Aunque los Edmonton Oilers han llegado a la final de la Copa Stanley dos veces seguidas, la estrella Connor McDavid admitió que el equipo de esta temporada era simplemente un “equipo promedio” después de ser eliminado en la primera ronda por los Anaheim Ducks.
“Ha sido difícil. Hemos sido un equipo promedio todo el año. Un equipo promedio con altas expectativas. Te vas a sentir decepcionado”, dijo después de la derrota de los Oilers por 5-2 en el Juego 6 el jueves por la noche.
Edmonton jugó para la Copa Stanley en 2024 y 2025, perdiendo dos veces ante los eventuales campeones Florida Panthers. Pero esta versión de los Oilers, creada por el gerente general Stan Bowman, no logró avanzar más allá de la primera ronda por primera vez en 2021. También tuvieron el porcentaje de puntos de temporada regular más bajo (.567) desde la temporada 2018-19.
Las especulaciones sobre lesiones giraron en torno a McDavid a lo largo de la serie, ya que no era su yo dominante habitual contra los Ducks. En seis partidos anotó seis puntos pero sólo marcó un gol. Sólo dos de sus puntos se anotaron con la misma fuerza. En la derrota del Juego 6, McDavid no anotó ni un solo punto y cayó a -3, cometiendo dos pérdidas de balón y perdiendo seis de ocho enfrentamientos.
McDavid admitió que los Oilers han tenido problemas con las lesiones.
“Demasiado herido, demasiado pronto. La primera ronda siempre es difícil. Siempre es caótica y es difícil superar todo tan pronto como lo hicieron muchos de los muchachos aquí”, dijo McDavid. “Dicho esto, eso tampoco es una excusa. Esperábamos una serie más larga de la que tuvimos. Y eso es lo que es”.
La estrella de los Oilers, Leon Draisaitl, señaló que los tres mejores centros del equipo jugaron lesionados.
“Al final del día, tienes que encontrar una manera de ganar partidos. ¿Lesiones? Sí, apestan y nos golpearon en un mal momento. Pero al final, fueron el mejor equipo”, dijo Draisaitl.
La rápida salida de los playoffs inmediatamente provocó especulaciones entre los fanáticos y los medios sobre el futuro de McDavid en Edmonton.
McDavid, de 29 años, firmó una extensión de contrato por dos años ($12,5 millones AAV) en octubre pasado, dándole a Edmonton al menos tres temporadas para construir un ganador de la Copa Stanley a su alrededor. El seis veces líder anotador de la NHL puede convertirse en agente libre sin restricciones en el verano de 2028. McDavid se tomó su tiempo para evaluar la ventana competitiva de Edmonton antes de comprometerse a un acuerdo a corto plazo para permanecer con los Oilers.
“Obviamente dije que estaba comprometido a ganar aquí y lo dije en serio, y dos años tienen mucho sentido”, dijo McDavid en octubre pasado. “Nos da la oportunidad de seguir persiguiendo lo que hemos estado buscando aquí, con los jugadores principales que tenemos aquí, y tenemos algo de dinero para trabajar”.
Después de eliminar a sus rivales Los Angeles Kings en la primera ronda durante cuatro temporadas consecutivas, los Oilers se enfrentaron a un equipo de Ducks con muchos puntajes que avanzó a los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2018 bajo el nuevo entrenador Joel Quenneville. Los Ducks construyeron una ventaja de 3-1 en la serie antes de derrotar a Edmonton 4-2.
Los Ducks tomaron una ventaja de 2-0 el jueves por la noche a solo 1:43 del Juego 6 con un gol de Ryan Poehling y un gol de Chris Kreider. El defensa Connor Murphy redujo la ventaja de Edmonton a 2-1, pero Cutter Gauthier anotó su cuarto gol de la serie sólo 1:36 después para una ventaja de 3-1 en el primer cuarto.
“Ellos jugaron muy rápido y nosotros no éramos muy rápidos. Ellos comenzaron bien. Nosotros no. Estábamos persiguiendo el juego”, dijo McDavid. “Ha sido un año entero. Hemos estado buscando consistencia todo el año. Obviamente, no la encontramos en los playoffs”.
Troy Terry anotó su tercer gol de la serie cuando quedaban 37 segundos en el segundo período para darle a los Ducks una ventaja de 4-1. Vasily Podkolzin de Edmonton anotó solo 1:13 en el tercer período para darle algo de vida a los Oilers, pero los Ducks cerraron el juego con un disparo a portería vacía de Leo Carlsson.
“Ahí es donde está el verdadero equipo de hockey”, dijo Ryan Nugent-Hopkins de Edmonton.
