De hijo de pastor a gurú del draft de la NFL: el ascenso de Daniel Jeremiah

PITTSBURGH – Daniel Jeremías Debe su carrera como analista del draft de la NFL a dos eventos aparentemente no relacionados: un influyente reportero de fútbol americano que apareció en su sala de estar para visitar al televangelista, y accidentalmente se topó con el compañero de cuarto de su hermano en la universidad en el palco de prensa.

Primero, comprenda que Jeremiah no es una de las muchas personas que evalúan prospectos. Es muy respetado en la industria y, además de su trabajo como analista de color de radio para los juegos de los Chargers, es el experto al que recurre NFL Network cuando se trata de determinar las fortalezas, debilidades y la idoneidad de los jugadores para la franquicia.

El ex mariscal de campo universitario es inteligente, rápido y meticulosamente organizado. Los reporteros recurren a él (sus conferencias telefónicas previas al draft con escritores de la NFL de costa a costa a veces duraban más de dos horas) y los cazatalentos ultrasecretos del equipo confían en “DJ” como socio, un par de ojos extra.

“Me gusta bromear diciendo que puedo llamar a estos equipos”, dijo Jeremiah, de 48 años, quien vive en El Cajon, donde una vez estableció el récord de San Diego en yardas aéreas y touchdowns en Christian High. “Entonces llamarán y dirán: ‘Oye, ¿de dónde sacas a este tipo?’ ¿Qué opinas de este jugador? “

Jeremías alguna vez fue parte de este mundo. Fue cazatalentos universitario de los Baltimore Ravens, Cleveland Browns y Philadelphia Eagles. Pero su viaje desde ser mariscal de campo en el noreste de Luisiana y Appalachian State hasta donde está ahora no fue fácil. Era una ruta más impredecible y tortuosa que la que cualquier coordinador ofensivo se atrevería a trazar.

Retrocedamos 40 años en el tiempo, cuando su padre, David Jeremiah, era pastor principal de la Iglesia Bautista El Cajon. Todos los domingos iba de banco en banco, saludando a los feligreses. El joven Daniel se paró a su lado e hizo lo mismo, perfeccionando un firme apretón de manos y practicando mirar a la gente a los ojos.

Posteriormente, el élder Jeremiah estableció un ministerio internacional de radio y televisión. Su hijo, que sigue siendo devoto, eventualmente haría carrera difundiendo el evangelio de la NFL a una audiencia de millones. La descripción que hace Daniel de las características de los jugadores es accesible y entretenida, ya sea su propia fraseología o el lenguaje que ha aprendido después de más de veinte años en la industria.

Un corredor inquebrantable puede “elegir la violencia”, un equipo que construye una línea antes de agregar talento en la posición de habilidad “pone la ferretería antes que la juguetería”, y un bateador que pasa la prueba de la “pintura mojada” puede correr alrededor de la esquina con tal inclinación que “si jugó en un campo mojado, no tenía ni una gota de pintura al final del juego”.

el dijo charlie yookProductor ejecutivo de contenido para NFL Network: “Daniel es hilarante, un tipo divertido. Tiene un tipo diferente de humor. No dice malas palabras. Tiene ese tipo de humor colegial y sarcástico, pero aún así es algo con lo que todos pueden identificarse”.

Y ahora sobre ese famoso reportero de fútbol que apareció en su sala de estar. Fue el fallecido Chris Mortensen, quien cubría la NFL para ESPN y escuchaba regularmente predicar al Dr. David Jeremiah los domingos por la mañana. En 1998, cuando San Diego fue sede del Super Bowl entre Denver y Green Bay, Mortensen aprovechó la oportunidad para reunirse con su ministro de radiodifusión favorito. El élder Jeremiah lo invitó a almorzar a casa. Daniel era un estudiante de primer año de universidad en casa durante las vacaciones de invierno. Él y Mortensen se unieron de inmediato y un periodista le preguntó si le gustaría asistir al día de prensa del Super Bowl. Más tarde invitó al joven a unirse a él en el reclutamiento en Nueva York, asignándole el trabajo de atender los teléfonos.

Mortensen proporcionó su número de teléfono fijo en el momento del draft a todos los gerentes generales del equipo, reporteros y otros contactos en la liga. Jeremiah operaba el teléfono “como una secretaria”, tomando notas y reenviándolas durante las pausas comerciales. Jeremiah, que ya mostraba una habilidad especial para la organización, clasificó las fichas por división y siguió las necesidades de los receptores y apoyadores, viendo cuáles de esos jugadores terminaban allí.

