El decisivo mate a una mano de LeBron James conmovió al público Cripto.com Arena en los pies. Esto hizo que Luke Kornet se encogiera ante la intensa mirada y los gritos de James. Continuará en lo más destacado de la película sobre quien pronto cumplirá 41 años, pero James quería que desapareciera en un segundo plano esa noche.
A pesar de que sus compañeros de equipo estaban saltando arriba y abajo en el banco buscando aire en ese momento, eso no hizo nada para evitar la derrota de los Lakers.
“Fue sólo un juego”, dijo James después de que los Lakers perdieran 132-119 ante los San Antonio Spurs el miércoles, quedando así eliminados de la Copa de la NBA y preparándose para un partido de temporada regular contra Phoenix el domingo a las 5 p.m. Hora del Pacífico.
Los Lakers (17-7) tuvieron marca de 2-3 en su serie de cinco juegos contra equipos con récord ganador y necesitaron actos heroicos en el último cuarto para obtener ambas victorias por un total de siete puntos. El margen de anotación de los Lakers de más 1,5 los sitúa en el puesto 15 de la NBA después de sus últimas tres derrotas, en las que promediaron 16,3 puntos.
“Realmente tenemos que mirarnos en el espejo y pensar en lo que vamos a hacer”, dijo el guardia Marcus Smart. “Nos vamos a acostar y recibir una paliza o vamos a pelear. Y yo no soy alguien que se quede acostado y que lo arresten”.
Aquí hay tres lecciones de este fracaso:
Marcus Smart añade una chispa
Después de perderse seis partidos por una lesión en la espalda, Smart regresó y anotó 26 puntos en 27 minutos, el máximo de la temporada, acertando 8 de 13 triples, además de tres rebotes y una asistencia.
Smart luchó contra las lesiones en Memphis y Washington después de ser canjeado desde Boston en 2023. Esperaba que llegar a los Lakers con sus eternas ambiciones de campeonato ayudaría a revitalizar su carrera. Comenzó de manera inconsistente, se perdió dos de los primeros cinco juegos y disparó solo el 25,4% desde el rango de tres puntos.
Luego, el miércoles, anotó su total más alto de tres puntos en un juego desde el 5 de enero de 2024.
“Lo único que puedo hacer es controlar cómo me preparo, y eso se trata de disparar”, dijo Smart. “Lo hice, todo está bien. Esta noche fue perfecta para mí y espero que esto inicie una tendencia en la que empiece a realizar algunos tiros de manera consistente”.
Jugando la mayor cantidad de minutos en un juego contra New Orleans desde el 14 de noviembre, Smart dijo que su espalda “se sintió bien” durante el juego. Su única desventaja física fue recuperarse de un descanso de dos semanas. El entrenador JJ Redick, quien llamó a Smart la persona que marcó la pauta defensiva del equipo, elogió el “cuidado” de Smart incluso cuando los Lakers perdían por 18 puntos en el segundo cuarto.
Smart no anotó ningún punto al final del segundo cuarto, lo que redujo la ventaja de los Spurs de 17 a 8, pero jugó un papel clave en ambos lados de la cancha. Un bloqueo de un tiro de De’Aaron Fox condujo a una volcada de Jaxson Hayes. Smart controló a dos jugadores de los Spurs para despejar el camino para Luka Doncic en una jugada de poder cuando quedaban 1:51 en el segundo cuarto. Doncic inmediatamente se dio la vuelta y señaló apreciativamente a Smart.
“Cuando él defiende, cuando nos habla, nosotros le escuchamos”, dijo Doncic, que terminó con 35 puntos y ocho asistencias, incluidos tres triples de Smart en el tercer cuarto. “Sólo necesito involucrarme un poco más en lo que él está haciendo”.
El banco se cae
Aparte de los 26 puntos de Smart, el banco de los Lakers sólo anotó cinco puntos. Tres llegaron de Dalton Knecht con un triple.
Los Lakers tienen grandes anotadores en el banquillo. El estallido de 27 puntos de Jake LaRavia en Minnesota lo convirtió en una sensación viral y le valió el habitual “¿Quién es el número 12?” Camiseta diseñada por el director ejecutivo Rob Pelinka. Gabe Vincent disparó un 55,6% en triples en la pretemporada antes de sufrir un esguince de tobillo en el tercer partido de la temporada regular.
Pero LaRavia y Vincent se combinaron para sólo dos tiros el miércoles. El único otro jugador suplente habitual que marcó desde el banquillo fue Hayes.
Redick atribuyó algunas de las dificultades en la banca a San Antonio. A pesar de extrañar a Victor Wembanyama (pantorrilla), los Spurs utilizaron al centro Luke Kornet de la misma manera que Phoenix usó a Mark Williams para desafiar a Doncic y Austin Reaves a disparar a portería en lugar de permitir que los escoltas estrella hicieran jugadas para otros.
Reaves tuvo problemas ofensivos por segundo juego consecutivo, acertando seis de 16 tiros de campo y anotando 15 puntos. Reaves, que lidera al equipo en minutos totales y ocupa el segundo lugar en puntos por partido con 28,4, ha acertado nueve de 32 tiros en los últimos dos partidos.
Incluso Rui Hachimura, quien anotó cifras dobles en cada uno de los tres juegos anteriores y anotó el tiro ganador en Toronto, hizo solo dos intentos de tiro en los primeros tres cuartos del miércoles. Terminó con unos cómodos ocho puntos.
Redick estaba sorprendido de cómo Hachimura podía jugar durante largos períodos de tiempo sin tocar el balón y aun así realizar tiros clave. Sus compañeros le pidieron consejo sobre cómo mantenerse preparado después de salir del banquillo.
“(La pelota) llegará eventualmente”, dijo Hachimura antes del partido del miércoles. “Y luego llega el momento, tienes que hacer algunos movimientos. Tienes que hacer algo al respecto, así que no querrás sorprenderte cuando él lo haga (por ti)”.
Gratis
Los Lakers entraron al partido del miércoles con el ranking defensivo número 21. Fueron el quinto peor equipo en porcentaje de tiros de tres puntos del oponente, lo que permitió a los equipos disparar un 38,2% desde tres. Ese porcentaje solo empeorará ya que San Antonio (17-7) disparó al 44,7% desde tres el miércoles.
En seis de los últimos siete partidos contra los Lakers, los oponentes dispararon más del 40% desde más allá del arco. Tanto los Pelicans como los Celtics dispararon mejor que el 50% en triples.
Sin Wembanyama, los Spurs mostraron su dinámica defensa, liderada por Fox. El veloz escolta, que se perdió el último partido de los Lakers, anotó 20 puntos mientras que Stephon Castle, el Novato del Año del año pasado, perdió 30 puntos además de 10 rebotes y seis asistencias para los Lakers, quienes simplemente no tenían respuesta para sus veloces y atléticos escoltas.
“Mantener el baloncesto es probablemente lo más difícil para nuestro equipo en este momento”, dijo Redick.
Doncic y Reaves son el dúo con mayor puntuación de la liga, pero los bases nunca serán conocidos por su destreza defensiva. James, que pronto cumplirá 41 años, ya dejó atrás sus períodos en los que era un destacado defensor habitual. Si los Lakers pueden competir defensivamente, tienen que jugar como un equipo, enfatizó James.
“Cinco tipos en una cuerda”, dijo James. “Por supuesto, esto no se puede hacer individualmente, solo. Tiene que haber cinco chicos en una cuerda, la comunicación, siempre al más alto nivel”.
