El fútbol escocés no suele necesitar excusas para relajarse y recordar.
Hay más cenas en todo el país para celebrar logros importantes de las que imagina. ¿Quién dijo que la nostalgia ya no es lo que era?
Pero en un famoso rincón del país no hay ganas de brindar por una ocasión memorable del pasado.
Veinte años después de convertirse en el primer club de Tercera División en llegar a la final de la Copa de Escocia, el equipo de Gretna de 2006 ya no tendrá que limpiar sus agendas en mayo.
No hay ningún deseo en la ciudad de Galloway de recordar el palpable sentido de orgullo que se apoderó de la ciudad cuando su equipo llevó al Hearts hasta los penales. La caída que siguió fue demasiado.
Es revelador que el club que actualmente juega en Raydale Park no tenga ningún interés en conectar el presente con el pasado.
La figura de Brooks Mileson con la Copa de Escocia recuerda al cuento de hadas de Gretna
“Algunos creen que se trata de una renovación del Gretna FC, que duró desde 1946 hasta 2008”, se lee en el sitio web de la Gretna Fans Association. “Pero Gretna 2008 intenta separar su imagen de la de su anterior club en quiebra”.
Este punto se enfatiza en la página oficial de la entidad actual de una manera que no es tan sutil excavación en los escombros de los cuales surgió.
“Gretna 2008 aspira a competir al más alto nivel del fútbol escocés y, al mismo tiempo, gestionar un club de fútbol sostenible integrado en el corazón de la comunidad”, afirma.
En un lugar famoso por facilitar matrimonios para parejas inglesas fugitivas, hay una sensación palpable de arrepentimiento al final del coqueteo de su club de fútbol con celebridades.
Es difícil culpar a la gente del pueblo por dejarse llevar cuando un misterioso extraño aparece por primera vez entre ellos.
Criado en una finca municipal de Sunderland, Brooks Mileson desafió a los médicos que le dijeron que nunca volvería a caminar cuando se rompió la columna en un accidente en una cantera cuando tenía 11 años.
Mileson, millonario hecho a sí mismo, recurrió a Gretna después de ser desairado por Carlisle United
Comenzó a correr a campo traviesa y en 1967 ganó una medalla de bronce en el Campeonato de Inglaterra. Habiendo demostrado su punto, volvió a poner las púas en la estaca.
Esta determinación de triunfar fue evidente en su vida profesional. Después de ser despedido de la industria de la construcción a principios de la década de 1980, fundó su propia empresa de construcción y luego pasó al sector de seguros.
En camino a amasar una fortuna personal estimada en alrededor de £75 millones, su naturaleza filantrópica lo llevó a donar dinero a numerosos fideicomisos de aficionados al fútbol fuera de la liga. Su amor por el juego no puede ser cuestionado.
Después de rechazar un intento de comprar una participación mayoritaria en Carlisle, Mileson buscaba otra oportunidad.
Desde 1947, Gretna jugó en ligas amateurs y semiprofesionales en el extranjero, en Inglaterra.
Otros fracasos en las elecciones de la Liga Escocesa en 1993 y 1999 no les impidieron volver a intentarlo cuando los habitantes de Airdrieon se fueron al garete en 2002. La tercera vez fue para demostrar su encanto.
Mileson asumió el mando poco después. Después de dos años de mantenerse a flote en un nivel inferior, abrió su chequera.
Ryan McGuffie celebra marcar un gol en la final de la Copa de Escocia de 2006 contra Hearts en Hampden
Jugadores establecidos como Alan Main, Derek Townsley, David Bingham y Gavin Skelton fueron atraídos desde clubes de la Premiership al último peldaño de la clasificación con salarios asombrosos.
Kenny Deuchar, un médico capacitado, llegó de East Fife y comenzó a anotar con tanta regularidad que Jeff Stelling de Sky Sports inmediatamente lo apodó Dr. Goals.