“Este draft fue más importante para mí personalmente que este”, dijo Jeremiah, sentado en las gradas en un evento de la NFL en Pittsburgh antes de que un grupo de reporteros lo rodeara para ofrecer observaciones finales sobre cómo se desarrolló la primera ronda.

Entonces, ¿el camino fácil hacia un papel similar al de Mortensen en NFL Network? Difícilmente. El siguiente trabajo de Jeremiah fue trabajar en “Sunday Night Football” de ESPN y en un concierto relacionado con el fútbol. Viajó con este equipo como asistente de producción, pero su función era ambientar la escenografía en cada ciudad. Digamos que fue un partido de los Rams en St. Louis. Él fue quien organizó la sesión de fotos en la fábrica de cerveza de raíz, por lo que la cadena tenía algo local que mostrar mientras entraban y salían de los anuncios.

Lo hizo durante dos años, pero finalmente su conocimiento del juego como ex mariscal de campo lo hizo demasiado valioso para desperdiciarlo. El equipo le puso unos auriculares y se convirtió en otro ojo para los operadores de cámara y la gente en el camión de producción. ¿Qué defensor fue derrotado en esta jugada? Él lo sabía. ¿Quién calienta en el banquillo? Él miró. ¿Cuántas veces atacó la defensa? Él lo siguió. Era un trabajo soñado.

“Yo era un cerdo en el barro”, dijo Jeremiah.

Pero fue solo uno agua sucia pausa en su floreciente carrera. Mientras caminaba por el palco de prensa en un partido, se topó con el antiguo compañero de cuarto de la universidad de su hermano, TJ McCreightquien buscó a los Ravens.

“Él dijo: ‘Oye, ¿crees que alguna vez te interesaría el Movimiento Scout?'”, recordó Jeremiah. “Dije: ‘Nunca… quiero decir, me encanta el draft y todo eso. Pero nunca he pensado siquiera en explorar, pero sí, definitivamente estaría interesado en ello”.

Daniel Jeremiah habla durante una conferencia de prensa en la sede de exploración de la NFL en Indianápolis el 25 de febrero.

(Gregory Payán/Associated Press)

Pronto se reunió con el director de los Ravens, quien le asignó una asignación voluntaria de muy alto nivel en el combinado.

“Llenaba el frasco con dulces todos los días”, dijo. “Ayudé a que los jugadores ingresaran a las salas de entrevistas y esas cosas”.

Pero estaba en camino de eventualmente pasar cuatro años en Baltimore y luego seguir al director de personal de jugadores Phil Savage a un puesto de gerente general en Cleveland, recorriendo todo el país, comenzando en el sur de California. Cuando los Browns terminaron 4-12 en 2008, a Savage y su personal, incluido Jeremiah, se les mostró la puerta.

Jeremiah pasó los siguientes dos años en Filadelfia como cazatalentos de la costa oeste antes de aceptar un trabajo como analista para NFL Network. Podría haber hecho la misma evaluación del jugador sin el recorrido en zigzag, mucho mejor para el padre de cuatro hijos.

“Dejé la exploración”, dijo. “El Movimiento Scout no me ha abandonado.”

El draft es su Super Bowl y es consciente de que suele ser el día más importante en la vida de los prospectos de la NFL. Lo tiene en cuenta, especialmente cuando critica sinceramente a un jugador.

“Soy consciente de ello”, dijo. “No sé si hay una manera correcta o incorrecta de hacer este trabajo. Sólo sé la forma en que lo abordé y siento que realmente puedes destripar a alguien literalmente en el mejor día de su vida. Sí, nunca haré eso”.

Sin embargo, es un equilibrio delicado porque quiere permanecer fiel a sus creencias como explorador.

“Tal vez no necesariamente tendría un jugador en el equipo”, dijo. “Pero puedo intentar explicarles por qué creo que este equipo hizo lo que hizo. Eso me impide decir muchas cosas negativas sobre el jugador. No estoy tratando de matar al niño, ¿verdad?”

Dijo Yook: “Cerca de 200 muchachos son reclutados en esos tres días. No serás inútil si eres reclutado en la NFL. No importa si eres seleccionado en el primer lugar o en último lugar. Él entiende que un porcentaje muy pequeño de personas tiene la oportunidad de tocar el césped en la Liga Nacional de Fútbol Americano”.

Además, las personas pueden tomar diversos caminos sinuosos hacia el éxito. Jeremías no necesita que se lo recuerden. Predicando al coro.