UConn ingresa al Torneo femenino de la NCAA de 2026 como cabeza de serie número uno en general. Pero, ¿fueron los Huskies la primera elección para ganar el campeonato nacional entre los analistas de baloncesto universitario de ESPN?
¿Qué equipo de cada región avanzará a Phoenix y a la Final Four? ¿Y quién ganará el título de la NCAA? Antes de que finalice la primera ronda el viernes (11:30 a.m. ET, ESPN2), nuestros expertos dieron sus predicciones.
Los Huskies, que están a seis victorias de un decimotercer título de la NCAA y una séptima temporada perfecta, tenían una gran demanda: UConn fue elegido campeón de la Región 1 de Fort Worth por los 22 votantes. Ningún otro equipo fue seleccionado por unanimidad para la Final Four, pero el primer puesto recibió una abrumadora mayoría. Carolina del Sur recibió 21 votos, Texas 19 y UCLA 15.
Si bien la mitad de los votantes eligieron a los cuatro primeros clasificados para avanzar a las semifinales nacionales, LSU, Duke, Michigan, Louisville y TCU también recibieron al menos un voto para llegar a Phoenix.
UConn fue seleccionada para ganar el título nacional en 13 votos. Los compañeros número uno UCLA (cuatro), Texas (cuatro) y Carolina del Sur (uno) fueron los únicos equipos seleccionados para ganar el campeonato.
Echemos un vistazo a las selecciones de los expertos, pero primero analicemos un poco la escalera.
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Las elecciones de los expertos
¿Qué región es la más difícil?
Crema Charlie: Con LSU, el segundo puesto, Duke, el mejor puesto, el tercero, y UCLA, el segundo puesto en general, las matemáticas simples dicen que es Sacramento 2. Pero por muy cargada que esté esta región, no hace las cosas más difíciles para los Bruins. ellos pueden jugar o Tigres o Diablos Azules, no ambos. Si los cabezas de serie se mantienen durante las dos primeras rondas, LSU y Duke se enfrentarán antes de llegar a UCLA.
Ole Miss es un equipo que podría ser un obstáculo en el camino de los Bruins hacia la Final Four. Los Rebels, cabeza de serie número 5, sufrieron cuatro derrotas al final de la temporada regular, pero también fueron lo suficientemente buenos como para vencer a Vanderbilt, Oklahoma y Notre Dame dos veces y vencer a Texas por tres puntos en Austin.
Michael Voepel: Estoy de acuerdo en que Sacramento 2 parece cargado. Pero Fort Worth 3 también puede ser un desafío. El sembrado No. 1, Texas, se quedará cerca de casa y competirá en el Campeonato del Torneo de la SEC. Pero el sembrado No. 4, West Virginia, ganó el Torneo Big 12 y probablemente el sembrado No. 3, Louisville. debería Ganaron el Torneo ACC pero perdieron en tiempo extra ante Duke. Michigan State no tuvo un buen desempeño en las semifinales del torneo Big Ten, perdiendo 59-42 ante Iowa, que era el sembrado número uno de los Wolverines esta temporada. Sin embargo, Michigan es un equipo peligroso, por lo que si las semillas se mantienen, los 3 de Fort Worth podrían ser fascinantes.
Que no-no. ¿1 semilla tiene más posibilidades de ganarlo todo?
Voepel: Cinco de las derrotas de LSU fueron ante equipos de la SEC, incluidas dos ante Carolina del Sur. Lo que los Tigres obtengan de esas derrotas podría ayudarlos a alcanzar la Elite Eight por cuarto año consecutivo. Si los cabezas de serie permanecen, tendrán que vencer a UCLA, Texas y UConn o Carolina del Sur por el campeonato. Esto suena muy difícil. Entonces, ¿por qué elegirlos para potencialmente hacer esto? Juego defensivo, liderado por Flau’jae Johnson, Mikaylah Williams y MiLaysia Fulwiley. Los Tigres tienen gran tamaño, velocidad y profundidad en el perímetro, y tienen el promedio de puntuación más alto (94,5 puntos por partido) en la División I. Hay que reconocer que han acumulado muchos puntos contra oponentes más débiles fuera de la conferencia. Sin embargo, su promedio de puntuación de la SEC seguía siendo 82,6, que ocupaba el segundo lugar en la clasificación de la SEC detrás de Vanderbilt. Para evitar que uno de los contendientes número uno gane el campeonato, será necesario escapar de un equipo con un potencial ofensivo mortal. LSU podría ser ese equipo.
