TORONTO— Poco después de que los Dodgers ganaran el Juego 6 de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto se puso en contacto con su entrenador personal de toda la vida.
Yamamoto agachó la cabeza y le dijo a Osamu Yada: “Gracias por todo este año”.
Yamamoto pensó que su temporada había terminado. Hizo 96 lanzamientos en seis entradas y, en su conferencia de prensa posterior al juego, medio bromeó diciendo que preferiría apoyar a su equipo que lanzar nuevamente al día siguiente. El manager Dave Roberts tuvo el mismo pensamiento y dijo que Yamamoto sería el único lanzador que no estaría disponible para el Juego 7.
El entrenador tuvo otra idea.
“Veamos si puedes meterlo en el corral mañana”, dijo Yada.
Yamamoto dijo que sólo estando bajo custodia podría darle a los Dodgers una ventaja psicológica sobre los Azulejos de Toronto.
“Así es como me engañaron”, dijo Yamamoto riendo en japonés.
El sábado por la noche, bajo el liderazgo de Yada, Yamamoto se convirtió en una leyenda.
Yamamoto ganó las últimas 2 1/2 entradas de una victoria de 5-4 en 11 entradas sobre los Toronto Blue Jays, Yamamoto ganó su tercer juego en la Serie Mundial.
Cuando obligó a Alejando Kirk a realizar una doble jugada que puso fin al juego, Yamamoto se quitó el sombrero y levantó los brazos al cielo. El receptor Will Smith corrió hacia el montículo y lo levantó por la cintura.
“Sentí una alegría como nunca antes la había sentido”, dijo Yamamoto.
El receptor de los Dodgers, Will Smith, reemplaza al lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, luego de una victoria por 5-4 en 11 entradas sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 7 de la Serie Mundial el sábado.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Yamamoto lanzó todo el juego en el Juego 2. Lanzó seis más en el Juego 6. Su contribución en el Juego 7 aumentó su total de entradas a 17 ⅔ entradas, durante las cuales permitió solo dos carreras.
Esta actuación le valió el premio al Jugador Más Valioso de la serie y la admiración universal.
“Realmente creo que es el lanzador número uno del mundo”, dijo Shohei Ohtani en japonés. “Todos en el equipo también lo piensan”.
Freddie Freeman estaba desconcertado por la carga de trabajo de Yamamoto, de 6 pies 7 pulgadas, quien estuvo fuera de juego durante tres meses el año pasado por problemas en el hombro.
“Quiero decir, lanzó anoche, fue titular”, dijo Freeman. “Hoy lanzó la mayor cantidad de entradas que cualquiera de nuestros lanzadores”.
Freeman señaló que además de participar en tres juegos, Yamamoto también estaba calentando para participar en el cuarto. Dos días después de lanzar un juego completo en el Juego 2, estaba en el bullpen preparándose para un posible lanzamiento en la entrada 19 en el Juego 3. Los Dodgers ganaron ese juego en la entrada 18.
“Nunca había visto algo como esto”, dijo Freeman.
El presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, dijo sobre la actuación de Yamamoto en el Juego 7: “Para él, tener las mismas cosas que tuvo la noche anterior es verdaderamente el mayor logro que he visto en un campo de béisbol de las Grandes Ligas”.
¿Pensó Friedman que cualquier otro lanzador podría haber hecho lo que hizo Yamamoto en esta serie?
“No, no lo sé”, dijo Friedman. “En realidad, ayer por la mañana no necesariamente pensé que Yama pudiera hacerlo también.”
Friedman dijo que no estaba demasiado preocupado cuando le notificaron después del Juego 6 que Yamamoto estaba siendo tratado por Yada en el hotel del equipo con la intención de posiblemente tirarse al campo en el Juego 7. A Friedman le dijeron a la mañana siguiente que Yamamoto estaba recibiendo otra ronda de tratamiento.
La posibilidad de lanzar a Yamamoto en el séptimo juego se convirtió en una posibilidad real para Friedman después de ejecutar su rutina característica de lanzamiento y recepción de jabalina en el Rogers Center. Yamamoto todavía no estaba convencido.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto (izquierda), celebra con Shohei Ohtani y sus compañeros de equipo después de una victoria de 5-4 sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 7 de la Serie Mundial en el Rogers Center el sábado.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
“No pensé que lanzaría”, dijo Yamamoto. “Pero me sentí bien cuando practiqué, y lo siguiente que supe fue que estaba en el montículo (en el juego)”.
El traductor de Yamamoto, Yoshihiro Sonoda, estaba preparado.
La supersticiosa Sonoda usa el mismo par de ropa interior de la suerte durante sus días en el campo de Yamamoto. Para el Juego 6, usó boxers con estampado de conejitos. Sintiendo que Yamamoto podría lanzar nuevamente, Sonoda usó los mismos boxers para el Juego 7.
“Por si acaso”, admitió Sonoda, “no los lavé”.
Yamamoto nunca ha jugado días consecutivos en el campo como profesional, ni en Estados Unidos ni en Japón. Cuando lo llamaron para reemplazar a Blake Snell en la novena entrada, no estaba seguro de cómo le iría.
Después de heredar dos corredores de Snell y un out, Yamamoto llenó las bases expulsando a Kirk. Obligó a Dalton Varsho a ir al campo local y luego lanzó una bola curva a Ernie Clement que se estrelló contra la pared del jardín izquierdo. El campocorto sustituto Andy Pages golpeó a Kiké Hernández en la pista de advertencia, pero este retuvo la pelota, evitando que los Azulejos anotaran en el tiro.
Yamamoto tuvo marca de 1-2-3 en el décimo y llegó al final del 11 con una ventaja de 5-4 gracias al jonrón de Smith en la parte alta de la entrada.
Vladimir Guerrero Jr. comenzó la entrada bateando una recta de 96.9 mph y anotó un doble antes de avanzar a la tercera base con un elevado de sacrificio de Isiah Kiner-Falefa. Yamamoto dio base por bolas a Addison Barger para poner corredores en las esquinas, lo que llevó al doble play de Kirk que puso fin al juego.
“Realmente no podía creerlo”, dijo Yamamoto. “Estaba tan emocionado que ni siquiera podía recordar qué lanzamiento hice al final. Cuando mis compañeros corrieron hacia mí, sentí la mayor alegría que jamás había sentido”.
Clayton Kershaw, a quien Yamamoto quería retirar con otro campeonato, lo abrazó más fuerte que nunca. Roberts lo abrazó.
Yamamoto se conmovió hasta las lágrimas.
Abrumado por el momento, Yamamoto no pareció darse cuenta de la enormidad de lo que acababa de hacer. Lo hará con el tiempo.
En una noche en la que los Dodgers solidificaron su dinastía, Yamamoto hizo suya esta Serie Mundial.
