David LopesEl serio segunda base del histórico cuadro de los Dodgers, que jugó juntos durante un récord de 8 1/2 temporadas, murió el miércoles a los 80 años, anunciaron los Dodgers.
Lopes pasó los primeros 10 años de su carrera de 16 años en las Grandes Ligas con los Dodgers y regresó a la organización en 2011 para desempeñarse como entrenador de primera base durante cinco años. Lopes fue cuatro veces All-Star y ganó dos títulos de bases robadas, un Guante de Oro y ayudó a los Dodgers a ganar cuatro Series Mundiales, incluido el campeonato de 1981.
Foto tomada en la segunda ronda del draft de 1968 de los Dodgers. los más talentosos en la historia del béisbolLopes, de 5 pies 10 pulgadas y 170 libras, surgió de una educación difícil en Rhode Island para convertirse en el segunda base y bateador titular del equipo en 1973.
Lopes lanzó en ligas menores pero se convirtió en parte de una jugada audaz del manager de los Dodgers Walter Alston antes de la temporada de 1973: Lopes pasaría a la segunda base, Bill Russell desde el campo medio hasta la parada intermedia i Steve Garvey de tercera base a primera base. Ron Cey se instalará en tercer lugar. Los Dodgers han reasignado a un entrenador y cazatalentos de toda la vida Monty Basgall – conocido como un instructor excepcional en el campo – desde la recepción hasta el campo para ayudar a los jugadores a adaptarse a sus nuevos roles.
El cuarteto subió juntos al montículo por primera vez en el segundo juego de una doble cartelera contra los Rojos de Cincinnati en un Dodger Stadium con entradas agotadas el 23 de junio de 1973. Se mantuvieron juntos durante la temporada de la Serie Mundial de 1981, después de la cual Lopes fue canjeado a los Atléticos de Oakland por Lance Hudsonun jugador utilitario que nunca llegó a las ligas mayores.
Lopes continuó jugando bien y no se retiró hasta 1987 a la edad de 42 años. Robó 557 bases y tuvo éxito en el 83% de sus intentos, uno de los mejores índices en la historia de las Grandes Ligas. También mostró poder para un bateador titular, conectando 155 jonrones, incluido un récord personal de los Dodgers de 28 en 1979.
Aunque el promedio de bateo de por vida de Lopes fue de .263, tenía un ojo excelente, recibió boletos casi tantas veces como se ponchó y tuvo un porcentaje de slugging perfecto de .349. Ha anotado 1023 carreras en 1812 partidos de su carrera.
A medida que avanzaba el juego, Lopes normalmente se ponchaba detrás del lanzador que estaba al final del orden. Se volvió experto en tácticas dilatorias que daban mucho descanso a los lanzadores si acababan de regresar a los dugouts después de avanzar las bases.
El editor adjunto de deportes del Times, Houston Mitchell, fanático de toda la vida de los Dodgers, describió lo que sucedió después: “Lopes era un mago que perdía el tiempo dándole al lanzador la oportunidad de secarse y enfriarse. Especialmente si había dos outs. Lopes pasaba uno o dos momentos extra en el círculo de espera. Se tomaba su tiempo para sacar el peso redondo del bate. Luego caminó lentamente hacia la caja de bateo”.
David Earl Lopes nació el 3 de mayo de 1945 y se crió en East Providence, Georgia, una ciudad de inmigrantes irlandeses, portugueses y caboverdianos que buscaban trabajo en fábricas y muelles. Lopes, uno de 12 hijos, era un niño pequeño cuando murió su padre. La madre de Lopes, Mary Rose, trabajaba como empleada doméstica.
Lopes a menudo describió su educación como difícil, llamando a su vecindario un “gueto” y al columnista del Times Jim Murray como “cucarachas, ratas, malas condiciones de vida y drogas tan comunes como los dulces”.
“Si no fuera por los deportes, no se sabe quién sería ni dónde estaría”, dijo Lopes a Ross Newhan del Times en 1973. “Todo lo que tenía que hacer era salir del porche y seleccionar todas las cosas asociadas con el gueto”.
