RENTON, Washington – Las prioridades de John Schneider en el Draft de la NFL de 2026 fueron más allá de cubrir las necesidades posicionales restantes de los Seattle Seahawks y agregar a sus cuatro selecciones, el mínimo de la liga.
El veterano gerente general también quería aportar algo de actitud al equipo ganador del Super Bowl.
Tuvo sus raíces en una lección que la gerencia de Seattle aprendió hace una década, unos años después de la primera victoria del equipo en el Super Bowl en 2013. La franquicia seleccionó jugadores que eventualmente reemplazarían a las estrellas de la era Legion of Boom, pero como admite Schneider, muchos de ellos no tuvieron la actitud para impulsar a los veteranos con los que crecieron y vieron ganar el Super Bowl.
Entonces, cuando Schneider y el entrenador Mike Macdonald ingresaron juntos a su tercer draft después de que Seattle ganara el Super Bowl LX, estar preparados para competir era un requisito previo para cualquier prospecto que pudieran considerar.
Este sería sin duda el tema principal en su clase de ocho personas. Los comentarios de Schneider y Macdonald, así como las conversaciones con fuentes en la sala de draft, arrojan luz sobre cómo los Seahawks llegaron a estas decisiones, sobre los intercambios que duplicaron su total de draft y algunos que fracasaron, y sobre el hilo común de que Seattle haga de la competitividad una prioridad.
Comenzó con la selección del corredor Jadarian Price con la selección número 32 después de que Schneider se ponchara tratando de salir de la primera ronda.
“Gran jugador, persona especial, competidor”, dijo Schneider. “Es un Seahawk”.
Una de las razones por las que los Seahawks valoraban tanto a Price era que, si bien tenía una producción limitada como receptor de pases en la universidad, se consideraba que algunas de sus habilidades como corredor se comparaban favorablemente con las del jugador al que apoyó en Notre Dame, Jeremiyah Love, quien terminó tercero detrás de los Arizona Cardinals. También vieron a una persona notable criada e inspirada por una madre soltera, Jessica Butler, a quien le diagnosticaron cáncer de mama a la edad de 12 años.
“Al verla pasar por todo eso (quimioterapia, todo) y aun así superarlo, sentí que podía superar cualquier cosa”, dijo Price.
Macdonald destacó la lealtad que mostró Price al permanecer en South Bend a pesar de las lucrativas ofertas para iniciar otros programas. Eso significó ganar significativamente menos dinero del que podría haber ganado en otro lugar, pero Price dijo que quería desafiarse a sí mismo y compartir repeticiones “con el mejor jugador del fútbol universitario… y demostré que puedo hacerlo al más alto nivel”.
Según fuentes con conocimiento de la selección, el otro objetivo principal de Seattle era el cornerback de San Diego State, Chris Johnson, quien se fue a los Miami Dolphins con la selección número 27 después de un intercambio de jugadores. Con Johnson fuera, los Seahawks tenían la opción de comprar la parte de Price a los 32 años o canjearlo con la esperanza de asegurarlo algunos lugares más tarde. Discutieron acuerdos con los Tennessee Titans (N° 35) y los New York Giants (N° 37), que fracasaron.
Cinco de los seis puestos inmediatamente anteriores a la selección de Seattle en el puesto 32 cambiaron de manos en una serie de intercambios, incluido Tennessee que ascendió al puesto 31. Eso llevó a algunos minutos tensos en la sala de draft de los Seahawks, durante los cuales algunos temieron que los Titans, que estaban fuertemente vinculados a Love con la cuarta selección, habían superado a Seattle en precio. También existía la preocupación de que los 49ers de San Francisco pudieran elegirlo con la primera selección en la segunda ronda; El rival de división Seattle luego seleccionó al base de Indiana Kaelon Black en la Ronda 3.
Con la salida de Kenneth Walker III y la expectativa de que Zach Charbonnet se pierda parte de la próxima temporada debido a una cirugía del ligamento cruzado anterior (LCA), volver a estar en forma era sin duda una gran necesidad para Seattle. Como muchos analistas del draft, los Seahawks vieron una diferencia significativa entre Price y los siguientes mejores defensores de esta clase. Eran Jonah Coleman y Mike Washington Jr. de Washington, según una fuente. de Arkansas. Los dos prospectos fueron vistos como posibles fracasos del tercer día si no conseguían conseguir a Price.
