Conozca al NUEVO Rafael Nadal: el adolescente español homónimo enloquece a los fanáticos del Abierto de Francia con una epopeya de cinco sets y explica por qué ya es un ‘campeón del juego de arcilla’

El nombre ayuda. El español blandiendo los puños, corriendo por la pista de Roland Garros, lanzando reveses a dos manos en las esquinas y gritando “¡Vamos, Rafa!”. eco desde las gradas. No te hará retroceder.

Cuando Rafael Nadal ganó el primero de sus 14 Abiertos de Francia en 2005, a Rafael Jódar aún le faltaban 15 meses para nacer.

Sin embargo, aquí, en ausencia del lesionado Carlos Alcaraz, España esperaba otra gran celebración en tierra batida.

Al menos Nadal rara vez puso a prueba a sus fanáticos en París como lo hizo su homónimo de 19 años el viernes.

Nadal solo ha recorrido esa distancia tres veces en toda su carrera en Roland Garros, y en apenas su tercer partido aquí, Jodar necesitó una batalla épica de cuatro horas y cinco sets con el estadounidense Alex Michelsen, de 21 años, para ganarse un lugar en la cuarta ronda, donde se enfrentará a su compatriota Pablo Carreño Busta el sábado.

Pero no os dejéis engañar, este chico ya es campeón en tierra batida. Este fue su partido número 21 en el Tour en la superficie y ganó 18 de ellos. Sólo Andy Roddick ganó más en sus primeros 20 torneos. Jodar ganó más que Nadal (13), Alcaraz (13), Novak Djokovic (10) y Roger Federer (16).

El adolescente español ha ganado 18 de sus 21 partidos del Tour en arcilla y espera emular a Rafa Nadal.

Esta batalla de estrellas en ascenso fue tan emocionante que, a pesar de los 34°C de calor y la creciente humedad, sólo un asiento al sol en la Corte Simone-Mathieu, un encantador patio rodeado de invernaderos, estaba vacío.

Jódar tuvo que salir del empate tras perder, pero al igual que Alcaraz, tiene esa cualidad esquiva que poseen todos los grandes jugadores y que le permite jugar con total libertad en los partidos más reñidos.

Golpeó sin piedad una esquina con un revés a dos manos y en el momento decisivo aumentó el marcador a 5-3, y en el final golpeó a su oponente con un golpe de derecha. Michelsen, que había dado todo durante cuatro horas y 16 minutos, finalmente dejó caer los hombros e inclinó la cabeza.

Cuando Jodar asestó el golpe ganador, dejó caer la raqueta al suelo y se señaló la cabeza. Quienes han trabajado con él dicen que su enfoque no se parece a nada que hayan visto a una edad tan temprana. “El partido no terminará hasta que consigas el último punto”, dijo Jodar.

“Esa fue mi mentalidad durante el cuarto y quinto set y esa fue una de las razones por las que pude darle la vuelta al partido”.

Después de que la derrota de Jannik Sinner pusiera fin al partido, se dice que este adolescente español puede triunfar.

Jodar ya había conseguido el título en Marrakech antes de alcanzar los cuartos de final en Madrid y Roma y las semifinales en Barcelona.

Fue en Madrid donde el prodigio saltó a la fama después de que Alcaraz se retirara por lesión en vísperas de la competición y el chico de la ciudad tomara protagonismo, llegando a una final a ocho donde sólo Sinner podía derrotarle.

Nadal ganó el Abierto de Francia 14 veces a pesar de jugar la mayor parte de su carrera con dolor crónico en el pie.

Incluso Jude Bellingham, el jugador favorito de Jodar, se sentó en la cancha y lo observó.

Cuando Jodar se recuperó de un punto de set para vencer al holandés Jesper de Jong, se volvió hacia Bellingham y se quedó con los brazos extendidos en homenaje al símbolo característico del mediocampista, luego firmó “Hey Jude” ante la cámara de televisión.

Se siente como en casa entre superestrellas, pero esa fama viene acompañada de críticas y, a veces, controversias.

Durante su victoria, aparecieron imágenes en las redes sociales que lo mostraban empujando a una recogepelotas mientras salía de la cancha. Incluso fue interrogado al respecto después del partido, aunque más tarde quedó claro que fue víctima de una mala sincronización y ángulos de cámara cuando la recogepelotas tropezó con el telón de la cancha.

“Cuando era más joven, mi modelo a seguir en el tenis era Nadal”, dijo Jodar. “Luego, en los últimos años antes de convertirme en profesional, diría Alcaraz. Pero trato de seguir mi propio camino. Intento desarrollarme como jugador, pero con mi propio espíritu.

El octavo favorito Alex de Miñaur, prometido de la británica Katie Boulter, fue la última gran víctima del torneo después de ser derrotado por 0-6, 6-2, 6-2, 6-3 ante el 26º favorito Jakub Mensik.