INDIANAPOLIS – Durante su último juego juntos, Dan Hurley puso su mano sobre el hombro de Alex Karaban mientras el estudiante de último año se secaba las lágrimas de los ojos luego de la victoria de Michigan 69-63 sobre UConn en el juego del campeonato nacional el lunes.
Hurley dijo que todavía está luchando con sus emociones después de que su equipo no logró convertirse en el primer equipo desde John Wooden en la Universidad de California en las décadas de 1960 y 1970 en ganar tres títulos nacionales en cuatro años.
“Eso es lo que este grupo ha podido superar durante todo el año, el desarrollo, la forma en que jugaron en marzo, simplemente toda la experiencia que este equipo les ha dado a los entrenadores y a la base de fanáticos para jugar hasta el último lugar, para ser uno de los dos últimos equipos en pie”, dijo Hurley, el entrenador de UConn, después del partido. “Mucha gente dice: ‘Es mejor perder en el primer partido de la Final Four que perder en el campeonato’. Ésa es la mayor mierda que existe. Eso es una tontería. Eso es todo. Es como si quisieras estar aquí. Aún no lo he asimilado. Mañana en el avión y en el autobús de vuelta”.
“Finalmente te darás cuenta de que estuviste cerca de ganar un tercer campeonato histórico. Pero este equipo nos dio mucho este año. Simplemente no hicieron suficientes tiros”.
Michigan hizo historia al convertirse en el primer equipo de la División I en anotar 90 o más puntos en cada partido del torneo de la NCAA antes del campeonato nacional. Después de una victoria por 18 puntos sobre Arizona en la Final Four el sábado, los Wolverines eran el gran favorito de cara al partido del lunes contra los Huskies.
El equipo de Hurley consiguió frenar el partido ante un equipo de Michigan que prefiere correr. Los Wolverines no anotaron ni un solo punto en transición ni pérdidas de balón en la primera mitad. Elliot Cadeau, el jugador más destacado de la Final Four, tuvo problemas de faltas antes del descanso, y Yaxel Lendeborg, que acertó 1 de 5 en la primera mitad, sufrió lesiones de tobillo y rodilla. Como equipo, Michigan conectó el 38% de sus tiros, mientras que UConn conectó solo el 31% de sus tiros.
Los Huskies, que perdían por cuatro puntos en el entretiempo, anotaron 19 puntos de segunda oportunidad en el juego. También anotaron 4 de 18 inmediatamente después del descanso, sumando tres puntos.
“Es difícil pasar por el nivel de decepción cuando literalmente todo se redujo a que no hicimos suficientes tiros a la canasta”, dijo Hurley. “Poder mantener a este equipo por debajo del 40% de participación en la cancha, 38%. Este equipo ha destruido a todos los que ha enfrentado en este torneo. Una vez más, tu equipo te está dando 22 rebotes ofensivos. Jugamos muy duro”.
Karaban termina su carrera universitaria como el jugador con más victorias en la historia de la escuela con 126 victorias y dos campeonatos nacionales.
“Sabes, tengo la suerte de haber podido usar esta camiseta durante el mayor tiempo posible, durante la máxima cantidad, la máxima cantidad de minutos, la máxima cantidad de juegos esta temporada”, dijo Karaban, quien anotó 17 puntos, el máximo del equipo, el lunes. “Al final, regresé para ganar (un tercer título nacional), pero no lo hice, así que ahora me duele. Me duele mucho en este momento. Solo me recuerdo a mí mismo que cuando llegué a UConn, crecí mucho y finalmente dejaré a UConn en un lugar mejor que donde comencé. Le di todo lo que tenía. Di mi corazón. Ahora que me voy para hacer de UConn una de las mejores marcas en el baloncesto universitario y, además, lo dejé”. “Estoy en mejor forma que cuando empecé, que es de lo que estoy más orgulloso”.
Hurley dijo que Karaban ha sido responsable del crecimiento del programa en los últimos años.
“Este tipo cambió mi vida, la vida del personal, la alegría que trajo a la universidad y a la base de fans”, dijo Hurley. “Su decisión de venir a UConn nos ha convertido… posiblemente en el programa más importante del baloncesto universitario actual, habiendo asistido a tres de cuatro partidos de campeonato nacional y ganando dos de ellos. Puso a UConn en ese raro lugar en el baloncesto universitario”.