Estos días no faltaron colas para el creciente grupo de prensa, y Mileson prometió que cualquiera que anotara un hat-trick podría tener su propio Aston Martin durante una semana. En su primera temporada, Deuchar acertó seis de ellos.
En este punto resumió el club: muchos trucos y bromas y aparentemente no faltaba dinero en efectivo.
Los sufridos fanáticos del Gretna sintieron que su club se había ganado la lotería. Hasta cierto punto lo fue. Y mientras el hombre rico estuviera dispuesto a inyectar su propio dinero, ¿qué había de malo en eso?
Después de alcanzar el último título en 2005 y ganar sus últimos 14 juegos, Mileson duplicó su cuenta. Steve Tosh llegó procedente de Aberdeen y James Grady procedente del Dundee United.
Sin embargo, cuando el equipo de estrellas salió a jugar contra el Forfar Athletic en la jornada inaugural de la temporada, sólo había 1.173 espectadores mirando.
Mileson abraza a ‘Dr Goals’ Kenny Deuchar, el hombre que honestamente usó el Aston Martin del propietario
Mileson, con una cola de caballo, pasó por alto el palco de directores y se paró detrás de la portería, masticando su cena de pescado.
Vestido con una chaqueta raída, una camisa y jeans de Asda, que según él le costaron cinco dólares, encadenó otra jugada hacia el título, con Morton terminando 18 puntos detrás de su equipo.
Vencieron a Preston Athletic, Cove Rangers, St Johnstone, Clyde (después de una repetición) y St Mirren para llegar a la semifinal de la Copa de Escocia contra el entonces equipo del campeonato Dundee.
Con el Hearts asegurando el segundo puesto en la Premiership, Gretna tenía asegurada la participación en el fútbol europeo independientemente del resultado de la final.
Fue una buena historia que capturó la imaginación. ¿Pero un cuento de hadas del fútbol, como decían algunos? Sólo si crees que hay algo mágico en gastar enormes sumas de dinero en un proyecto.
A Gretna no le gustó el hecho de que mucha gente cuestionara si su rápido ascenso en el juego fue tan milagroso como afirmaban.
Cualquiera en los medios que tuviera los millones de Brooks bajo el microscopio fue rápidamente ejecutado.
Los jugadores de Gretna con faldas escocesas admiran su entorno en Hampden antes de la final de 2006.
“Se trata de trabajo duro y dedicación”, dijo el entonces gerente Rowan Alexander. “Aquí no hablamos de cosas, las hacemos. Nada negativo, todo es positivo.
Todo club debe tener ambición y esforzarse por mejorar. Hay muchas posibilidades. Cuando las personas trabajan como una unidad, surgen oportunidades como ésta, y eso es todo lo que hicimos”.
Obviamente era basura. No fue la ética de trabajo de Gretna lo que atrajo a una serie de nombres conocidos a su puerta. Eran cantidades absurdas de dinero las que estaban dispuestos a pagar.
Si bien un hombre como Mileson tenía derecho a gastar su fortuna como quisiera, sugerir que este fue solo un factor en el meteórico ascenso de Gretna fue un insulto a la inteligencia de los fanáticos de los clubes rivales.
El nivel de resentimiento no ha hecho más que aumentar a medida que el club se fortalece de nuevo en preparación para el campeonato. Entraron Martin Canning, Colin McMenamin, John O’Neil y Neil MacFarlane.
El viaje inaugural del club a Europa duró poco cuando fueron derrotados por el Derry City, pero a medida que se acercaba la recta final todavía estaban en camino de lograr un tercer ascenso consecutivo.
Con Alexander ausente debido a una “enfermedad por estrés” y con el ex jugador Davie Irons como entrenador, Gretna viajó al condado de Ross necesitando una victoria en el último día para avanzar.
Los Victors lideraban 4-3 en el Hamilton Stadium. Los jugadores y el personal del St Johnstone se agolparon alrededor de la radio cuando escucharon que Grady había marcado el gol de la victoria en el minuto 90 en el partido retrasado en Dingwall, rompiéndoles el corazón.
