IndyCar busca su momento.
En 2020 se produjo un evento histórico de Fórmula 1 en los EE. UU. en Netflix cuando Drive to Survive llevó la serie a una enorme audiencia nueva y confinada en sus hogares. IMSA saltó a la fama con el debut de la fórmula híbrida GTP en 2023, que atrajo a grandes multitudes y una mayor participación de los fabricantes de automóviles participantes.
Luego está IndyCar, sin autos nuevos ni reality shows transformadores para difundir su evangelio, pero como lo han demostrado las tres primeras carreras de la temporada 2026, no hay nada de malo en tomar un producto familiar y golpear con fuerza con un nuevo enfoque de promoción.
Abrió la temporada el 1 de marzo en las calles de San Petersburgo, Florida y llenó el recinto con más fanáticos de los que se habían visto en décadas. La asociación con NASCAR en Phoenix Raceway seis días después durante el fin de semana de Stock Car fue otro éxito entre los fanáticos y una gran audiencia televisiva. El domingo, IndyCar alcanzó un nuevo nivel, utilizando un manual tradicional para atraer nuevos fanáticos a la serie de carreras de monoplazas más antigua de Estados Unidos: llevar las carreras a las calles de un mercado nuevo y fresco.
El Gran Premio inaugural de Arlington combinó la IndyCar con el estadio AT&T de los Dallas Cowboys y el Globe Life Field de los Texas Rangers como los aspectos más destacados del circuito urbano de 2,7 millas y 14 curvas. Esto devolvió los deportes de motor al corazón de Texas, un lugar que nunca antes había estado en los calendarios de NASCAR o F1. Y fue un éxito desenfrenado.
“Arlington es el “Es el mejor evento en pista y autódromo que tenemos actualmente en IndyCar”, le dijo a ESPN Pato O’Ward de Arrow McLaren después de terminar quinto en su estado de adopción. el un punto de referencia en lo que respecta al tamaño de la pista, paddock de IndyCar, suites y experiencia en general. “Realmente es el paquete completo, como lo demostró hoy el público lleno”.
El seis veces campeón de IndyCar, Scott Dixon, ha corrido y ganado más carreras en ruta que cualquier otro piloto en el campo, incluido el Gran Premio de Long Beach, que celebró su 50 aniversario en 2025, lo que le brinda a la leyenda viviente de 45 años una perspectiva que ningún otro piloto puede ofrecer.
“Creo que definitivamente es el estándar ahora”, dijo el piloto de Chip Ganassi Racing. “La pista y la presentación, la activación. Creo que con los Cowboys y los Rangers combinados, no se puede pedir nada mejor. Como dije el jueves, no pensé que estaría en un evento de IndyCar. Pensé que podría ser un evento de F1. Muy bueno. Felicitaciones a todos y es un estándar que todos deben alcanzar ahora”.
La fórmula iniciada por IMSA en la década de 1980 fue identificar áreas metropolitanas con grandes poblaciones y lugares pintorescos donde pudieran organizar carreras callejeras y llevar autos exóticos a las masas. IMSA no fue la primera en evocar carreras importantes en ruta, pero fue la primera en convertirlas en una característica central y expansiva de su calendario anual: Miami, San Antonio, Columbus, Del Mar, West Palm Beach.
Los fanáticos acérrimos de las carreras están felices de dirigirse a las afueras de cualquier lugar y ver su serie de carreras favorita en pistas dedicadas, pero para aquellos que no están familiarizados con el deporte o los tipos específicos de carreras que se ofrecen, la forma más inteligente de atraer una nueva audiencia es lanzar la serie a vueltas proverbiales.
A medida que la década de 1980 se convirtió en la de 1990, el concepto de transporte urbano evolucionó para incluir ciudades que albergaban importantes equipos deportivos y grandes estadios donde se celebraban carreras. IndyCar también entró en acción cuando la cúpula de los BC Lions de la Canadian Football League reforzó la llegada de la serie a Vancouver mientras IMSA cargaba alrededor del Superdomo en Nueva Orleans. IndyCar voló alrededor del estadio Astrodome de Houston y el estadio NRG de Texas en 2013 y 2014, y de 2011 a 2013 participó en carreras callejeras alrededor de Camden Yards para los Orioles de Baltimore.
El centro de Nashville dio la bienvenida a la IndyCar con una competencia que surgió alrededor de la casa de los Tennessee Titans, el reciente salto de la F1 a Florida aprovecha el Hard Rock Stadium de los Miami Dolphins, las ambiciones de traer la IndyCar de regreso a Denver con una carrera callejera que se llevará a cabo alrededor del Empower Field de los Broncos en Mile High, y la lista continúa.
La combinación de carreras de motor y grandes estadios de palos y pelotas es un ganador probado, lo que se vio reforzado aún más por el aforo de la tribuna de Arlington en el primer evento.
“Un evento fantástico”, dijo a ESPN el director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown. “A los pilotos les encantó, a los patrocinadores les encantó y estaba lleno. Creo que deberíamos considerar buscar en grandes ciudades cerca de estadios y centros de convenciones. Es un buen modelo. Long Beach, Miami F1, Toronto, Vancouver y Meadowlands históricamente han brindado buenas oportunidades para construir buenas pistas. Soy un fanático de expandirme a América: México, Brasil y el noreste”.
IndyCar agregó una carrera número 18 al calendario de este año con la reciente luz verde para la carrera en ruta Freedom 250 en Washington. La ruta, diseñada para utilizar la capital del país y el National Mall como punto de partida, está programada para usarse solo una vez como parte de la celebración del 250 cumpleaños del país, pero se entiende que la alcaldesa de DC, Muriel Bowser, preguntó sobre traer la serie de regreso en 2027 y más allá. Si mantiene su trayectoria actual, el momento de la IndyCar podría ser permanente.
“La idea de las carreras callejeras y llevar nuestro producto a las ciudades, por así decirlo, es algo que obviamente nos gusta”, dijo a ESPN el presidente de IndyCar, Doug Boles, después de que ondeara la bandera a cuadros en Arlington. “Lo bueno de esto es que estás dentro y entre la comunidad, pero tienes el beneficio de estos enormes estacionamientos y calles y una manera de construir una pista de carreras adecuada sin tener que cerrar la ciudad.
“Así que ese tipo de fórmula definitivamente funciona en el escenario correcto y obviamente para los Rangers y los Cowboys con sus estadios y el distrito de entretenimiento donde están los hoteles, ha sido bastante bueno. Todos lo hicieron muy bien. Definitivamente nos da otra fórmula con la que hablar mientras pensamos en los próximos lugares en los que queremos competir”.
