Hace doce días, Estados Unidos, país anfitrión del Mundial, lanzó una campaña de bombardeos a gran escala contra Irán, país que se había clasificado para participar en el torneo. Esto nunca había sucedido antes.
Cinco días después, el mismo anfitrión del Mundial inició operaciones militares dentro de las fronteras de Ecuador, otro país clasificado al Mundial a medio mundo de distancia. Esto tampoco había sucedido nunca antes.
Dado que el torneo comenzará dentro de tres meses, el investigador de fútbol Jonathan Wilson se pregunta si tiene sentido organizar una Copa del Mundo.
“Creo que las posibilidades de organizar la Copa del Mundo son cada día menores”, afirmó.
Este enfoque parece demasiado alarmista, dijo David Goldblatt, sociólogo y periodista deportivo británico, profesor visitante en el Pitzer College de Claremont. Dijo que cualquier cosa que no sea una guerra a gran escala en Estados Unidos no sería suficiente para poner fin al torneo. Sobre todo porque la FIFA espera unos ingresos de hasta 11.000 millones de dólares.
“Quiero decir, no se ve bien”, admitió Goldblatt. “Y ciertamente, en comparación con las declaraciones oficiales de la FIFA sobre su papel en el fomento de la paz mundial y las celebraciones cosmopolitas de la humanidad universal, nada de esto es muy fácil.
“Pero en términos de albergar la Copa del Mundo, no creo que suponga una gran diferencia”.
Pero con la administración Trump abierta a involucrarse en más conflictos internacionales, no hay duda de que esta Copa Mundial, la más grande y compleja de la historia, también será la más política de la historia.
La cuestión se complica aún más por el hecho de que el actual conflicto en el Medio Oriente no se limita a Estados Unidos e Irán. Los misiles iraníes alcanzaron a Qatar y Arabia Saudita, entre otros, y Jordania disparó contra instalaciones estadounidenses.
Estos tres países también se clasifican para el Mundial.
El destino del torneo de fútbol palidece en comparación con la muerte y destrucción causada por el incendio en Medio Oriente. Pero la necesidad de unidad es, en primer lugar, la razón para organizar la Copa del Mundo.
Cuando el administrador del fútbol francés, Jules Rimet, fundó el torneo hace 96 años, creía que el fútbol podría ser un instrumento de paz internacional. Y en los primeros años del torneo, Rimet, el presidente con más años de servicio en la FIFA y un talentoso diplomático, logró limitar la influencia de la geopolítica en la Copa del Mundo, por ejemplo debilitando la influencia de Mussolini sobre la Copa del Mundo de 1934 y alejando el torneo de 1938 de la Alemania nazi.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha adoptado un enfoque muy diferente y ha buscado el apoyo del presidente Donald Trump a pesar del creciente número de conflictos globales que enfrenta el país.
Una semana antes de que comenzaran a caer bombas sobre Irán, Infantino se presentó en la reunión inaugural del Consejo de Paz de Trump con una gorra roja con la palabra “EE.UU.” en el frente y los números “45-47”, una referencia a las presidencias consecutivas de Trump. La ley fue tan descaradamente parcializada que la presidenta del COI, Kirsty Coventry, dijo que su organización investigaría si Infantino, miembro del COI, había violado los términos de la constitución del grupo, que exige que los miembros actúen independientemente de los intereses políticos.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sostiene un sombrero estadounidense durante la reunión inaugural del Consejo de Paz en el Instituto de la Paz en Washington, el 19 de febrero.
(Chip Somodevilla/Getty Images)
“Infantino violó completamente todos los protocolos de la FIFA en materia de neutralidad”, dijo Wilson, autor de “The Power and Glory: The History of the World Cup”.
“La neutralidad absoluta siempre es imposible e indeseable, pero claramente ha ido más allá. El premio de la paz parecía grotesco entonces. Parece aún peor ahora. Y no veo cómo el futuro le parecerá amable a Infantino. Creo que Infantino legitimó a Trump hasta cierto punto”.
Este no es un comportamiento nuevo de Infantino, quien mantuvo estrechos vínculos con Vladimir Putin antes del torneo de 2018 en Rusia y con los líderes de Qatar antes del torneo de 2022 a pesar de sus conocidos abusos contra los derechos humanos.
La lista de países a los que Infantino pide evitar las malas relaciones con el país que albergará la mayoría de los partidos del Mundial este verano está creciendo.
Consideremos que Dinamarca, que administra Groenlandia -un territorio autónomo que Trump también ha amenazado con invadir- podría clasificarse para el torneo en las eliminatorias europeas a finales de este mes. También están Haití, Costa de Marfil y Senegal, que no están en guerra con Estados Unidos pero cuyos ciudadanos tienen prohibida la entrada al país para apoyar a sus equipos. Esto contradice completamente la promesa hecha por Infantino, quien afirmó que “todos serán bienvenidos” en el Mundial de 2026.
“Si tuviera una bola de cristal, podría decirles ahora mismo lo que va a pasar”, dijo el lunes Heimo Schirgi, director de operaciones de la Copa Mundial de la FIFA. “Pero, por supuesto, la situación está evolucionando. Está cambiando día a día y lo estamos siguiendo de cerca. (Pero) la Copa del Mundo continuará, ¿verdad? La Copa del Mundo es demasiado grande y esperamos que todos los que se hayan clasificado puedan participar”.
Goldblatt, profesor de Pitzer, dijo que el comportamiento de Infantino es comprensible porque tiene pocas cartas que jugar contra Trump.
El presidente Trump habla mientras acepta el Premio de la Paz de la FIFA mientras el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, aplaude el 5 de diciembre en el Kennedy Center de Washington.
(Patrick Smith/Getty Images)
“¿Qué hará Infantino? ¿Qué palancas puedes accionar?” preguntó. “Se puede amenazar con quitárselo. Eso no está sucediendo. ¿Amonesta moral? ¿Quién se lo quitará a la FIFA? Es una idea ridícula que alguien piense que el presidente de la FIFA tiene alguna autoridad moral colectiva o algún papel como portavoz de una parte progresista del mundo”.
“Pueden fantasear con que este es el caso. Pero es moral y políticamente absurdo que cualquiera de nosotros espere esto de esta gente. Entonces, si eres Infantino y este es el caso, ¿sabes qué funciona para Trump? Lo único que funciona son los halagos. Así que, por supuesto, siguió este camino”.
Los Juegos, dijo Goldblatt, continuarán incluso si siguen cayendo bombas. Y tal vez eso no sea del todo malo.
“El fútbol es muy divertido. Por eso es tan popular”, afirmó. “Si la guerra continúa, será prácticamente imposible que esto no sea central para el significado y propósito similar de lo que todos estamos haciendo aquí.
“No sé cómo nos sentiremos ni cómo se verá. Será muy extraño. El fútbol es impredecible e inusual. Sucederá algo que nos calentará el alma”.
Has leído la última entrega de On Football con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y arroja luz sobre historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast Rincón de la Galaxia.