Mucho antes de convertirse en un consumado ladrón de bases, Lopes afirmó haberse convertido en un experto ladrón de tiendas. “Nunca he robado nada importante, sólo ropa, pelotas de béisbol y bates”, le dijo a Murray.
Lopes necesitaba un modelo adulto a seguir, y uno llegó como entrenador en una escuela secundaria contraria. Mike Sarkesianquien creció en una casa de vecindad en Providence pero se convirtió en entrenador de baloncesto y director atlético en Colegio Wesleyano de Iowa el año en que Lopes se graduó de la escuela secundaria.
“Todo lo que me perdí porque en realidad no tenía un padre”, aseguró Sarkesian”, le dijo Lopes a Newhan. “Podía identificarse con mis problemas, con mi entorno. El impulso, la determinación de no ceder al gueto, de hacer algo con mi vida, es el resultado de mi relación con él”.
Sarkesian reclutó a Lopes para jugar béisbol en Iowa Wesleyan. Dos años más tarde, Sarkesian se convirtió en director atlético de la Universidad de Washburn en Topeka, Kansas. Lopes fue con él. Lopes fue adquirido por los Gigantes de San Francisco en la octava ronda del draft de la MLB de 1967, pero optó por regresar a Washburn, donde jugó béisbol y baloncesto lo suficientemente bien como para ser incluido en el Salón de la Fama de la escuela en 1987.
Un año después, los Dodgers lo seleccionaron en la segunda ronda del draft y Lopes firmó un contrato por 10.000 dólares. Durante sus dos primeras temporadas en ligas menores, se perdió los entrenamientos de primavera para completar las clases en Washburn y se graduó en 1969 con un título en educación primaria.
Lopes pasó las temporadas de 1968 y 1969 en Clase A Daytona Beach, y durante su primera temporada se casó con Linda Lee Vandover. La noche antes de la boda, aplastó juegos sin hits en ambos juegos del doble encuentro con hits en las últimas entradas.
El ascenso a Spokane triple A siguió en 1970. Su manager era Tommy Lasorda y el equipo fue excepcional, registrando un récord de 94-52. Sus compañeros de equipo incluían a Garvey y Russell, así como a sus futuros compañeros de Grandes Ligas Bill Buckner, Bobby Valentine y Tom Paciorek.
Lasorda recordó que Lopes era tan tímido que no quería hablar con nadie. “Le tomó dos años, pero finalmente se recuperó”, dijo Lasorda. “(Él) finalmente llegó al punto en el que sintió que pertenecía”.
Lopes mostró una mejora en el plato en su segundo año en Spokane, bateando .306 con Cey como compañero de equipo. Los Dodgers trasladaron su equipo Triple-A a Albuquerque en 1972, y en su tercera temporada allí, Lopes mostró la combinación de poder y velocidad que era su tarjeta de presentación, registrando un porcentaje de slugging de .476 y robando 48 bases.
Cinco años en las ligas menores después de la universidad significaron que Lopes tenía 27 años cuando hizo su debut en las Grandes Ligas en septiembre. Al año siguiente fue segunda base del día inaugural y durante la temporada anotó 28 puntos por mes.
Lopes rápidamente recuperó el tiempo perdido y su total de bases robadas aumentó en cada una de sus primeras tres temporadas completas de 36 a 59 a 77. El 24 de agosto de 1974, robó cinco bases en un juego contra los St. Louis Cardinals, convirtiéndose en el primer jugador de la Liga Nacional en hacerlo desde 1904.
Poco después, el mejor receptor del béisbol, Johnny Bench de los Rojos, elogió a Lopes y dijo: “Es el mejor robando. Lopes no sólo tiene conocimiento y velocidad, sino que también tiene una rápida aceleración. Lo tiene todo”.
Lopes, alguna vez reservado, también mostró habilidades de liderazgo en 1976, cuando el tiro del nuevo jardinero de los Dodgers, Dusty Baker, pasó al primer bate.
“No jugamos de esa manera”, le dijo Lopes a Baker.
“Oye, casi lo tiro”. respondió el novato de los Dodgers.
“Nosotros no jugamos así”, subrayó Lopes.
“Nunca antes un jugador me había enfrentado así y realmente no me gustó”, recordó Baker sobre el incidente. “Miré hacia arriba y vi a todo el equipo venir a apoyar a Davey”.
