La sensación adolescente Cooper Flagg ganó los honores de Novato del Año el lunes, superando por poco a su compañero de cuarto de Duke, Kon Knueppel, por el honor.
Flagg, la primera selección del draft del año pasado, promedió 21,0 puntos, 6,7 rebotes y 4,5 asistencias por partido para los Dallas Mavericks, uniéndose a Larry Bird, Michael Jordan y Luka Doncic como los únicos novatos en promediar al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias en las 50 temporadas transcurridas desde la fusión NBA-ABA. Flagg lideró a todos los novatos en anotaciones, fue segundo entre los clasificados en asistencias y tercero en rebotes.
Knueppel, la cuarta selección general, promedió 18,5 puntos, 5,3 rebotes y 3,5 asistencias, rompiendo el récord de tiros de tres puntos de un novato con 273 puntos, líder de la liga. Jugó un papel importante en el cambio de mitad de temporada para los Charlotte Hornets, quienes mejoraron 25 victorias con respecto a la temporada anterior y terminaron 44-38 antes de ser eliminados en los play-ins de la Conferencia Este.
Flagg obtuvo 56 votos de primer lugar de 100 para un total de 412 votos, mientras que Knueppel obtuvo 44 votos de primer lugar para un total de 386 puntos. Según la NBA, esta brecha de 26 puntos entre los mejores jugadores es la segunda más pequeña en la carrera por el Novato del Año desde que comenzó el formato de votación actual en 2002-03. Sólo la carrera entre Scottie Barnes (378 puntos) y Evan Mobley (363) en la temporada 2021-2022 tuvo una diferencia menor.
Las expectativas de Flagg de que jugaría inmediatamente para un contendiente a los playoffs no se materializaron ya que las lesiones interrumpieron la temporada de los Mavericks antes de que canjearan al 10 veces All-Star Anthony Davis a los Washington Wizards con la motivación de brindar flexibilidad financiera para una construcción a largo plazo en torno al novato.
Dallas terminó 26-56 y Flagg se unió a Jordan como los únicos novatos en la historia de la NBA en liderar a sus equipos en anotaciones, rebotes, asistencias y robos. Fue el único jugador de la NBA que lideró a su equipo en cada una de estas categorías esta temporada.
Flagg, que cumplió 19 años el pasado 21 de diciembre, ha tenido una temporada histórica para el adolescente. Se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NBA en anotar 35, 40, 45 y 50 puntos en partidos, así como el más joven en lograr al menos 10 asistencias.
Flagg, de 6 pies 11 pulgadas, quien comenzó su carrera como armador a pesar de nunca haber jugado esa posición antes, tuvo tres de las cuatro apariciones del adolescente con 45 puntos, el máximo de la liga. Doncic (cinco) y Shai Gilgeous-Alexander (cuatro) fueron los únicos jugadores de la liga que anotaron más de 45 puntos en un partido esta temporada.
Flagg estableció el récord de anotación en un solo juego para un adolescente con 49 puntos en la derrota del 29 de enero ante los Hornets, en un enfrentamiento espectacular con Knueppel, quien anotó 34 puntos esa noche, el máximo de la temporada, y luego lo rompió con 51 puntos en una derrota del 3 de abril ante el Orlando Magic.
Flagg también tuvo seis partidos en los que anotó al menos 30 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, una más que el resto de la clase de novatos combinados.