Con la sala de draft de los Seahawks mostrando el Trofeo Vince Lombardi como un recordatorio de por qué seleccionaron el puesto 32 en general, Seattle seleccionó a Price al final de la primera ronda.
“Gran jugador, gran persona”, dijo Schneider. “Por un tiempo pensamos que tenía algunas opciones. Se desmoronaron. Había muchos acuerdos en marcha justo frente a nosotros, pero él se mantuvo solo”.
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Lo que Jadarian Price aporta a los Seahawks
Lo que Jadarian Price aporta a los Seahawks
ENTRE JUGADORES Los Seahawks llevaron al safety de TCU, Bud Clark, a quien seleccionaron en el puesto 64 en general, a la sede del equipo para una visita previa al draft.
Los Seahawks ven estas reuniones como una parte importante del proceso de evaluación, ayudándolos a evaluar si un prospecto puede o no encajar bien en su cultura. No siempre les va bien.
Schneider contó la historia de un jugador que se lamentó abiertamente de que su tiempo en la directiva de los Seahawks duró más de lo planeado. Como obviamente no había hecho muchos deberes sobre la organización, pensó que se estaba quejando con un empleado. No tenía idea de que en realidad era el director ejecutivo.
No hubo tales giros cuando los Seahawks incorporaron a Clark. Sabían de sus habilidades con el balón (15 intercepciones en las últimas cuatro temporadas), velocidad (carrera de 40 yardas en 4,41 segundos) y versatilidad (puede jugar níquel y esquinas) y cómo esas características lo convertirían en una opción viable para reemplazar a Coby Bryant. Macdonald notó su competitividad en el Senior Bowl cuando parecía dominar a todos los demás jugadores en el juego uno contra uno en la práctica.
La visita entusiasmó a los Seahawks por sumar otra dinamo a su equipo adicional. En Clark, ven un estilo de juego enérgico y una actitud enérgica que les recuerda al esquinero Devon Witherspoon, uno de los factores que marcan la pauta física y emocional de su defensiva.
“Es genial”, dijo Schneider. “Mike y yo hablábamos de personalidades todo el tiempo. Por ejemplo, si pusiéramos a Bud y Spoon en la misma habitación, ¿qué pasaría?”
Los Seahawks terminaron el segundo día abordando otra necesidad en la secundaria con el base de Arkansas Julian Neal, clasificado en el puesto 99 después de retroceder tres puestos en un intercambio con los Pittsburgh Steelers.
Si bien Neal no es exactamente un hit (corrió las 40 yardas en 4.49 segundos), Neal es un buen pateador de esquina, mide 6 pies 11 pulgadas y pesa 203 libras, y juega como debería. Comenzó su carrera universitaria en Fresno State, se matriculó brevemente en Stanford y luego, como dijo Schneider, decidió desafiarse a sí mismo en la SEC.
Una de las razones por las que Seattle no le dio a Riq Woolen un segundo contrato fue porque no era un atacante tan sano y dispuesto como preferían. Aquí es donde radica la fortaleza de Neal, ya que buscará reemplazar a Woolen en la posición número 3.
Mientras hablaba con periodistas en conferencias telefónicas durante años, irradiaba confianza y pasión. Mientras su voz vibraba con emoción, Neal se llamó a sí mismo el esquinero más físico del draft, habló de golpear a los receptores en la línea de golpeo y en un momento declaró que los Seahawks “iban a estar consecutivos este año”.
“Tiene grandes cualidades, una gran ética de trabajo, es muy competitivo y es inteligente”, dijo Macdonald. “Todos estos son elementos que creemos que pueden ayudarle a jugar un fútbol aún mejor a medida que avanza su carrera”.
EL SÁBADO POR LA MAÑANA, Schneider pasó por alto la sala de conferencias defensivas de los Seahawks, que se transforma en un espacio de trabajo para los medios durante el draft.
