Nathan Cleary es el mejor jugador de club de su generación, pero sigue siendo un central de Origin insatisfecho.
En Penrith, Cleary es despiadado, controlado y tácticamente superior a cualquiera a quien se enfrenta.
Ganó múltiples campeonatos, dominó grandes finales y sacó a su equipo de agujeros aparentemente imposibles.
La Gran Final de 2023 contra Brisbane no se trata sólo de una gran actuación; era mitología en tiempo real. Recuerdo verlo en vivo, pegado a la pantalla. Se trataba de un jugador que se negó a seguir un guión emergente y, en cambio, agarró el juego por el cuello y cambió su rumbo.
Así que aclaremos algo antes de que la máquina de indignación entre en acción: este no es un argumento de que Cleary esté sobrevalorado. Este es un argumento de que State of Origin no es sólo un fútbol de clubes con mejores camisetas. Cleary es el calibre de Origen; simplemente no es un gran Origen, lo cual no es lo suficientemente bueno considerando los estándares que ha establecido en todos los demás.
Sin embargo, el equipo de Nueva Gales del Sur sigue cometiendo el mismo error: seleccionar a Cleary sobre Mitchell Moses en el mediocampo y luego seleccionar a Moses fuera de posición en cinco octavos. Solo puede haber un equipo campeón en Origin. Demasiados cocineros estropean el caldo.
Espero que Cleary demuestre que estoy equivocado el miércoles por la noche cuando marque el comienzo de una nueva era de dominio de Origin, dando a Nueva Gales del Sur múltiples victorias. Sin embargo, si nos guiamos por la historia, no lo hará incluso si NSW logra hacerse con la victoria a pesar de otra actuación decepcionante del mejor jugador de la generación de la NRL.
Los Blues miran la forma del club, la reputación del club y el dominio del club al seleccionar equipos, entendiendo que todo depende de Origin. Por otro lado, Queensland comprende lo que Nueva Gales del Sur olvida con demasiada frecuencia: el origen es una competencia diferente. Es más rápido, más brutal y mucho menos indulgente. No importa quién luce mejor durante 27 rondas. Lo único que importa es quién puede dar un paso al frente cuando las estructuras colapsan y el tiempo se evapora.
NSW sigue cometiendo el mismo error: seleccionar a Nathan Cleary (izquierda) sobre Mitchell Moses (derecha) como mediocampista, y luego seleccionar a Moses fuera de posición en las posiciones quinta y octava. Solo puede haber un equipo campeón en Origin. Demasiados cocineros estropean el caldo
El genio de Cleary se basa en el control. El sistema de Penrith le da ritmo, posicionamiento en el campo y oportunidades de repetición. Aprieta a sus oponentes hasta que explotan. Tiene a Isaah Yeo como segundo cerebro, una estructura que conoce bien y un paquete que le permite tomar las decisiones.
En el nivel de Origen, ninguna de estas cosas está garantizada. Todo el mundo es una élite. A nivel de Origen, Cleary era con demasiada frecuencia un administrador de juego en lugar de un rompedor que tenía poco tiempo y espacio. Cleary perdió más series de las que ganó.
Claro, tuvo algunos buenos juegos. Sin embargo, la solidez no es la norma para un jugador de su calibre y Cleary sería el primero en admitirlo. No cuando es el rey indiscutible del juego de clubes. No cuando NSW pone tantas esperanzas en él cada año.
Peter Sterling dominó el fútbol de clubes con el equipo de Parramatta a su alrededor, pero el gran central de los 80 admitió que estaba teniendo un rendimiento inferior al nivel de Origin. Es por eso que Steve Mortimer se ha convertido en el héroe Origin de esta generación en Nueva Gales del Sur.
Por supuesto, ninguno de ellos fue tan bueno como Wally Lewis, quien dirigió con éxito el espectáculo para Queensland de cinco a ocho.
