FILADELFIA – Sidney Crosby fue el último jugador en pie en el vestuario de los Pittsburgh Penguins después de que fueron eliminados por los Philadelphia Flyers en el tiempo extra del Juego 6 el miércoles por la noche. Poco a poco cambió su vestimenta antes de que le aguardara otra temporada baja de incertidumbre. ¿Fue este el último partido que jugarían juntos el núcleo superestrella de los Penguins, Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang?
“Quizás sea un poco pronto para eso. Tendremos unos días para digerir todo y evaluar”, dijo Crosby después de la victoria de los Flyers por 1-0, que le dio a Filadelfia una serie de victorias por 4-2 en la Batalla de Pensilvania.
Han sido compañeros de equipo desde 2006, cuando Crosby jugó en su segunda temporada. Los Penguins ganaron la Copa Stanley tres veces durante su época. Son el trío de compañeros de equipo con más antigüedad en la historia del deporte norteamericano, habiendo roto el récord de Derek Jeter, Mariano Rivera y Jorge Posada de los Yankees de Nueva York (17 temporadas) hace tres años.
Crosby lideró a los Penguins con cinco puntos en seis partidos contra los Flyers. Malkin anotó dos goles y una asistencia. Letang anotó dos goles y ambos terminaron en victoria.
Crosby (38) ha firmado contrato para la próxima temporada. Letang, de 39 años, firmará un contrato hasta 2028. Sin embargo, Malkin, de 39 años, será agente libre sin restricciones este verano. Malkin ha expresado su deseo de permanecer con los Penguins la próxima temporada, y el mes pasado dijo que él y el gerente general Kyle Dubas discutirían su futuro después de los playoffs.
Tanto Letang como Malkin no estuvieron disponibles para los medios después del Juego 6. Crosby, parado cerca de la cabina vacía de Malkin, dijo que era “probablemente difícil expresar con palabras” lo que significaban para él como compañeros de equipo.
“Honestamente, probablemente ya estemos acostumbrados, pero creo que son como una familia. Creo que esa es la mejor manera de describirlo”, dijo Crosby. “Tuvimos grandes victorias y algunas derrotas difíciles como esa. Pero al final del día, jugamos juntos durante mucho tiempo. Estoy muy agradecido por la oportunidad de jugar con ellos tanto tiempo como pueda. Espero que podamos seguir haciéndolo”.
Dan Muse observó a Crosby, Malkin y Letang desde lejos antes de convertirse en su entrenador esta temporada.
“Escuchas a la gente hablar sobre estos tres muchachos y luego lo ves con tus propios ojos y es especial. Quiero decir, haciendo lo que han estado haciendo durante tanto tiempo, a un nivel tan alto, siguen ascendiendo y subiendo a diferentes niveles”, dijo Muse.
Muse afirmó que tener este trío en un equipo durante 20 temporadas es un logro subestimado en los deportes.
“Honestamente, no creo que los tres merezcan suficiente crédito por haber hecho esto juntos durante tanto tiempo”, dijo. “Esto no ha sucedido antes en los deportes norteamericanos, y hay una razón para ello, porque es ridículamente difícil y raro, y se necesita gente especial para hacerlo”.
Los Penguins se recuperaron de una racha defensiva de 3-0 para llevar a los Flyers al Juego 6 en Filadelfia. El juego terminó con un brillante duelo de porteros entre Arturs Silovs de Pittsburgh (31 salvamentos) y Dan Vladar de Filadelfia (42 salvamentos) hasta que el defensa de los Flyers, Cam York, hizo un tiro de Silovs a las 17:32 del tiempo extra para el ganador del juego.
Fue la primera victoria de los Flyers en los playoffs desde 2020. Filadelfia se enfrentará a los Carolina Hurricanes en la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este. Mientras tanto, Pittsburgh no ha ganado una serie de playoffs desde 2018. Fue la primera aparición de los Penguins en los playoffs desde 2022, una temporada en la que muchos expertos no predijeron que Pittsburgh pasaría el corte de postemporada en sus proyecciones de pretemporada.
“Creo que entendemos las expectativas que surgen y cosas así. No creo que eso alivie ese dolor en este momento”, dijo Crosby. “Pero creo que cuando tengamos tiempo de mirar hacia atrás en la temporada, hay muchas cosas que nos pueden gustar. Esa es probablemente la realidad”.
