SAN ANTONIO – El domingo, el entrenador de San Antonio, Mitch Johnson, dijo que la actuación de De’Aaron Fox en el Juego 4 de la serie de primera ronda de la Conferencia Oeste con los Portland Trail Blazers “puede haber sido su mejor juego como Spur”.
Dos días después, Fox entregó quizás el más definitivo de estos playoffs.
Fox perdió 13 de sus 21 puntos en el último cuarto el martes, liderando a Portland 114-95 en el Juego 5, y San Antonio ganó su primera serie de playoffs desde 2017.
Los Spurs esperan ahora al ganador de la serie Denver-Minnesota, que los Timberwolves lideran 3-2.
“De’Aaron es agradable”, dijo el delantero de los Spurs, Julian Champagnie. “He estado en la liga durante algunos años. Lo he conocido varias veces. He estado en el lado opuesto y no es divertido protegerlo. Queremos que sea ese tipo para nosotros, ese cerrador. Y resulta que es muy bueno en eso. Es su mundo y vivimos en él”.
Fox anotó o asistió para 42 puntos en el Juego 5, y sus compañeros de equipo conectaron 9 de 12 tiros, anotando 21 de sus puntos. San Antonio entró al último cuarto con una ventaja de 21 puntos. Pero apenas 3:58 del minuto, Portland ya tenía nueve puntos después de iniciar una racha de 11-0 coronada por un triple de Sidy Cissoko.
Con 6:17 restantes, Fox se retiró de la carrera y anotó los siguientes nueve puntos para San Antonio, aumentando la ventaja a 13.
“Me tomó algo de tiempo, pero definitivamente es gratificante”, dijo Fox, quien anotó ocho de 14 en 34 minutos, además de nueve asistencias y una intercepción. “Sentimos que éramos capaces de ganar los cinco partidos. A veces tenemos períodos de inactividad o derrotas. Estas cosas suceden. No necesariamente trato de arreglarlas yo mismo.
“Para mí, especialmente en el último cuarto, era simplemente (importante) seguir moviéndome. Me negaron muchas cosas en esa serie. Los jugadores fueron físicos cuando no tenía el balón. Tuve un buen último cuarto y tratamos de dejarlos a un lado”.
Fox, ganador del premio inaugural al Jugador Clutch del Año de la NBA 2022-2023, anotó 28 puntos en el Juego 4 y los Spurs se convirtieron en el primer equipo en la historia de la postemporada de la liga en perder al menos 15 puntos en el entretiempo y ganar por 15 puntos.
“Fue el Jugador Clutch del Año por una razón”, dijo Johnson sobre Fox después del Juego 5. “Ahora está en una situación diferente porque a veces tiene la pelota en sus manos a tal volumen todas las noches en el último cuarto. Puede ser tan bueno como cualquier jugador que haya visto en términos de equilibrar cómo jugar el juego y cuándo hacerlo. Y cuando decida hacerlo, no va a perder el tiempo. Cuando lo ayudemos a organizar y darle espacio y le demos espacio para operar, estará mucho mejor, pero esta noche volvió a tomar el control del juego”.
Los tiros de Champagni ayudaron a los Spurs a tener un rápido comienzo en el quinto juego. Disparó 5 de 7 en la primera mitad, acertando 4 de 5 desde el rango de 3 puntos, lo que llevó a un equipo de los Spurs que disparó al 67% y empató en el porcentaje de tiros de campo más alto en cualquier mitad de la temporada, incluidos los playoffs.
Victor Wembanyama y el compañero defensivo de Fox, Stephon Castle, proporcionaron una defensa sofocante que limitó a Portland a un 35,1% de tiros de campo y un 23,4% desde lo profundo. Como base titular, Castle mantuvo a los Trail Blazers en 4 de 13 tiros de campo y 2 de 10 desde el rango de tres puntos.
“Probablemente fue nuestro juego más profesional de la serie”, dijo Castle. “Primero, en un juego que importaba, los golpeamos en el pecho, especialmente cuando estaban en una situación crucial. Simplemente ver jugar (a Fox), sin presionar ni forzar nada, y luego poder terminar el juego de esa manera es un verdadero talento. Tenerlo cerca, especialmente al final de los juegos apretados, cuando las cosas se ponen difíciles, para tener ese tipo de estabilidad por parte de un veterano, vale la pena ser parte”.
Según ESPN, los Trail Blazers anotaron 3 de 12 goles y fueron bloqueados seis veces después de que Wembanyama impugnara los intentos en el Juego 5.
A lo largo de la serie, Portland acertó el 19% de los tiros de Wembanyama y realizó 16 bloqueos. Wembanyama se convirtió en el tercer jugador desde que los bloqueos se convirtieron en estadística oficial (1973-74) en promediar 20 puntos y cuatro bloqueos en los primeros cuatro partidos de playoffs de su carrera, uniéndose a Brook Lopez (2013) y Alonzo Mourning (1993).
“Fue sólo un ejemplo de cómo puede desarrollarse la serie y es una buena manera de comenzar los playoffs”, dijo Wembanyama. “Ganamos experiencia. Todavía tengo hambre de peleas aún mejores”.
