Al comienzo del invierno, se suponía que el principal agente libre, Edwin Díaz, quedaría fuera del rango de precios preferido de los Dodgers.
Pero sabiendo que necesitaban ayuda en el bullpen, los Dodgers decidieron acercarse de todos modos y expresaron interés.
Lo que sucedió después quedará como uno de los resultados más sorprendentes de la temporada baja de la MLB. Y en el caso de los Dodgers, es la última adquisición de renombre.
Si bien los Dodgers inicialmente tenían dudas sobre sus posibilidades de contratar a Díaz, especialmente por el contrato relativamente más corto que buscaban en su búsqueda de ayuda, las circunstancias cambiaron, el mercado para Díaz evolucionó y pasaron de ser un caballo oscuro a ser el favorito.
El viernes, todo culminó en una conferencia de prensa en el Dodger Stadium donde la pareja alguna vez inesperada del dos veces campeón defensor y el tres veces All-Star derecho se hizo oficial con la finalización del contrato de tres años y $69 millones de Díaz.
“No fue fácil”, dijo Díaz sobre el proceso de agente libre que terminó con su salida de los Mets de Nueva York después de un condecorado período de siete años. “Pasé siete años en Nueva York. Me trataron muy bien. Me trataron muy bien. Pero elegí a los Dodgers porque son una organización ganadora. Quiero ganar y creo que tienen todo para ganar. Así que fue bastante fácil elegir a los Dodgers”.
Pero eso no significa que fuera menos sorprendente.
A principios de este invierno, los Dodgers mostraron dudas en firmar otro contrato a largo plazo con un campocorto después de ver a Tanner Scott luchar en la primera temporada del contrato de cuatro años y $72 millones que firmó el invierno pasado.
Y aunque gradualmente se habían vuelto más abiertos a la idea, considerando seriamente a Devin Williams antes de firmar un contrato de tres años y $51 millones con los Mets hace dos semanas, la idea de contratar a Díaz parecía descabellada.
La nueva estrella de los Dodgers, Edwin Díaz, habla durante su conferencia de prensa introductoria el viernes en el Dodger Stadium.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Después de todo, se esperaba que el jugador de 31 años recibiera un contrato de cuatro o cinco años después de haber optado por salirse de las dos temporadas restantes de su contrato récord de cinco años y $102 millones con los Mets para convertirse en agente libre este invierno. Además, debido a que rechazó la oferta calificada de los Mets a principios de la temporada baja, los Dodgers sabían que perderían dos selecciones de draft (su segunda y quinta selección más alta) para contratarlo.
“Nos inscribimos desde el principio”, dijo el director ejecutivo Brandon Gomes. Sin embargo, admitió que “no teníamos confianza en que realmente pudiéramos aprovechar la oportunidad de agregar a alguien de su calibre a un bullpen que ya era realmente talentoso”.
Resultó que varios factores jugaron a favor de los Dodgers.
Primero, los Mets tampoco estaban dispuestos a darle a Díaz un contrato a largo plazo. En cambio, después de fichar a Williams, supuestamente solo ofrecieron tres años con un salario similar a los Dodgers. No es coincidencia que no fuera hasta las reuniones de invierno de la semana pasada – apenas unos días después del acuerdo de Williams con los Mets del 3 de diciembre – que Gomes dijo que las conversaciones comenzaron a intensificarse.
“Tener esas conversaciones y asegurarte de que estás allí y (hacerle saber), ‘Oye, realmente te valoramos y si todo tiene sentido por tu parte, genial, estamos aquí’, eso fue lo más importante”, dijo Gomes. “Asegúrate de explorar todas tus opciones porque no sabes cómo resultarán las cosas”.
Otra ventaja para los Dodgers: tenían seguidores cercanos a Díaz que avalarían la organización.
Díaz dijo que ha recibido excelentes críticas del club tanto de su hermano Alexis (quien pasó la mayor parte del año pasado con los Dodgers después de que lo adquirieron de Cincinnati después de ser degradado a las menores a principios de la temporada) como de su compañero puertorriqueño Kiké Hernández (un favorito de los fanáticos de los Dodgers desde hace mucho tiempo y actualmente es agente libre).
“Tratan a todos los jugadores por igual”, dijo Díaz sobre la noticia que recibió. “Es realmente agradable (especialmente) saber que tienen muchos grandes jugadores, futuros jugadores del Salón de la Fama… Es realmente bueno. Así es como se ve un club ganador”.
Al final, todo condujo a un proceso de firma bastante rápido el martes por la mañana, durante el cual los Dodgers otorgaron a Díaz el salario anual promedio más alto para un relevista en la historia de la MLB ($23 millones por año, aunque supuestamente se aplazaron $4.5 millones por año) y recibieron la opción de cerrador más explícita desde que Kenley Jansen dejó el club a fines de 2021.
“Para nosotros, tenemos un listón alto para nombrar un cerrador. Tienes que ser uno de los mejores. Tienes que ser de élite y dominante en lo que haces”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, antes de referirse al apodo de Díaz. “Eso es azúcar. Creo que simplemente verlo competir a lo largo de los años, observar su altruismo en la postemporada o en el último fin de semana del año pasado cuando el juego está potencialmente en juego, encaja muy bien con nuestra cultura y el altruismo de muchas de nuestras superestrellas. Marcamos muchas casillas en nuestras mentes”.