El gerente general tuvo tiempo para matar sin una selección de cuarta o quinta ronda después de canjear por Rashid Shaheed el año pasado.
Schneider vestía su uniforme habitual del Día 3: una sudadera azul marino, de manga corta y con botones, con un parche de los Seahawks en el frente y la palabra “John” cosida en cursiva debajo. Las camisas de trabajo, como él las llama, están diseñadas para parecerse a algo que usaría un mecánico o reparador de automóviles. Lo que quieren decir es que si bien la primera ronda está llena de ostentación y glamour, el tercer día es la parte obrera del draft.
Un sábado por la mañana, mientras Schneider trabajaba, se dispuso a buscar socios comerciales.
Debido a la pérdida de Walker, Bryant, Woolen y el apoyador externo Boye Mafe en la agencia libre, se proyecta que los Seahawks reciban cuatro selecciones suplementarias del draft en 2027, lo que les dará un total de 12 selecciones. Con este capital adicional, Schneider estaba dispuesto a aprovechar la oportunidad adecuada.
Sucedió en la quinta ronda, cuando el portero de Iowa, Beau Stephens, todavía estaba disponible. Según las fuentes, algunos en la organización lo prefirieron al guardia de Georgia Tech, Keylan Rutledge, quien participó en la Ronda 1. Seattle tuvo una mejor idea de Stephens como persona: habló públicamente. sobre cómo lidiar con la ansiedad y TDAH al principio de su carrera universitaria, después de que lo trajeran de visita.
Los Seahawks renunciaron a su propia selección de cuarta ronda en el draft del año siguiente y ascendieron a los Cleveland Browns en el puesto 148, donde tomaron a Stephens, esperando que desplazara al actual titular Anthony Bradford como guardia derecho.
La selección de sexta ronda (N° 199) del receptor abierto de Kansas, Emmanuel Henderson Jr., se hizo pensando en equipos especiales. Era uno de los favoritos del coordinador Jay Harbaugh, en parte por su capacidad para regresar y cubrir patadas como Dareke Young, marcando otra salida como agente libre.
El diseño para 2026 no se consideraba sólido. Según una fuente, los Seahawks tenían valoraciones de unos 15 jugadores en la primera ronda, que es menos de lo habitual. Schneider ha notado anteriormente una falta de profundidad en las últimas rondas en comparación con otros años.
Sin embargo, los Seahawks lograron encontrar algo de valor al tercer día. Pensaron que Stephens ya no estaría cuando eligieron el N° 148. En la quinta ronda, tuvieron una calificación con Andre Fuller de Toledo, otro gran esquinero (6-1,200 libras) que fue seleccionado en el séptimo draft (N° 236 en general). Después de agregar selecciones a través de un intercambio de dos veces, los Seahawks completaron su clase con el back defensivo de Minnesota Deven Eastern (N° 242) y el cornerback de Arizona Michael Dansby (N° 255), dos jugadores que pensaron que serían difíciles de contratar como agentes libres no reclutados dado lo que Seattle ya tenía en esas posiciones.
Como siempre, los Seahawks experimentaron algunos “problemas”, como ellos los llaman: jugadores que fueron atacados pero fallaron. Kendrick Law de Kentucky, quien se movió 20 lugares detrás de Stephens en la Ronda 5, fue otro destacado que esperaban.
El tablero nunca fue adecuado para los atacantes, y entre los jugadores favorecidos por Seattle estaban R. Mason Thomas de Oklahoma, así como sus compañeros de equipo de Michigan State Derrick Moore y Jaishawn Barham. Dado que los Seahawks aún no han reemplazado a Mafe en la rotación de apoyadores externos, el veterano Dante Fowler Jr., quien fue entrenado por el coordinador defensivo Aden Durde en Atlanta y Dallas, sigue siendo una de sus principales opciones en la agencia libre.
Los Seahawks abordaron todas las demás necesidades del draft, y lo hicieron contratando jugadores que creían que llegarían con la actitud de tomar el trabajo, no de quedarse en un segundo plano.
“No estarían en nuestra junta si (no nos sintiéramos) así”, dijo Schneider.