McGuffie adelantó a Gretna en el minuto 12 de su debut europeo, pero Derry contraatacó y ganó 5-1.
Mileson, cada vez más enfermizo, desafió las órdenes de su médico de ir al partido. “Estoy completamente agotado”, dijo. “Apenas pude mantenerme de pie durante los últimos 10 minutos.
“Las piernas desaparecieron y todo desapareció. Cuando marcaron ese gol, pensé que me iba a caer”.
‘Hacemos todo de la manera más difícil. Todo.’
Pero en esta etapa el atrevido discurso sobre los desamparados estaba empezando a perder su significado.
Con Raydale Park por debajo del estándar, la campaña única en la vida de Gretna en la máxima categoría comenzó en su hogar adoptivo de Fir Park, 75 millas al norte por la M74, contra Falkirk antes de las 27:31. Terminaría en vergüenza.
El hecho de que Irons fuera en gran medida parte del mismo equipo ganador del campeonato hizo que muchos se preguntaran si Mileson estaba empezando a desvanecerse. Esto fue rechazado firmemente, pero la estructura comenzó a desmoronarse.
La verdad salió a la luz el 18 de febrero, cuando Irons y el asistente Derek Collins se unieron a Morton después de que no se pagaran los salarios del equipo. El director de fútbol Mick Wadsworth, ex lugarteniente de Bobby Robson, asumió el cargo.
Mileson aparecía regularmente en la escena de los medios cada vez que las cámaras capturaban a Gretna.
“Mentiría si dijera que no es un problema”, dijo Irons.
El deterioro de la salud de Mileson ahora también era un problema. Hacía meses que no aparecía en un partido y corrían rumores de que estaba en el hospital.
Quienes habían advertido de los peligros de que el club dependiera únicamente de la generosidad de una persona empezaron a temer lo peor.
El 3 de marzo, el club entró formalmente en administración y automáticamente se le descontaron 10 puntos. Dos semanas después, 22 empleados fueron despedidos, incluidos ocho jugadores del primer equipo.
Descendió oficialmente el 29 de marzo y el 5 de abril solo 431 personas estuvieron presentes para el partido contra Inverness.
El administrador pronto expuso todo el horror. Bajo Mileson, Gretna contrajo deudas por valor de 4 millones de libras esterlinas, de las cuales 600.000 libras esterlinas se debían a HMRC.
La SPL intervino y pagó los salarios de los jugadores restantes para garantizar que pudieran afrontar los partidos restantes.
Como no hubo comprador, todos los supervivientes hasta ese momento fueron liberados el 17 de mayo.
Gretna descendió al cuarto nivel 12 días después. Tras ser amenazado con la expulsión, el club dimitió el 3 de junio de su plaza en la liga antes de entrar en liquidación el 8 de agosto.
Andy Webster de los Rangers regresa a casa contra Gretna en su fallida campaña en la máxima categoría
El locutor y fanático de St Johnstone, Stuart Cosgrove, probablemente lo expresó mejor.
“Era un esquema Ponzi basado en una fantasía impulsada por el ego… y los payasos y los idiotas lo llaman un cuento de hadas”, dijo.
Mileson, el hombre que prometió la tierra en su día, nunca explicó por qué decidió apretar los hilos cuando lo hizo, o si realmente creía que el equipo de la ciudad de 2.705 habitantes podría alguna vez lograr la sostenibilidad.
Murió de un ataque cardíaco a la edad de 60 años en noviembre de ese año después de caer al estanque del jardín de su casa en Carlisle.
Casi 20 años después de esos dos viajes a Hampden, algunos fanáticos de Gretna de esa época sin duda todavía estarán agradecidos de que sus millones los hayan llevado a ese viaje.
Teniendo en cuenta que su descarada imprudencia fue un billete de ida al olvido, la mayoría lamentará el día en que oscureció sus puertas.