Lopes también era popular entre los fanáticos. En 1980, recibió 3.862.403 votos, lo que le permitió liderar a todos los jugadores de la MLB y comenzar el Juego de Estrellas en el Dodger Stadium en la segunda base. Esta fue la tercera de cuatro apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas.
Los Dodgers ganaron consistentemente, con Lopes, Garvey, Russell y Cey como anclas del cuadro, pero perdieron la Serie Mundial en 1974 ante los Atléticos y en 1977 y 1978 ante los Yankees. Sin embargo, en 1981 se abrieron paso y ganaron el Clásico de Otoño por primera vez desde 1966, derrotando a los Yankees en seis juegos.
“Ahora pueden hacer lo que quieran con nosotros”, dijo Lopes, quien estableció un récord al robarse 10 bases en 10 intentos de postemporada. “Tengo un anillo. No me lo pueden quitar”.
Sin embargo, el joven Steve Sax aceptó el trabajo. Lopes, de 36 años, fue canjeado a los Atléticos en el receso de temporada. Apenas terminó de jugar otras seis temporadas, y en 1985 incluso robó 47 bases en 99 juegos, convirtiéndose en el primer jugador de 40 años de los Cachorros de Chicago en robar más bases que su edad.
Lopes se retiró después de la temporada de 1987 y pasó los siguientes cuatro años entrenando con Valentine con los Texas Rangers. Luego entrenó durante tres años con otro ex compañero de equipo, el entrenador de los Orioles de Baltimore. Johnny Oates, y cuatro años con los Padres de San Diego bajo la dirección de Bruce Bochy.
En 2000, Lopes tuvo la oportunidad de convertirse en entrenador, firmando un contrato de tres años con los Cerveceros de Milwaukee, quienes tuvieron un récord perdedor en sus dos primeras temporadas. Cuando los Cerveceros ganaron sólo tres de sus primeros 15 juegos en 2002, Lopes fue despedido.
“Muchas personas me disuadieron de aceptar (el puesto de los Cerveceros) porque pensaban que me estaba preparando para el fracaso”, dijo Lopes a Ross Newhan del Times, sintiendo que las probabilidades lo estaban alcanzando, “pero estaba decidido a mostrarles que podía hacerlo”.
Lopes regresó a los Padres como entrenador de primera base del 2003 al 2005. Pasó una temporada como entrenador de primera base y asesor de carrera de bases de los Nacionales de Washington, y ocupó el mismo cargo con los Filis de 2007 a 2010.
Durante su mandato, los Filis lideraron las ligas mayores en porcentaje de embase robado tres veces y ganaron la Serie Mundial en 2008, pero esa temporada comenzó con graves problemas de salud de Lopes. Le diagnosticaron cáncer de próstata pocos días antes del entrenamiento de primavera. El día de la inauguración entró en remisión.
En 2011, el columnista del Times Bill Plaschke presionó a los Dodgers para que incorporaran a Lopes al cuerpo técnico. El director ejecutivo Ned Colletti hizo precisamente eso. Lopes mostró empatía por los jugadores jóvenes y dijo: “He estado allí, sé lo que es cuando eres joven y tienes que saber que alguien te respalda. A veces te sientes perdido y necesitas un entrenador o un manager para aliviar eso”.
Lopes se desempeñó como entrenador de primera base de los Dodgers durante cinco años, mejorando inmediatamente la destreza del equipo en robo de bases, antes de concluir su carrera de cinco años en el béisbol en 2017 como entrenador del equipo nacional bajo la dirección de su antiguo compañero Baker.
“No hago mucho. Estoy jubilada y me lo estoy tomando con calma”, dijo Lopes sobre su retiro en el podcast. “No fue una decisión difícil, pero dudé un poco, pero todo salió bien.
“Me han dado la oportunidad de jugar, dirigir o entrenar durante mucho, mucho tiempo. Estoy extremadamente agradecido. He sido uno de los afortunados en las Grandes Ligas durante 45 años consecutivos. Eso es mucho tiempo. No tengo quejas”.
A Lopes le sobreviven dos hermanos, Patrick y John, y cuatro hermanas: Jean, Judith, Mary y Nina.