Nueva Gales del Sur necesita a Cleary para que Queensland sienta exactamente lo que Brisbane sintió en la gran final de 2023: la aterradora comprensión de que el juego se le está escapando simplemente porque él así lo eligió. Sin embargo, el creador de juego de Penrith simplemente no ha demostrado que pueda hacerlo de manera consistente (o incluso inconsistente) en Origin.
Espero que Cleary (en la foto con su novia Mary Fowler) demuestre que estoy equivocado el miércoles por la noche, marcando el comienzo de una nueva era de dominio en Origin, dando a Nueva Gales del Sur múltiples victorias. Pero si se supone que la historia es algo sobre lo que construir, no lo hará.
A toda Nueva Gales del Sur le gustaría que esto fuera posible. Es una pena que esto no esté sucediendo y si NSW pierde el primer partido, los seleccionadores tendrán que cortar a Cleary para que Moses pueda hacer su trabajo.
No escribo esto con alegría. He sido un partidario del equipo NSW durante toda mi vida y soy un trágico jugador de la liga de rugby que (para gran frustración de mi familia) ve todos los partidos de la NRL la mayoría de las semanas. Según todos los indicios, Cleary se presenta como uno de los buenos jugadores del juego, lo que lo hace más difícil de criticar. Espero que ahora, mientras escribo esto, mi reputación como el beso de la muerte para las predicciones políticas se traslade al ámbito de la liga de rugby, pero me desespera que no sea así.
Lo que nos lleva de nuevo a la herejía de la que nadie quiere hablar, que ya mencioné: Moisés es el mejor central de Origin.
No es un mejor jugador ni un mejor jugador con mejores logros. Éste no es un hombre en torno al cual se construye una franquicia de club. Pero un mejor centrocampista de Origin. Ésta es una distinción que Nueva Gales del Sur parece incapaz de hacer.
Moisés juega más duro y más desagradable. Sus patadas pueden cambiar la geometría de un partido de Origin no aumentando lentamente la presión, sino moviendo todo el campo en un solo set. En 2024, después de que Nueva Gales del Sur perdiera su primer partido, Moses no solo llenó la vacante; tomó el control. Jugador del partido en el segundo juego, intenta sellar el partido en el partido decisivo en Suncorp (yo estaba allí viéndolo con deleite). Llevó a NSW a la serie desde una posición en la que los Blues parecían estar en serios problemas.
Cuando Cleary ocupó puestos similares a lo largo de los años, con demasiada frecuencia se demostró que era deficiente.
Moses (en la foto con su esposa Bri Gardoni) igualó la brutal simplicidad de Origin cuando Nueva Gales del Sur triunfó con él al mando en 2024.
Cuando NSW ganó con Moses al mando en 2024, no fue porque luciera perfectamente completo. Esto se debía a que coincidía con la brutal simplicidad de Origin: patear largo, correr duro, desafiar el carril e imponer la competencia en tus términos, ya sea que la construcción aguante o no. Y lo más importante es que lo hizo con cinco octavos que ayudaron a conseguir la victoria.
La combinación de dos organizadores de élite crea exactamente la incertidumbre que alimenta a Queensland. A los cimarrones no hay nada que les guste más que un equipo de Nueva Gales del Sur que todavía negocia roles después de tocar el himno nacional.
Moisés debería ser el líder, con los ocho quintos corriendo detrás de él. Este no es otro organizador que compite por la misma tarea. Alguien que haga dudar a los defensores, que juegue recto, que haga preguntas con los pies. Pedirle a Moses que haga esa versión y dejar que Cleary toque el segundo violín solo agrava el error inicial.
Queensland se pierde grandes jugadores si no se ajustan al plan. Nueva Gales del Sur trata con demasiada frecuencia las camisetas de Origin como una recompensa por la excelencia del club, dejando a los jugadores fuera de posición en el proceso, y luego se pregunta por qué Queensland gana la competencia de Origin con más frecuencia.
Si el equipo de Nueva Gales del Sur puede encontrar una manera de ganar su primer partido a pesar de Cleary, y no gracias a él, sin duda retendrán al defensor campeón del club. Pero eso sería un error.
