Poco después de que Oliver Glasner llegara a Crystal Palace en febrero de 2024, insistió en que no era el hombre adecuado para mantener el status quo.
Dijo que si Palace estuviera feliz de simplemente sobrevivir en la Premier League, sería el hombre equivocado para el puesto.
Casi dos años y medio después, el austriaco zarpará hacia el ocaso como una figura inmortal que llevó al club a alturas inimaginables y consolidó su estatus como el mejor entrenador de la historia, mientras cambiaba las vidas de miles de aficionados.
Fue una noche en la que las Águilas escribieron el capítulo más grande de su historia, ganando la Conference League, su tercer trofeo en un año, tras una victoria por 1-0 sobre el Rayo Vallecano.
Glasner ha transformado completamente este club y ha demostrado que todo se puede conseguir con una actitud fuerte y un grupo de jugadores tenaces.
Dondequiera que termine a continuación, el austriaco nunca más tendrá que comprar una bebida en el sur de Londres, y habiendo llegado con la promesa de coraje e identidad, además de dejar atrás una vitrina de trofeos en constante crecimiento, se está separando de un legado que convirtió a Palace de ser un desvalido a ser un creyente.
Oliver Glasner es una figura inmortal en Crystal Palace tras ganar su tercer trofeo en un año
El gol de la victoria lo marcó Jean-Philippe Mateta, que no debería haber estado en el Club
El capitán y portero Dean Henderson (centro) instó al equipo a “terminar la película” para su jefe
El hecho de que fuera Jean-Philippe Mateta quien se asegurara la gloria no hizo más que aumentar esta increíble historia, considerando que el delantero francés no debería haber estado aquí en absoluto.
Se acordó un traspaso al Milán hasta que se rompió el día límite cuando surgieron problemas de salud.
Tras su regreso en marzo fue abucheado, pero poco a poco fue recuperando la confianza de los aficionados y dos meses después pasará a la historia como una de las figuras más influyentes en la historia del Palacio.
Fue el colofón de una velada increíble en Leipzig para generaciones de aficionados del Crystal Palace que estaban acostumbrados a veladas similares en otros clubes. Después de todo, han pasado sólo 16 años desde que marcharon por las calles de Londres para ayudar a salvar al club de la quiebra, y sólo tres años después de que Roy Hodgson sugiriera que habían “sido mimados últimamente” después de una década en la que su mejor resultado en la Premier League fue el décimo.
La ironía de que la final se jugara en Leipzig, hogar del modelo multiclub más famoso de Europa, no pasó desapercibida para nadie, dado que Palace fue relegado de la Europa League el verano pasado por violar las reglas de la UEFA sobre propiedad de múltiples clubes como resultado de la supuesta participación mayoritaria del ex copropietario John Textor en Lyon.
Esto no hizo mucho para desanimar a los miles de entusiastas fanáticos del Palace que finalmente llegarían a esta etapa y pintaron las calles de Leipzig de rojo y azul.
Antes del choque, Glasner prometió que el mejor día de su carrera estaba por llegar e insistió en que su equipo se ganaría el lugar que le corresponde en la Europa League. Mientras tanto, el capitán Dean Henderson instó al equipo a “terminar la película” para su jefe.
Eran los primeros favoritos en esta competición, algo que Glasner se resistía a aceptar debido a su limitada experiencia en Europa, pero su odisea europea, que los llevó desde Noruega a Polonia, Chipre, Bosnia y Herzegovina y otras zonas remotas de Europa, no fue nada sencilla.
Los aficionados del Palace estaban acostumbrados a noches como ésta en otros clubes, pero este era su momento
Por momentos parecía que ni ellos ni Glasner llegarían tan lejos. La situación llegó a un punto crítico cuando los fanáticos expresaron sus sentimientos después de un sombrío empate con Zrinjski Mostar y luego revelaron pancartas que declaraban que estaba “terminado” después de la agitación de mitad de temporada en el club cuando el austriaco anunció que se iría en el verano.
Sin embargo, Glasner nunca dudó de que mantendría su contrato y poco a poco fue recuperando su apoyo.
El jefe de los Eagles se mostró sereno antes del inicio y Henderson dijo que su éxito anterior en partidos importantes había ayudado a mantener la calma del equipo.
Empezaron brillantemente ante el Rayo, entrenado por Íñigo Pérez, ex ayudante de Andoni Iraoli, y Adam Wharton, que estaba en buen estado de forma a pesar de una lesión el fin de semana, que buscaba tomar el relevo junto a Daichi Kamada, ganador de la Europa League junto a Glasner en Frankfurt.
Ambos equipos contaron con un apoyo increíble, con el humo de las bengalas previas al partido cubriendo el estadio en un día caluroso y los fanáticos de Inglaterra desvelando un llamativo Tifo que indicaba lo lejos que habían llegado.
La defensa del Palace, menos Chris Richards, que sólo estaba en el banquillo, parecía un poco menos compuesta de lo habitual, con Alemao y Unai López desperdiciando buenas oportunidades y Pep Chavarría causó muchos problemas en la banda izquierda del Rayo.
Los Eagles lucharon por meter a Ismaila Sarr en el juego y temieron lo peor cuando se desplomó en agonía a mitad de la primera mitad y el partido fue suspendido brevemente debido a una emergencia médica entre los fanáticos.
A pesar de la situación incierta, el equipo de Glasner debería haber tomado la delantera después del descanso cuando un brillante centro de Wharton encontró a Tyrick Mitchell desde seis metros, pero disparó agonizantemente desviado.
El resultado fue un final apropiado para la era más rica que jamás haya visto el club londinense.
El juego ofensivo de Palace no fue interesante, pero aumentaron su efectividad inmediatamente después del descanso y después de seis minutos tuvieron un momento que nunca olvidarán.
Wharton, que estuvo espectacular toda la tarde, movió el balón y disparó potentemente al arco que Augusto Batalla sólo pudo desviar. Mateta respondió brillantemente girando a casa, provocando escenas salvajes en el Red Bull Arena al tomar el banderín de córner como es habitual.
La racha de redención de Mateta llegó a su fin, pero no fue fácil ya que Palace de alguna manera golpeó el poste tres veces en el espacio de cinco segundos después del tiro libre de Yeremy Pino.
Podrían haberse puesto más cómodos y hubo algunos momentos de tensión en el otro extremo del campo, pero Glasner aseguró que sería uno de los pocos entrenadores que abandonaría el club donde su popularidad estaba en su punto más alto.
Con una actuación organizada, efectiva y decisiva en el importante partido que marcó el final de su mandato, fue un final apropiado para la era más rica que jamás haya visto el club.