Crema: Se trata de la sensibilidad del sembrado No. 1, así que elegiré al No. 3 Louisville por una razón diferente. Los Texas Longhorns, cabeza de serie número uno, no sorprenderían a nadie si ganaran el campeonato nacional. También son el único programa de primer nivel que no incluye tiros de tres puntos. Texas ocupa el último lugar en la nación en triples anotados y el puesto 344 en intentos desde más allá del arco. En un partido reñido, esto abre la puerta al perdedor. Los Cardinals, con su equilibrio (siete jugadores con un promedio de 8,3 a 11,4 puntos por partido) y su capacidad de defensa al menos comparable a la destacada defensa de Texas, podrían darles la oportunidad de un potencial partido de Elite Eight. Jeff Walz es otro destacado entrenador del torneo de la NCAA, que lideró a cuatro equipos a la Final Four entre 2018 y 2023 y ganó cinco Elite Eights consecutivos entre 2018 y 2023 (sin torneo en 2020). Eso suponiendo, por supuesto, que Louisville incluso sobreviva a una potencial semifinal regional contra el sembrado No. 2 Michigan, otro equipo que podría causar algunos problemas a Texas. Los Wolverines perdieron ante UConn y UCLA por sólo tres puntos.
¿Qué enfrentamiento de la primera ronda esperas con más ansias?
Voepel: En el día inaugural de la temporada, el 4 de noviembre, NC State derrotó a Tennessee 80-77 en Greensboro, Carolina del Norte. Ambos equipos estaban clasificados entre los diez primeros de la AP en ese momento. Se enfrentarán sin clasificar en Ann Arbor, Michigan, el viernes como los sembrados No. 7 y 10 en el Torneo Regional Fort Worth 3.
NC State tuvo marca de 20-10 y terminó cuarto en la ACC a pesar de perder a tres titulares senior en 2024-25. Tennessee también perdió a tres titulares, pero tuvo momentos más difíciles. Las Lady Vols tienen marca de 16-13, en un empate a cuatro bandas, sextas en la SEC con un récord de 8-8, y ingresan al Torneo de la NCAA con una racha de siete derrotas consecutivas. Tennessee pasó de un comienzo de 6-0 en la SEC a perder 10 de sus últimos 12. Ese tramo incluyó una derrota fuera de conferencia de 30 puntos ante UConn y una derrota de 43 puntos ante Carolina del Sur, que fue la peor derrota en la historia de Tennessee.
¿Tennessee terminará su racha de derrotas y tendrá algún impulso positivo para llevar al torneo? ¿O tal vez la temporada terminará con un otoño relajado? Será una revancha interesante de dos equipos que en noviembre no pensaban que se enfrentarían en la primera ronda de la NCAA.
Crema: El ganador tendrá que enfrentarse a UConn, así que disfrutaré de Iowa State y Syracuse mientras pueda. La pelea entre estos dos debería ser divertida. Hubiera sido mejor si el guardia senior de Orange, Dominique Darius, hubiera jugado, pero la lesión en la mano izquierda que sufrió en el Torneo ACC le impidió jugar. El enfrentamiento de Darius con el armador de Iowa State, Jada Williams, sería intrigante, pero el enfrentamiento uno a uno que hace que este juego sea tan atractivo está a nuestro alcance. Audi Crooks de Iowa State, el segundo máximo anotador del país, se enfrentará al Novato del Año de la ACC, Uche Izoje. Con 6-3, Izoje tiene la longitud suficiente para darle algunos problemas a Crooks y anota 15,5 puntos por partido. Addy Brown de los Cyclones y Laila Phelia de Syracuse son otra batalla individual que podría decidir el juego.
