Las entradas sobre la carrera de Jonah Ayunga hasta el momento demuestran su búsqueda constante por obtener el reconocimiento que su talento merece.
Dorchester Town, Poole Town y Havant & Waterlooville son solo algunos de los clubes fuera de la liga a los que se ha unido el delantero mientras intenta forjar su camino hacia la grandeza. También hubo una etapa en Burgess Hill Town en la Isthmian League que precedió a un año de Irlanda dividida entre Sligo Rovers y Galway United.
Hace seis años, cuando tenía 22 años, el Bristol Rovers le ofreció tardíamente el escenario que buscaba. A partir de ese momento, Morecambe, entonces al mismo nivel con Stephen Robinson, le permitió mostrar aún más sus credenciales.
Y para este hombre de la ciudad de Beanminster, en Dorset, mudarse a Escocia hace cuatro años le dio tardíamente un sentido de pertenencia. El oficial se sintió inmediatamente como en casa en St Mirren.
“Desde que juego profesionalmente, este es el club en el que he estado más tiempo”, dijo el jugador de 28 años. “Conozco gente en el club que ha estado aquí todo el tiempo.
“Hay una parte de nosotros que ha estado aquí desde mi primera temporada y ahora obviamente han ganado algo juntos. Este es el club que sin duda significa más para mí en mi carrera.
Ayunga está celebrando haber ganado el trofeo Premier Sports que ayudó a ganar a los Saints el año pasado.
Esta cuestión se resolvió finalmente en Hampden en diciembre. Contra un equipo Celtic que había estado en estado de confusión desde la llegada de Wilfried Nancy, el Saints tenía más que posibilidades de ganar la Copa de la Liga.
Pero tales oportunidades todavía requieren héroes que conviertan la oportunidad en victoria. Ayunga fue el hombre que ese día marcó dos goles en la segunda mitad para sellar el famoso triunfo de los Buddies.
El premio al mejor jugador del partido y la medalla de ganador serían lo más importante para todos. Su tortuoso camino hasta la arena añadió otra capa a su sensación de satisfacción.
“Nadie esperaba esto cuando yo era niño”, dijo. “En ese momento no me di cuenta de lo que significaría venir aquí y ganar una copa para el St Mirren. Eso no es en lo que piensas. Sólo piensas en conseguir todo lo que puedas en el juego y ganar será una ventaja adicional”.
“No comencé a jugar profesionalmente hasta los 18 años. Empujar todo y ganar cosas nunca iba a ser posible. Lo miras desde lejos, ves a la gente jugar profesionalmente y piensas ‘eso sería increíble’, pero no tienes éxito en absoluto”. Realmente significa mucho y ahora es para siempre.
Lo supo entonces y lo recordaba cada vez que su tapadera salía a la luz en el centro.
“He visitado Paisley varias veces y he sido bien recibido y apreciado, lo cual es probablemente el mayor respeto que se le puede mostrar a uno”, dijo. Es bueno ser quien marcó la diferencia al final. Esto es lo que sueñas como delantero.
“Piensas: ‘Tengo que ser yo quien dé un paso al frente y gane para el equipo’. Si cada uno hace su trabajo y yo hago el mío, podremos ganar este partido. Y así sucedió.
Ayunga superó tranquilamente a Kasper Schmeichel para darle a Buddies la ventaja contra el Celtic en Hampden en diciembre.
Su alegría por mostrarle el trofeo al jefe con la capota abierta se intensificó por el hecho de que estaba acompañado por su hijo de dos años, Amari.
“Eso significaba que no podía hacer nada”, sonrió. “La verdad es que volvió repitiendo algunas frases locas.
“El solo hecho de estar allí en ese momento fue enorme para todos”.
Debería ser una experiencia única en la vida. Y, sin embargo, aquí estaba, cuatro meses después, de nuevo en el punto de mira del Celtic y el Hampden, esta vez en la semifinal de la Copa de Escocia.
Habrá dos caras nuevas en el banquillo: Martin O’Neill y Craig McLeish estarán donde estuvieron Nancy y Robinson ese día. Pero la fe de Santa Mirrene permanece inalterada. Aunque perdieron por poco ante Parkhead en la liga el fin de semana pasado, se marcharon sabiendo que siempre estarían en la competencia.
“Creo que hay muchos aspectos positivos que sacar de estos dos partidos”, dijo Ayunga, el internacional de Kenia. El gol que encajamos en la derrota no nos hizo sentir que nos superaron y marcaron un gran gol. Creo que esto se puede prevenir.
“Analizamos las cosas que podemos mejorar esta semana y esperamos que eso marque la diferencia. Creo que será un juego completamente diferente, obviamente, dos entrenadores diferentes. Habrá algunas caras diferentes en cada equipo.
“Realmente no quiero entrar al juego con más confianza, quiero tener el mismo sentimiento de preocupación de que vas a perder si no te presentas plenamente.
Ayunga lleva suficiente tiempo en Escocia para saber cómo funciona. La narrativa que siguió a esta final se centró en gran medida en las deficiencias del Celtic más que en la brillantez del juego de los ganadores.
“Está bien”, se encogió de hombros. “Cualquiera que sea el resultado, si lo conseguimos significará lo débil que fue el Celtic, no que merezcamos ganar. Este es siempre el ruido en torno a este dispositivo.
“Todos mirarán al Celtic y esperarán que pasen, depende de nosotros molestarlos.
Ayunga trabajó anteriormente en Bristol Rovers antes de dirigirse a St Mirren en 2022.
La incorporación de Jacob Devaney al equipo para la segunda mitad de la temporada le da a Ayungi otra razón para creer que pueden volver a vencer al Celtic.
La semana pasada surgió una estadística notable en el Parkhead Stadium que muestra que el mediocampista cedido del Manchester United completó más pases hacia adelante que Callum McGregor, Alex Oxlade-Chamberlain y Benjamin Nygren juntos. Esta es una buena noticia para los delanteros de Paisley.
“Creo que se debe a mi tranquilidad con el balón”, añadió Ayunga. Siempre demuestra que está preparado para recibir el balón y rara vez lo pierde. Si tiene la oportunidad de jugar en ataque, también la tendrá en su casillero.
Es muy importante si queremos que juguemos hacia adelante. Sabes que si lo golpea, se quedará pegado, así que puedes planificar tu movimiento. Es bueno tenerlo en el equipo.
Devaney fue una incorporación bienvenida a un grupo que recientemente había disfrutado de un éxito notable. Esta victoria histórica a finales del año pasado no hizo más que abrir el apetito por más.
“Las expectativas son definitivamente mayores por su parte”, dijo Ayunga. Pero lo queremos más que nunca. Ahora que lo hemos probado, queremos volver a llegar a la final y ver si podemos ganar otro trofeo.
