial, 99 (casi el 8%) se criaron en Francia. Al menos 13 equipos de este torneo tenían al menos un jugador nacido en Francia, entre ellos España y Cabo Verde. Ningún otro país se le acerca.

Hay varias razones para esto. La región de Ile-de-France, que incluye París, alberga grandes comunidades de inmigrantes de clase trabajadora de las antiguas colonias del país. De ellos salieron once de los 26 jugadores de la selección francesa afuerasComo se les llama, entre ellos se encuentra el capitán Kylian Mbappé, máximo goleador de los dos últimos Mundiales.

La reserva de talentos allí es tan grande que Francia probablemente podría presentar un equipo B en esta Copa del Mundo y llegar a los cuartos de final. Y como la competencia por la selección para la selección nacional es enorme, eleva el nivel de juego para todos.

A los que no lo lograron, su origen inmigrante les permitió jugar en otros países. Por ejemplo, Riyad Mahrez, ex Jugador Africano del Año, nació en Clichy, Francia, pero juega para Argelia, mientras que el senegalés Ibrahim Mbaye es de Trappes en Yvelines.

“Es una reserva de talento increíble en un área relativamente pequeña”, dijo al New York Times Hubert Fournier, director técnico de la Federación Francesa de Fútbol. “Hay una alta concentración de jugadores en clubes muy bien organizados. Y luego todos sacan de ese grupo en Ile-de-France porque luego se van a otros clubes; no todos se quedan en Ile-de-France”.

Energía y diversidad afueras también impulsa al equipo nacional. Nueve de los 11 jugadores que participaron en la victoria de Francia sobre Marruecos emigraron a Francia o eran hijos de inmigrantes de Madagascar, Líbano, Guayana Francesa y Camerún, Guinea-Bissau y otros países.

Y Deschamps, que creció en circunstancias humildes en el País Vasco, es quien hizo que todas estas partes dispares funcionaran juntas. Si Francia gana los dos próximos partidos, se convertirá en el segundo hombre en entrenar a dos campeones del mundo.

Pero cuando se le preguntó sobre el secreto de su éxito tras la victoria de Francia en cuartos de final sobre Marruecos, un equipo formado por seis franceses, Deschamps elogió a un equipo francés que parecía imposible de entrenar cuando asumió el cargo.

“Tengo grandes jugadores, grandes jugadores. Mi crédito es para los jugadores”, dijo Deschamps, cuyo equipo no ha encajado un gol en tres victorias por eliminatorias. “Pero tal vez estoy haciendo bien mi trabajo.

“El aspecto humano es de suma importancia. Estoy muy feliz a nivel personal y también de ver a mis jugadores divertirse”.