Cuando salió apresuradamente del Celtic Park con sus devastados jugadores de los Hearts hace seis semanas, Derek McInnes sintió náuseas.
La extraordinaria candidatura al título de la Premiership que había ideado brillantemente se vio sofocada en las circunstancias más dramáticas y dolorosas imaginables cuando la última racha del Celtic impidió que el Hearts se convirtiera en campeón de Escocia por primera vez desde 1960.
Mientras McInnes se sacudía el polvo, hacía balance de la situación y se iba de vacaciones, sus pensamientos inicialmente se centraron en cómo diseñar la respuesta del club de Tynecastle.
En cambio, ayer subió los escalones de mármol de Ibrox hacia la famosa oficina con paneles de madera que ha sido dominio de los gerentes de los Rangers durante más de un siglo.
McInnes, quien anteriormente rechazó el puesto cuando se lo ofrecieron en 2017, admite que había cierta ansiedad de su parte por tener que dejar Hearts después de una campaña en la que ganó el premio al Gerente del Año.
Sin embargo, el técnico de 54 años también dejó claro que esta vez simplemente no podía rechazar la oferta de hacerse cargo del club al que apoyaba y en el que jugaba.
Derek McInnes dice que “es el momento adecuado” para mudarse a Ibrox después de haber rechazado el trabajo anteriormente
“Este es un momento especial para mí, mi familia y todas las personas en las que puedo pensar en un día como este”, dijo McInnes. “Conozco al club desde hace mucho tiempo, los he apoyado y soy muy consciente de la responsabilidad que conlleva ser entrenador. Estoy emocionado de irme ahora. Siento que es el momento adecuado para mí. Me siento listo para ello. Siento que pertenezco aquí y estoy listo para hacerlo.
“Siento que estaba listo para eso en ese entonces (en 2017), pero eran circunstancias diferentes. Sucedían muchas cosas en ese momento. Estaba dejando un club realmente seguro en Aberdeen y lo pasé muy bien allí. También quería ser entrenador de los Rangers en ese momento”.
“Pero fue una propiedad diferente, un conjunto diferente de circunstancias, un sentimiento diferente tan pronto como comenzamos a hablar y negociar. Hoy se trata de ser el entrenador de los Rangers y no mirar atrás. “Estoy encantado de que me hayan dado la oportunidad de que me pidan que lo haga nuevamente.
Ésta no es una decisión fácil. Me encantó mi tiempo en Hearts. Los corazones son un club brillante. Mi estancia allí fue corta, pero brillante. Sinceramente, me encantaría gestionarlos por más tiempo.
“Tuvimos una temporada excepcional, no hay vuelta de hoja. Es difícil cómo resultó todo, pero estoy orgulloso del trabajo que hicimos todos: mi personal, los jugadores juntos. Hicimos grandes cosas allí.
“Dejar el Celtic Park al final de la temporada fue una sensación aleccionadora y probablemente el peor momento de mi carrera porque durante mucho tiempo creí firmemente que ganaríamos la liga. Estoy preocupado por todo esto, pero creo que los Rangers me dan la mejor oportunidad de ganar títulos y ascender.
McInnes es recibido en Ibrox por el director ejecutivo de los Rangers, Jim Gillespie
Es un movimiento que parecía poco probable inmediatamente después de la temporada pasada, cuando los Rangers inicialmente ofrecieron todo su respaldo a Danny Rohl a pesar de no poder competir por el título con el alemán en las últimas semanas de la campaña.
Sin embargo, tan pronto como quedó claro el interés del RB Salzburg en contratar a Rohl, el director ejecutivo de los Rangers, Jim Gillespie, reveló que estaban muy felices de acelerar el proceso que vio a McInnes reemplazarlo.
“Apoyamos a Danny en mayo, pero las cosas evolucionan con el tiempo”, dijo Gillespie. “La decisión de Danny de irse fue nuestra decisión, la decisión del Rangers Football Club. Danny tenía contrato con el Rangers y no tenía opción de compra, por lo que finalmente pudimos decirle al Salzburgo que no estaba en venta.
“Pero decidimos que queríamos traer a Derek y esa fue la motivación para dejar ir a Danny y traer a Derek porque era alguien a quien ya habíamos señalado como un hombre que había traído el éxito a los Rangers”.
Significativamente, McInnes también volverá al título formal de “entrenador”, a diferencia del apodo de “entrenador en jefe” aplicado a sus recientes predecesores.
“Al final hemos rendido homenaje a la historia de este club de fútbol”, añadió Gillespie. “Era importante para Derek y para nosotros que lo hiciéramos y es por eso que él es el entrenador de los Rangers.
“Él aporta el estándar, aporta el liderazgo y aporta los intangibles. Cuando no sólo eres manager de los Rangers, sino parte de los Rangers a nivel gerencial, tienes que entender y tener ese carácter. Es por eso que sentimos que Derek era el único candidato para el puesto”.
McInnes ha firmado un contrato de tres años y está decidido a ganar el título en el primer intento.
McInnes, a quien se le ha asegurado que tendrá la última palabra en todos los acuerdos de transferencia en el club, está listo para asumir el desafío de devolver al Rangers a una posición superior en la liga nacional de fútbol escocés.
“Los aficionados necesitan algo en qué creer, algo real”, dijo. “Muchos directivos se han sentado en esta situación en su primer día y han dicho que harán esto y aquello. Es fácil decir algo, pero mucho más difícil hacerlo.
“Vengo aquí con la confianza de que con los recursos que tenemos, con la infraestructura que tenemos y el apoyo que tenemos de la gente que está por encima de nosotros, este debería ser un equipo de los Rangers ganador y este debería ser un club ganador”, dijo.
“Sólo queremos intentar ofrecer un equipo que cumpla con los requisitos aquí. Siento que los fanáticos de los Rangers que han ganado un título en 15 años han sufrido durante mucho tiempo. Nuestro trabajo ahora es desempeñar un papel clave en establecer el estándar y poner a un equipo de los Rangers ganador en el campo con más frecuencia”.
Tengo una idea de cómo debería verse mi equipo de los Rangers y espero que sea similar a lo que esperan los fanáticos de los Rangers.
Los Rangers me dan la mejor oportunidad de ganar y eso es importante. Sé lo que puedo aportar a los Rangers, pero también sé lo que los Rangers pueden darme a mí.
