El viernes por la mañana, Haotong Li estuvo a punto de retirarse del Masters. Cuando llegue al primer tee el domingo, a sólo cuatro golpes del líder, se alegrará de no haber tomado esa decisión.
La estrella china admitió el viernes que pasó la noche anterior “viviendo en el baño”. Esto le hizo temer no poder aguantar los 18 hoyos completos en Augusta National. Simplemente se alegró de haber “sobrevivido el día”.
24 horas después, Li había sobrevivido con creces. El sábado, aunque afirmó que todavía estaba “peleando”, logró llegar a la competencia. Cualquiera que fuera la enfermedad que lo afligía, los Maestros le proporcionaron una cura.
Vestido de blanco de pies a cabeza, una elección audaz para alguien que había admitido apenas el día anterior que no podía separarse de la taza del inodoro, Li disparó un 69, 3 bajo par el día de la mudanza para subir a siete bajo par.
Ahora, en su tercera aparición en el Masters y la primera desde 2019, el jugador de 30 años llega a la ronda final en el estadio de Augusta con una ventaja de cuatro golpes. Es más, está emparejado con el número uno del mundo, Scottie Scheffler.
Mirando el cuadro de mando de Li el viernes, nadie sería más sabio si luchara contra alguien que no fuera el laborioso Augusta. Si bien puede que no lo fuera, era un certificado de buena salud.
Haotong Li anotó un 69, 3 bajo par, el día de la mudanza y se clasificó para competir en la categoría Masters.
La impresionante exhibición en Augusta se produjo después de que Li admitiera que estaba luchando contra la enfermedad.
Si tres birdies en los primeros cinco hoyos no fueron prueba suficiente de la recuperación de Li, tres eagles en el octavo hoyo ciertamente lo fueron. Li partió la calle con su tiro y clavó el marcador en el segundo.
De repente, con toda su fuerza, Li estaba entre los retadores y pudo luchar para atrapar a Rory McIlroy.
Quizás el costo de las últimas 48 horas y los repetidos viajes al baño estaban comenzando a pasar factura en los últimos nueve, la batalla contra la enfermedad y, en última instancia, agosto fue demasiado. Porque ahí es donde se pudieron encontrar los únicos defectos de la ronda Li.
Después de su segundo tiro, Li encontró el traicionero Rae’s Creek serpenteando frente al green elevado del 13. Sufrió una suerte similar en el minuto 15. Su segundo tiro al green en el par 5 apenas rebotó en el suelo. Sorprendentemente, se lanzó por la calle antes de caer al agua.
Esta vez, Li se regañó por el chapoteo y se cortó la oreja. Como si su cuerpo necesitara más castigo esta semana.
“Solo hubo algunos pensamientos negativos entre mi backswing. De alguna manera algo encajó, no lo sé. Sí, estoy muy decepcionado”, dijo sobre el momento después de la ronda.
Li puede sentirse decepcionado. Pero no debería hacerlo.
De cara al domingo, la mayoría de los nombres que encabezan la clasificación del Masters nos resultan familiares. McIlroy, Scheffler, Young, Lowry, Burns; ellos son los personajes principales. Y a pesar de sus batallas en el baño, Li se encuentra entre ellas.
La estrella china se enfrentará al No. 1 del mundo en la ronda final en el Augusta National
El sábado, Li vio el traicionero Rae’s Creek serpenteando frente al green elevado 13.
Puede que sea un candidato sorpresa, pero Li ciertamente aportará un elemento de entretenimiento al domingo.
Incluso sin problemas digestivos, el regreso de Li a The Masters transcurrió sin incidentes. Tuvo una gran actuación en el Open Championship de 2017, disparando un increíble 63 en el último día para terminar tercero detrás de Jordan Spieth y Matt Kuchar.
Li casi se retira del golf en 2021 después de perderse 13 de 16 cortes en el DP World Tour. Después de ganar el torneo de Dubai contra nada menos que el colíder del Masters McIlroy en 2018, pasó más de cuatro años sin ganar.
Como resultado, Li no ha aparecido en The Masters desde 2019, cuando jugó las dos primeras rondas contra nada menos que el eventual ganador y leyenda Tiger Woods.
Pero ha demostrado su eficacia en los escenarios más importantes del golf. También compitió en el Open Championship del año pasado, donde también formó pareja con Scheffler.
En Royal Portrush, Li y Scheffler fueron la última pareja. La mayoría de la gente esperaría estoicismo en el duelo del dúo por el Claret Jug. Pero nada es estoico cuando Li está cerca.
Scheffler ganó y Li terminó cuarto, abriendo un lugar en el Masters de este año, pero mirando a la pareja, fue como cualquier otra ronda eliminatoria entre amigos.
Fueron vistos hablando y riendo durante toda la ronda. Cuando más tarde se le preguntó sobre la hilaridad, Li compartió uno de los chistes de Scheffler.
Li y Scheffler jugaron juntos en la última pareja del Open Championship 2025
Li dijo que aprendió a hablar inglés viendo a Kevin Hart, quien apoyó a Bryson DeChambeau en la competencia Masters Par-Three el miércoles.
“Solo le pregunté si podía practicar contigo cuando fuera al PGA Tour y me dijo que sí”, dijo Li. “Pero ya te dije que cuando te escriba será mejor que me respondas”.
“Y él pregunta: ‘¿Haotong quién?’ Dijo Li. – Fue muy divertido. Es simplemente un tipo encantador con quien divertirse y realmente lo disfruto.
El domingo, Li vuelve a partir con su viejo amigo Scheffler. Rory McIlroy y Cam Young están a cuatro golpes del líder, pero sin duda intercambiarán uno o dos tiros en la búsqueda de los líderes.
La extraordinaria personalidad y el carácter excéntrico de Li son grandes ventajas de un juego de golf que a menudo se percibe como algo formal.
Para la mayoría de los golfistas, llegar solo al Masters es un sueño hecho realidad, pero para Li, esta semana en Augusta fue una fantasía hecha realidad.
En febrero, reveló en “The Smylie Show” que aprendió inglés viendo a Kevin Hart. El miércoles tuvo la oportunidad de conocer a su ídolo.
“¡Eres mi héroe!” Gritó y luego exclamó: “¡Vamos!” en vivo por televisión cuando vio al comediante ayudando a Bryson DeChambeau durante la competencia Par-Three.
“Obviamente conocí a Kevin Hart en persona”, dijo sobre el momento después de la ronda del sábado. “Siento que (el miércoles fue más importante) que un torneo de golf”.
Muchos no estarían de acuerdo. Llegar al Masters el domingo con el No. 1 del mundo y la chaqueta verde en juego podría marcar alguna diferencia.
