Hace 31 años, Steve Emt escuchó las palabras que cambiaron su vida para siempre: “Nunca volverás a caminar”.
En marzo de 1995, Emt chocó su automóvil en Hartford, Connecticut, mientras conducía bajo los efectos del alcohol. A los 25 años, a consecuencia de un accidente, quedó paralizado de cintura para abajo.
Para muchos, la tragedia significaría el fin de su carrera deportiva. Para Emt fue el comienzo de un nuevo capítulo deportivo.
Actualmente es tres veces Paralímpico estadounidense.
La jugadora de 56 años formará equipo con Laura Dwyer para representar al equipo de EE. UU. en el debut en la competencia de dobles mixtos en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milán-Cortina.
Emt siempre ha sido un atleta. Un talentoso jugador de baloncesto, sus actuaciones en la escuela secundaria atrajeron la atención de la Academia Militar de los Estados Unidos, donde fue reclutado para jugar.
Steve Emt se convirtió en rizador en silla de ruedas después de quedar paralizado en un accidente automovilístico
El hombre de 56 años representa al equipo de EE. UU. por tercera vez en los Juegos Paralímpicos de Invierno.
Después de un año de servicio en el ejército, Emt se mudó más cerca de casa después de la repentina muerte de su padre por un ataque cardíaco. Se trasladó a la Universidad de Connecticut, donde finalmente se convirtió en subordinado del legendario entrenador de Husky, Jim Calhoun.
Emt jugó en dos partidos para los Huskies durante la temporada 1993-94 junto a jugadores como Ray Allen, Kevin Ollie y Donyell Marshall.
Luego, después de un accidente desastroso, su floreciente carrera en el baloncesto se detuvo abruptamente y Emt vivió avergonzado.
“Durante seis meses después de mi accidente, me mentí a mí mismo. Les dije a todos que un ciervo corría delante de mí”, dijo Emt. NBC.
“No quería ser un conductor ebrio. No quería que todos los niños de mi ciudad natal, todas las personas de todo el país que me aman, no quería que me miraran como si fuera un conductor ebrio. Pero luego no me di cuenta. No seguí adelante porque no lo acepté”.
Finalmente, Emt se quitó la carga de encima contándole su historia a un periodista y confrontando la verdad. Comenzó a viajar por el país hablando en escuelas secundarias y advirtiendo a los adolescentes sobre los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol.
Finalmente encontró la esperanza de resucitar su carrera deportiva. Lo intentó todo: baloncesto en silla de ruedas, béisbol, tenis, carreras.
Pero nada llenó el vacío. No fue hasta 17 años después que un encuentro casual cambió toda su trayectoria.
Emt está paralizado desde 1995, cuando chocó su auto mientras conducía bajo los efectos del alcohol.
Emt ha competido en ocho Campeonatos Mundiales y tres Juegos Paralímpicos
Mientras estaba en Cape Cod, Massachusetts, un anciano se acercó a Emt, ahora en silla de ruedas.
Ese caballero resultó ser Tony Colacchio, ex rizador y presidente del Cape Cod Curling Club, que había visto a Emt subir una colina en su silla y lo destacó como un candidato potencial.
Colacchio entrenó con el equipo de curling paralímpico en Cape Cod y trató de promover el curling en silla de ruedas.
Inmediatamente le dijo a Emt que podría convertirlo en un atleta paralímpico en un año. El servicio de urgencias estaba listo para registrarse en el acto; solo había un problema.
“Escuché ‘Juegos Olímpicos’ y, como atleta, pensé: ‘Vamos'”, dijo. Pero yo estaba como, “¿Qué diablos es el curling?” No tenía idea de qué deporte era este.
Comenzó a aprender este deporte nada más regresar a casa y con el tiempo empezó a compaginar la enseñanza y el entrenamiento.
Cambiar del baloncesto al curling fue un choque cultural para Emt.
“Fue muy frustrante porque dejé de jugar baloncesto con un grupo de futuros jugadores de la NBA, hablando basura, tirando gente al agua y golpeándome la cabeza”, dijo Emt. El rizado ha girado 180 grados. Nos damos la mano antes del partido. No se puede hablar de eso.
Fue un ajuste que valió la pena. Emt, que ha competido en ocho Campeonatos Mundiales, hizo su debut Paralímpico en PyeongChang, Corea del Sur, en 2018.
Regresó al escenario Paralímpico en 2022 en Beijing y volverá a competir en los Juegos de Cortina en Milán.
